「俺たちの兄弟を吊るしておいて、言い逃れできるとでも思ってんのか？」彼は眼をぎらつかせる。

コーテネールを撃つ。

火花とともに銃身からひと筋の煙が昇り、発砲の衝撃で手が痺れる…

手の指に感じる… 足の指に感じる…

コーテネールを見る。

男の頬に穴があいている。男は血を噴き出しながらうしろによろめく。その眼は怒りと驚きに満ちあふれている。喉がごぼごぼと鳴り、何やら理解不能なことをつぶやいている…

恐怖でもつれる彼の唇は“撃て、撃て！”と言おうと動くが、言葉が出てこない。

銃身から立ちのぼる煙の向こうに眼を凝らす。

風とともに煙が西に流れる。まるで逆流する滝のように、広場がゆっくりと暴力に呑まれる。

小さな爆発が薬室から銃弾を放出する。ひと噴きの煙とともに、銃弾は男の胸にまともに当たる… アーマーが柔らかな、かちんという音をたてる。

ダイスが転がる音に似ている。

前装式9ミリ弾の運動エネルギーが、彼の胸部から腕にかけて均等に分散される。

「ほら、もう一度やってみろ」男は身じろぎもせずに笑みを浮べる。

何もしない。

男は左を向き、言う。「殺せ」

コーテネールに銃を投げつける。「死ね！」

銃は肩に当たって跳ね返る。男は左を向き、言う。「あいつを殺せ」

もう一度撃つ。

今度はちがう感じがする。まるで磁石に引き寄せられるように、銃口がわずかにあがる。発砲の衝撃で手が痺れ、銃身からひと筋の煙が立ち昇る…

もう一度、柔らかな爆発。手の中で爆竹が弾けたような。輝きを放つ白い胸当てが、ふたたび柔らかくかちりと音をたてる。

「警察じゃ、胸を撃つように教わるのか？ 馬鹿め…」男は肩をすくめ、左を向く。「あいつを殺せ」

「“まったく”効かないだと？」（銃を見る）

「どうした、原住民…」彼は自分の胸を指さす。「殺してみろよ」

「俺はなんでなくした銃を探さなかったんだ…」（ただ立ち尽くす）

悪いことが起きないよう願いながら静観する。

「どうした、腰巾着？ でか○ラでも頬張ってんのか？」彼は低いしわがれ声で言う。「サツでも容赦しねえぞ」

「どうした、腰巾着？ でか○ラでもほおばってるのか？」彼は低いしわがれ声で言う。「容赦しねえぞ！ 兄弟の仇討ちだ…」

「〈ワイルド・パインズ〉の代表はおまえらの考えに反対だ！」

「クラーシェはどこだ？ 彼女なら説明できる」

「あれは誰だ？」（男を指さす）「3人目がいるとは知らなかった」

「よく聞け！ こいつらはやっていない！」

吊るされた男について話す。

俺は今でもおまえの気持ちを保つのがやっとなんだ。やつと話せば、おまえのほうが揺さぶられるぞ。

よし、それでいこう！ 火炎瓶を投げてやれ。俺は今でもおまえの気持ちを保つのがやっとだ。話をするのはやめておけ。おまえのほうが揺さぶられるぞ。

たとえ殺し合いになったとしても、最初に怒らせておくのは得策だ。

リーダーはヘルメットの男に小さくうなずく。突然、あなたの拳銃のグリップが手にしっくりとなじみ、温かさを帯びる。まるで“やれ！”と言っているかのように。

口を撃ち抜いてやれ。撃たれるまえに撃つのだ。

いや、待て！ 銃を持っているのはよいことだ。しかし、まずはやつの態度を和らげる必要がある。論戦をふっかけろ！

時間を無駄にすれば人が死ぬ。

いや、できる。話を引き延ばせ。やつを怒らせてやるのだ。

怒らせるのはどうかと思う。逆に“おまえ”が揺さぶられたらどうする？ 俺は今でもおまえの手の震えを抑えるのがやっとだというのに…

争いは駄目だ。平和的手段でここまでやってきたではないか。頼む、思いついたことを順にやっていこう…

なんでもいいから、無駄な“思考”に時間を費やすな。

俺は今でもおまえの気持ちを保つのがやっとだというのに… もう限界だ。あのでかいのと話せば、逆に“おまえ”のほうが揺さぶられるぞ。

よし、それでいこう！ やつを撃て。俺は今でもおまえの気持ちを保つのがやっとだ。余裕がない状態で話せば、“おまえ”のほうが揺さぶられるぞ。

たとえ殺し合いになったとしても、最初に話を長引かせて、怒らせておくのは得策だ。

リーダーはヘルメットの男に小さくうなずく。突然、ひとつの命を奪ったばかりの銃を握りしめるあなたの指先がうずきはじめる… “やれ”と言っているかのように。

リーダーはヘルメットの男に小さくうなずく。武装した男たちに囲まれ、あなたは拳を握りしめる。

いや、大丈夫だ。やつの態度を和らげておいて、いざとなったらほかの連中を頼ればいい。やつに話をさせるのだ。論戦をふっかけろ！

時間を無駄にすれば人が死ぬ。そのあと、おまえも攻撃されるだろう。

いや、できる。話を引き延ばせ。やつを怒らせてやるのだ。

怒らせるのはどうかと思う… 逆に“おまえ”が揺さぶられるだけだ。俺は今でもおまえの気持ちを保つのがやっとだというのに… もう限界だ。

争いは駄目だ。平和的手段でここまでやってきたではないか。頼む、思いついたことを順にやっていこう…

なんでもいいから、無駄な“思考”に時間を費やすな。

俺は今でもおまえの気持ちを保つのがやっとだというのに… もう限界だ。やつと話せば、“おまえ”のほうが揺さぶられるぞ。

俺は今でもおまえの気持ちを保つのがやっとだ。話せば話すほど余裕がなくなるぞ…

たとえ殺し合いになったとしても、最初に話を長引かせて、怒らせておくのは得策だ。

銃を取り戻しておくべきだったな… それか、“何か”武器になるものはないのか？ 素手では心もとない。

「酔っているようだな」

「ああ、そうさ… くそったれのパーティにようこそ」彼はあたりを見まわす。「おそらくおまえも死ぬ… サツだからといって、くそ容赦はしないぞ」

「ちょっとでも変な動きをしたら、あの世行きだぞ」