「俺は“反対”だ。だが、おまえは新種を発見した。それに殺人事件も解決した…」彼は肩をすくめる。

「おまえは警官にはなれないんだ。まだ子供だろう。それに、“く＊＊＊野郎”って4秒に一度は口にしてる」

「いや、約束なんか何もしてない」

「俺たち、これだけのことをやってきて、今さら嘘をつくのか？ クーノが思い出させてやるよ。あんたがクーノをジャムロックに連れていってくれるなら、おまえのそのぽんこつのケツをあの島に連れていってやるって言っただろ。ボート漕ぎのクーノだ」

そういう話でなかったのは確かですな、陛下。

それはおまえとこの若い刑事のあいだで交わされた、“暗黙の”合意だったんじゃないか？

「みんな。クーノは警察官養成学校に入る」

「いや、無理だ。この子は12歳だろう」

「クーノはくそ19だ」

「15歳にならないと、警察官養成学校には入れない… 君はまだ、その歳じゃないだろう」

「おい、く＊＊＊野郎！ おまえはわかっちゃいない。クーノのまわりは豚だらけ… ベーコンの脂のにおいがするぜ。おまえらといるのを見られてるんだぞ。くそ情報屋のくそに。これを誰にも見られてないと思うか？」彼は両腕を広げる。

「おまえらが俺をここに置いてったら、俺は狂った馬鹿どもに吊るしに遭う。それでもいいのかよ？ 子供が死んでもいいってのか？」クーノは眼を細める。「それかクーノを署に連れていくか、どっちだ？ それでくそは解決だろ。俺たちがたった今やったみたいにさ」

「いや、無理だ。この子はいくつだ、10か？ 11か？」

軽くうなずく。「正直言うと、この“試験“が終わるのならわたしはなんだっていいわ」

だけどおまえは酒を飲むのをやめていない、と彼女は思ってる。いつもこうやってその場から逃げるだけだ、と。この人には悪いけど、でも…

「いいや」沈黙がある。「もちろん、おまえは一緒に事件に立ち向かった… 警察の仕事をすることはできる… 短期的にはな。別に驚きじゃない」

「その昆虫のことですら… 俺にはどうだっていいんだ。だが、おまえはアルコール中毒だ。ずっと飲みつづけてる。まただ。俺はそんなもののために自分の人生を無駄にしたくない」

「ジャン、彼は飲みつづけてなんかいないと思う。顔を見ればわかるわ…」

あの朝目覚めたときから、腹の張りが治まっている…

「わかった、ならやつはどのくらいしらふでいる？ 1週間か？」彼はため息をつく。

「簡単じゃないんだ。克服するのが最も難しい中毒のうちのひとつだからね。匹敵するのは、重度の＊＊＊依存くらいじゃないかな。アルコールに比べたら、鎮痛薬のほうがやめるのは簡単なくらいだ… 統計的にはね。彼には勝ち目はないよ。この歳にもなると」

彼はうなずく。「歳を取りすぎてるんだ。こんな状態があまりにも長く続くすぎた。俺はこいつが何度も挑戦するのを見てきたが、今となっては茶番だな」

去ってゆく。みんな、おまえのもとから去ってしまう。

嫌だね。てめえなら、なんとかやれる。“置き換え”るんだ！ 酒を神経薬に置き換えればいい。＊＊＊でもいい！ 最悪鎮痛薬だって！ 落書き除去剤だっていい！ なんだっていいんだ。時間を稼げる。時間さえあれば、てめえはどうにかできるんだ。

いいや。おまえならやめられる。地獄をくぐり抜けるんだ。ひと月、ひと月。1年、1年… 虚無に抗って。できるさ、時間が味方してくれる。

おまえが人生の棄権を宣言するのなら。もしおまえが自分自身を終わった男だとあきらめるのなら… 終わった男に慰めなど必要ない。何からの慰めも。酒も助けもいらないだろう。ぜんまい仕掛けみたいに進めばいい。

