「“実践による実験”とやらを終えたようね、よかった… 何かわたしがお力になれそうなことはある？」

「あの運転席が工作の中枢を担っていたんだ。何台ものトラックとの通信ができるようになっていた」

「それが使えなくなったとなれば、まちがいなく密輸ネットワークにとって大打撃ね。実にすばらしい働きをしてくれた」

「キツラギ警部補のお気に入りのラジオ局さ！」

キムは石のような無表情を決め込んでいるものの… その眼には、非難するような鋭さが宿っている。

「こちらで調べがついたことは共有させてもらった。今度はそっちの番だ」（結論へ）

「こうしてわたしを信頼してくださって、感謝します。この件を調査していただけたこと、改めてお礼申しあげるわね。わたしも… そして〈ワイルド・パインズ〉も、このご恩は決して忘れない…」

「では、当初の約束どおり、そろそろ我が社の非公開情報をお話しするとしましょう」女の態度がこれまでとは打って変わり、用心深さと緊張感が漂ってくる。

「工作の一環として、ULAN周波数とかいうものについて調べていた痕跡が見つかっている」

「高強度マイクロ波周波数ね。航海士たちが使っているものでしょう。それでイソラ間の空間を圧縮できる。港に到着する貨物船との通信にも使えたはず…」

積み荷がレヴァショールの近くに来たら、わかるようにしていたというのか？ ううむ… おまえとしては、もっと闇の深い使われ方をされていた可能性を疑っているのだがな。

認めてしまえ、おまえは今の言葉の意味を理解できなかったのだ… マイクロ波でイソラ間の空間を圧縮するだと？ 放念して話を進めるぞ…

「工作の立役者は現在、行方をくらましているようだ。像の近くに乗り捨てられたトラックがあった」

「逃亡中ということ？ よくやったわ。これは今回の謎の全貌解明に向けた、確固たる手がかりになるはず」

「彼女はどうも、ヴィンテージ映画のスターが好きらしい。運転席にたくさんのポスターが貼られていた」

「世の中にはいろいろな人がいる。そうでしょう？ 彼女の職業と直接的には関係のないことかもしれないけど… その情報をもとに、彼女を見つけられる可能性もある」

つまり、こういうことだ。これでおまえは相手のより深い部分に関する情報を握った。それも核心に迫る部分を垣間見たのだ。

「ちなみに、そいつは女だった」

「賢いわね。この手の不正行為が発覚した際、犯人が女性であると考える人間は少ない。正しい人選だと思う」

「密輸ネットワークの規模を表わす、暗号化された地図をいくつか見つけた」

「第一級の手がかりじゃないの… それがあれば、彼らのネットワークの全貌を把握できるはず。まちがいない」

「街の隅々まで触手を伸ばしてる、タコみたいな形をしていた」

「不気味な構図ね…」女が厳粛な面持ちでうなずく。「少なくとも、これで状況の深刻さは理解してもらえたはず。それに、その地図もきっと、この先大いに役に立ってくれるはず」

「ああ。ジャムロック全体はおろか、その先にまで広がっていて… 正確な終点を特定することもできなかった」

「では、この件はジャムロックだけに留まらないのね…」女は内陸部に眼を向ける。「少なくとも、これで状況の深刻さは理解してもらえたはず。それに、その地図もきっと、この先大いに役に立ってくれるはず」

「あんたのせいで無駄骨を折る羽目になった。捜査するようなことなんか、何もなかったじゃないか」

「そんな話、わたしは一瞬たりとも信じないわ。捜査官」一瞬の沈黙ののち、女の険しい表情が消える。「あなたは所属組織の規則により、これ以上は何も言えない立場にあるのだと解釈しておきましょう…」

「ちょっと待て。なんでそんなに知りたくてたまらないって顔をしてるんだ？」

「わたしは以前からトラック運転手たちに眼をつけていたの… どうにかしてお近づきになろうと試みた相手もいる。わたし自身、すでにこの“謎”に関わっている身なの。こんな複雑な工作をやってのけられる人物があの中にいるとしたら、いったい誰なのか。ぜひ知りたい」

