「“実践による実験”とやらを終えたようね、よかった… 何かわたしがお力になれそうなことはある？」

「こいつに名前はあるのか？」

「このボートの話？ とくにないわ。ただ、“これ”は一般的には〈コール・ディ・レイチ '19〉と呼ばれている… このスループ船の型式名よ」（訳注：〈コール・ディ・レイチ〉とは（現実世界のポルトガル語で）“ミルクの色”という意味）

“これ”呼ばわりするのは、違和感を覚えますな。これほど美しいボートです、ふさわしい名前を与えてやらねば…

そよ風が帆をたなびかせ、おまえの髪を撫でる。見おろした先には、魚のような形をした光沢のある船体が、水を切るように揺れている。そのさらに下には… 完全なる闇が広がっており、おまえに何か… あるいは“誰か”を思い出させる…

「それはわかったが、何に使うボートなんだ？」

「娯楽用よ、19ペースのね（1ペース=およそ30センチ）。いちおう、カテゴリー1レース規格の船なの。とはいえ、最近はほぼ仕事でしか使っていないけれど…」

「それはそれでクールだが、このボートにはやっぱり何かしら名前をつけてやるべきだと思う」

「わかった。じゃあ、〈コール・ディ・レイチ '19〉にしましょう。なぜかって？」女がボートの側面を軽く叩くと、虚ろな音が響く…

「これがレヴァショール東の〈コール・ディ・レイチ〉社で製造された船で、船体の長さが19ペースだからよ」

とにかくロマンティックな要素を取り入れたくないと見える。

「“ドロレス”はどうだ…？」

「なぜ、“ドロレス”なの？」

この胸を刺すような痛みがいいのさ。どこか懐かしく、そして甘美だ。

「自分でもよくわからんが、好きな名前なんだ」

「なるほど。でも、わたしには何の意味もないも名前。やはり今後も工場の名前をそのまま使うことにしましょう。わざわざ名前を考えてくださったことには、お礼を申しあげるわね」

「わからない… なんとなく美しい響きだと思ってな」

「ドロレス・デイ聖下にちなんでる」

「わたしは別に倫理主義者の象徴の熱烈な支持者というわけではない。やはり今後も工場の名前をそのまま使うことにする。お気持ちだけいただいておく」

「〈エクス・サムシング（別れたなんとか）〉ってのはどうだ」

「“エクス・サムシング”？ “サムシング”の部分に何か入ったりしないの？」

「“Ex-ecutor”… 〈エクセキューター〉にするか！」

「あら、なかなかいい響き」女が薄笑いを浮かべる。「ものすごい決定権を委ねられている感じ。それに…」

「とても強そう…」

本気で採用する気なんぞありゃせん。これはたんなる皮肉だ。

「ただの〈エクス・サムシング〉がいいと思う」

「ずいぶん間が抜けている感じね」女がうなずく。「ありがたいご提案だとは思う。でも、やはり今後も工場の名前をそのまま使うことにしましょう。お気持ちだけいただいておく」

「〈エクス・ワイフ（元妻）〉でいくか」

「ありがたいご提案だこと。あなたにとって、何かしらの感傷を呼び起こす言葉なのかしら？ でも、残念なことに、わたしのほうはそうした感情をまったく持ち合わせていない。やはり今後も工場の名前をそのまま使うことにする」

「〈スリーク・フィッシュ〉ってのはどうだ？」

「えっ？」

「いや、ほら… 光沢（スリーク）があって、魚みたいな形をしたボートじゃないか」

女は薄笑いを浮かべる。「やはり、今後も工場の名前をそのまま使うことにする。お気持ちだけいただくわね」

「乗り心地はどうだ？」（結論へ）

「このスループ船の？ 最高よ」女が唇を歪め、嘲るような笑みを浮かべる。「とびきり上等な船だもの」

「おもしろくなってきた… 僕たちが捜査している殺人事件とはほぼ関係ないことだけど」

“楽しんでるのはほんとうだ”、とキツラギ警部補は考えている… “この人はいつまで冷静さを保っていられるかな？” そんなふうに考えながら、女の胸のうちを探るように見ている…

「これで、このボートのことはだいたい把握できたと思う」（結論へ）

「それはよかった」そう言って、女は保温瓶に入った飲みものを口にする。

「ボートに乗っている人間はそう多くないと思わないか？」

「とんでもない、たくさんいるわ」女は周囲を見まわす。「わたしたちは群島にいるの。これ以外にどんな移動手段があるというの？」

若干かまえたような口調だが、まだ遊びを楽しんでいる範疇だな。

「待てよ。俺たちは今、群島にいるのか？」（周囲を見まわす）

「ええ、そうよ」女は片眉をあげてみせる。「わたしたちはル・カイユーにいるのだから」

隣接するオゾンヌ島やファス=ア=ラ=メル諸島は“群島”の定義に当てはまるが、一方でル・カイユーは肥沃な土をたたえた単一の陸塊であると同時に、世界で4番目に大きな島であることから、厳密には“群島”のうちに入らない。

「待てよ、ル・カイユーはひとつの大きな島なんじゃなかったか？」

「いいわ」女が歪んだ笑みを見せる。「細かい点にこだわるなら、確かにそのとおりよ。でも、この話の要点は、わたしたちがみな“島にいる”ということ。それに、ひとつの島から別の島に移動する際には、船を使うのが一番手っ取り早いという事実も変わらない。とくに、ストライキを急いで解消したいときなどはね」

「なるほど。ところで、あんたのボートのことだが…」（引きさがる）

女はあなたに注意を向けながらうなずく。

「それでもだ。このあたりで、ほかにボートに乗っている人間は見たことがない」

「こちらだって、高出力化した〈クープリス・キニーマ〉の内燃四輪車に乗っている人間なんて、ほかに見たことがない」

「お言葉ですが」キムがむきになって弁明する。「あの内燃四輪車はパトロールや追跡などの任務をこなすために、特別に支給された車両です」

「大レヴァショール・インダストリアル・ハーバーでの長距離走行にも適しているんですよ。おもちゃみたいに言われるのは心外ですね」

「これだってそうよ」女がキャビンのハードトップを軽く叩きながら言う。「“おもちゃではない”という意味では同じ。レヴァショール湾での長距離水上航行をするための乗りものだもの。これで街と島々を行き来するの」

どうにかしてこの女に、“金持ちだからボートを乗りまわしているだけ”だと認めさせねばならん。

ええと… なんのために？

“なんのために”とはなんだ？ 余計なことを考えるな、この女を撃破せよ。

そんなことをしたら、うらやましがってると誤解されるだろうが。冗談じゃない。

“うらやましくない”のか？ そうか。ならば気のすむまであのボートを拝んでいるがいい。せいぜい、嫉妬とは無縁の気持ちでな。

そもそも、なぜ俺はこんなことを考えている？ 警察としての仕事が山積みだってのに。

好きにするがいい。