世界のために。

レヴァショールのために。

〈ビデオ・レヴァショール24〉のまえのあの交差点に比べたら… なんてことないでしょう。あれに比べれば、不可能などありませんよ。

考えろ！ おまえは“捜査”できるんだ。ジャムロックで。ブギー・ストリート。クーロン、ル・ロワイヨム、地下、コール・シティ、8/81号線でもだ。最後の雪が溶けたとき、ふるいにかけるのはおまえのほうだ。

やめてしまえ、やめて〈燃え尽きた一帯〉に行けばいい。そこで俺と会おう… 焼け落ちた廃墟の上空を漂って。キャラメルのにおいみたいに… ル・ルトゥール（復活）が待っている。

41分署とそのデスクランプの明かり、コーヒーの入ったマグカップのこつんという音、煙草の煙と電話の鳴る音の充満する部屋… おまえの若いころ。まだやりなおす道はある。

建ち並ぶ家、何本もの通り、高速道路の喧噪。早まるな。これは勝てる戦いだよ。

「無理だ。この仕事なしに生きるなんてできない… おまえなんかもういい！ 俺のことだってもうどうでもいい！ もう行く」

「このくそをよく聞いとけよ…」クーノはあきらめたように両手をあげる。

「刑事」彼女がヴィクマールを見る。「これ以上、こんな“試験”を続けるのはもうよしましょう。外は寒いし、それに… 行きましょう」

「くそったれ、ハリー… こんな坊主を連れてきやがって。おまえのことをかばってもらうためだけに… それが、おまえがここで死なないたったひとつの理由だろ」

そんなものじゃないんだ。そんなのは、無理なんだ。最後にもう一度だけ…

「おまえは身勝手なろくでなしだよ…」彼は首を振り、鼻を鳴らす。「寒くなってきたし、広場に車も置きっぱなしだ。犯人も勾留しなきゃならん。さあ、もう行くことにしよう」

「刑事」彼女がヴィクマールを見る。「これ以上、こんな“試験”を続けるのはもうよしましょう。外は寒いし、それに…」

彼はゆっくりとうなずく。

「おまえは身勝手なくそったれだよ…」彼は首を振り、鼻を鳴らす。「寒くなってきたし、広場に車も置きっぱなしだ。犯人も勾留しなきゃならん。さあ、もう行くことにしよう」

「いや。話はおしまいだ、ハリー。おまえは酔っ払いだ。酔いが覚めたら、署に電話をくれ」

「…」

「…」

誰もかけるべき言葉を見つけられない。だが、同意している。おまえを部隊に繋ぎとめれば、市民を危険にさらすことになる。

この茶番は終わらせなければならない。みんな、それをわかっている。

「なら、わかった。もういいさ。俺にはここに小屋がある。あんたたちなんか必要ないね」

「自分を憐れむのはやめろ。おまえはこれまで、なんとか生きてこられた。もううまくやっていけるだろう」

「待ってくれ。あんたたちが発つまえに、いくつか聞いておきたいことがあるんだ。俺が何者かってことについて」

「おまえが何者か？」

「あの島に戻って、そこに住むことにするよ。かまうもんか」

「なら、さよならだ。俺はたった今から、物乞いになる。物乞い刑事だ」

「人生を棄権する。俺ができるのはこの仕事だけだ。それも、もうやめる」

「俺は勝つ、ジャン。神とレヴァショールに誓うよ。俺は勝ってみせる」

「俺は偉大にならなきゃ駄目なんだ、ジャン。そのために生まれてきた。俺はやめることにする。もっといい人間になるために」

「俺は… 依存を受けた心が再生されるまで、時が過ぎるのを待ってみる。今ならできるんだ。身を持って実感した」

「もう俺はそんな人間じゃない。別人になったんだ、そして、その別人ならやめられる」

「もう俺はそんな人間じゃない。別人になったんだ、そして、その別人はやめたんだ」

「信じてもらうのは難しいと思うが、俺はやる。コミューンの白い旗にかけて」

この惑星の労働者階級のために。