「待て。その“密偵”とやらは、具体的にどこから見張っていたんだ？」

「そんなことは些細な問題よ… 監視をつけていたことについてはお詫びする。でも、こんな状況下では〈ワイルド・パインズ〉としても、情報収集を怠るわけにいかないの」

環状交差点を一望できる高層建築のうちのどれかに人を配置しているんだろう。それなら、あのあたり一帯の状況を把握していても不思議じゃない。

「なんにしろ、誰かがこの件を調べてくれて安心した。そこでお訊きしたいのだけど… この件について、公式な捜査はしてもらえそう？ なんらかの“工作”がなされていることをつかんだのでしょう…？」

「確かにそういう報告はあがってきている。でも、これといった手応えのある情報は、まだ何もつかんでいないんじゃない？」女はほほえむと、事情を説明する。「〈ワイルド・パインズ〉はあの交差点に見張りをつけている… 傍受まではしていないけれど」

環状交差点を見渡せる、高層建築のうちのどれかだろう… それなら、あのあたり一帯の状況を掌握できるからな。

「どうやら、僕たちは行動のすべてを見張られているらしい」キムが肩をすくめる。「ほかにもまだ、この場ですませたい用事はあるか？」

「それは嘘ね、捜査官」女がほほえむ。「あなたが話を聞いていないトラック運転手がまだいる。それに、そんなに驚くことではないでしょう？ こんな状況で、〈ワイルド・パインズ〉が港に密偵のひとりも配置していないと考えるほうがどうかしている」

きっと人を雇って、見晴らしのいい場所に配置しているんだ。ゲートの近くと見てまちがいないだろう…

「戻って、関与が疑われる者たちの話をもう少し詳しく訊いてみることね」

「ところで、イヴラート・クレアと話をしたんだが」

「ありがとよ。とりあえず、話は以上だ」［立ち去る］

「どういたしまして、刑事さん… お気をつけて」

「〈ワイルド・パインズ〉について教えてくれ。何をやってる会社なんだ？」

「“何をやっている会社か”と訊かれると困るわね… とてもわたしひとりでは〈ワイルド・パインズ〉全体のことは語れない。とにかく巨大な事業を営んでいる会社だから」

わずかだが、戸惑いを見せたな。この女はたんなる“スポークスマン”でありたいのだ。

「充分だ。別のことについて訊きたい」

女がうなずく。

「で、何をやってる会社なんだ？」

「〈ワイルド・パインズ〉の中核をなす業務は“物流”ね… コンテナや貨物の輸送などに携わっている」女は水平線上の小さな点を示す。「あそこで点滅している飛行船が見える？ あの中にもちょうど、たくさんの貨物が積まれている…」

…そう言うと、女は港がある東側に顔を向ける。「そして、あれがターミナル。ほかにもエネルギー、石油、ガスの探査を専門としている部門があって、海洋プラットフォーム事業も手がけている」

〈ワイルド・パインズ〉社はレヴァショールを拠点とする元祖“インスリンデ族”… つまり、国王（宗主）自らが独占権を与えた企業のひとつだ。もう何世紀もまえの話だがな。王がいなくなってすでに久しいが、今なお事業を継続している“インスリンデ族”は何社か存在している。

こうして〈ワイルド・パインズ〉について話すのは気分がいいらしい。もっと詳しい話を訊き出しておいても損はないと思うぞ。

“インスリンデ族”には、ほかにどんな会社が属しているんだ？

〈サン＝バティスト〉、〈LUM〉、それと〈ブライテスト・スター〉とかいう謎の組織も名を連ねている…

「あんた、“いい”会社に勤めてるんだなあ」

「まあ、そう言っていただけて光栄ね」女はその言葉のほんとうの意味を理解していない。

「〈ワイルド・パインズ〉にはどれくらいの金があるんだ？」

「会社の帳簿に記載されているような情報を話す権限はないのだけど、去年は200億リァルを超える収益をあげたことくらいなら言える」

100億単位… だと？

「俺にとっては、なんの意味もない数字だ」

「そうね。数字というものは一定以上になると、現実味がなくなるものだから。でも、〈ワイルド・パインズ〉社から給料をもらっている7万2000人の職員たちにとっては、死活問題なの…」