「“実践による実験”とやらを終えたようね、よかった… 何かわたしがお力になれそうなことはある？」

「それに、残念なことに、〈緊急事態法〉を制定したのは〈連合〉政府。つまり、あなたがたRCMにレヴァショール西での警察活動権を与えているのと同じ組織よ」

「タコ並みの面倒に首を突っ込むのは御免だ。下手に触れずにおこう」

「そういう考え方ができる人でよかった。この法律を廃止することは、あなたがたにレヴァショール西での警察活動権を与えている〈連合〉政府を廃止するのと同じだから…」

「で、それらを廃止するにはどうすればいいんだ」

「決まってる。半世紀にもおよぶ〈連合〉という名の外国による支配から脱却するのよ！ 残念なことに、その〈連合〉こそがレヴァショール西での警察活動の権利をあなたがたに与えている組織でもあるのだけど…」

「ほかにも訊きたいことがある」

女がうなずく。「わたしがお役に立てることがあれば」

「本件における、あんたの役割は具体的にどういうものなんだ？」

「“労働問題交渉担当責任者”というのが正式な肩書きだったと思う。実質、食料品店の店員のようなものよ。組合の要求を〈ワイルド・パインズ〉社に伝えたら、今度は〈ワイルド・パインズ〉側の対案を持って戻るという感じで…」

とんでもない、この女はもっと大きな力を持っています。決断をくだす権限を与えられているはずですぞ。

「それで、話し合いはうまくいってるんですか？」

「彼らのほうが頑なに応じない状態ね。そこが問題なの。1週間前に、組合側があらゆる交渉を中止した。あの恐ろしいリンチ事件があったあとのことよ」

「今ではわたしが港に立ち入ることすら認めてくれない。身長2.2メートルのレイシストの巨人によって、ゲートは封鎖されてしまっている」

「俺の人種論の師であるジャン=リュック氏のことか？ 彼は偉大な指導者であり、徳の高い人物だ」

「あら。じゃあ、彼にはすでに会ったことがあるのね」そう言って、女は紅茶をひと口飲む。「あんな空虚な理論に魅了されてしまったの？」

「私の同僚は、少々変わっているところがありますので。とりあえず、その点にはあまり触れずにおきましょう」

「もちろん、人それぞれでしょう」

「“魅了された”とはどういう意味だ？」

「“夢中になった”、“心を奪われた”、“虜になった”と言い換えられる」

「ああ、あれは実にすばらしいものだ」

「あんなものは荒唐無稽というもの。たんに嘘を並べ立てているだけ」女が髪をかきあげる。「ところで、さっきまで組合との交渉の話をしていたはずでしょう」

「彼は別に何もしていない。俺はあの方の理論の、疑う余地のない正しさに魅せられたんだ！」

「おもしろいことを言うのね。わたしからしてみると、いくつか疑問に思う点があるのだけど」女はそこで言葉を切る。「でも、そんな話をしだしたら、本題から逸れてしまう」

「つまり、ストライキとリンチはつながっているということか？」

「ええ、わたしは“関連性がある”と信じているわ… でも、その件についてはまたあとで話しましょう」女が眼を細める。

毅然とした態度を取っている一方で、おまえに話をしたがっている様子も窺える。まずは、この女の信頼を勝ち取るところからだな。

「その巨人について、もっと詳しく教えてくれ」

「どう説明したものか。組合のほうで、全身タトゥーだらけの巨人を雇っているの」女はそこで一度言葉を切る。「そして、その巨人というのが人種差別主義者なの。そういう人間を雇い入れるのも、彼らの包括政党的な組織のあり方なのかしらね」

「ああ、メジャーヘッドのことか？」

「そう… ジャン=リュック ・メジャーヘッドよ」女はうしろにもたれ、あきれ顔をする。

「リンチが起きるまえは、話し合いはうまくいっていたのか？」（先に進む）

「はじめに予定していたほどの成果はあげられなかった、とだけ言っておこうかしら…」

「ちなみに、最初にここにいらしたのはいつですか？」

「3週間くらいまえに到着したと思う…」女が考える。「そうね、2月の中旬だった… そのころは、湾の一部がまだ凍っていた。わたしは現場に出て仕事をしたい主義なの。RCMと同じで」

「ですが、ストライキが始まったのは12月です」キムが手帳を確認しながら言う。

「この交渉は初めからわたしが担当していたわけじゃない。ゴーモン氏が組合のボスであるクレア氏との話し合いに行き詰ってしまったところで、わたしが引き継いだの。交渉に先立って、組合に有利な譲歩をしたにもかかわらず、クレア氏はゴーモン氏との話し合いを拒んだ」

「組合がストライキをするのはこれが初めてではないのですか？」

「とんでもない、これまでにも二度のストライキを起こしている。そして、組合は2回とも、残業代および医療保障をはじめとする大幅な譲歩を勝ち取っている… 彼らは今回、そのさらに上をいく要求をしてきているわ… “挑戦的”ですらあるといえるかもしれない」

“馬鹿げているとすら言っていい”、が真意だ。

「その後はどうなった？」

「組合側が残業代および医療保障をはじめとする大幅な譲歩を勝ち取った… そして、彼らは今回、さらにその上をいく要求をしてきている… “挑戦的”ですらあると言っていいかもしれない」

「ここに来てどれくらいになる？」

待て！ こいつはたった今、リンチとストライキがつながっていることを認めたぞ。

「話し合いはどんな感じなんだ？」

「この現実世界について、ほかにも訊きたいことがある」

「現実世界の基本に関する“講義”がまだ必要なの？」女は驚きを隠せずにいる。「一日のうち、一番楽しいが時間やってきたようね！ どうぞ、なんなりと質問して」

「あんた、ボートに乗ってるな」

「まあ。厳密に言うと、今は乗っていない状態だけれど…」女は波に揺れるスループ船に眼をやる。

「あんたが乗っているこのボートの“Economics”（経済的価値）について話そう」（女を仕留めにかかる）

「あら、“Eワード”を出してくるとはね」女は腕組みをする。「このボートが衒示的消費の象徴であり、わたしが支配者階級に属する人間だとでもおっしゃりたいの？」

「ちがう… そのボートは、俺たちが外国資本に屈したことを象徴するものだ。それも、よくない類いの資本に」

「警部補。忘れているようだから言わせてもらうが、メシエ夫人は“プロの交渉人”だぞ」どうやらキムはあなたが彼女との一騎打ちに勝てるとは思っていないようだ。

「だとしたら、荒れ果てているとはいえ、どうしてここに桟橋なんてあるのかしら？」女は足元の腐った厚板の上に片足を置く。「それに、船隊が組めるくらいのスキフもあるように見えるけど」

“船隊”だと？ こんな粗末な漁船3艘程度で、“船隊”なんて大層なものができるわけがあるか。

「しかも、どう見ても“プロレタリア階級”の所有物ね」女は近くの漁船を手で示す。「まえにも言ったけれど、ここでは大勢の人たちがボートに乗る習慣がある。それもあらゆる社会階層の人たちがね」

「そういうことにしておいてやる。ところで…」（話題を変える）

「結構… それで、何かしら？」そう言って、女は髪を整える。赤褐色の髪飾りでまとめたウェーブがかった髪が勝利の光で輝いている。

反撃しろ… 早く！

おまえのシナプスが火を噴く！

「あの住宅は革命のまえに建てられたものだ」