「“実践による実験”とやらを終えたようね、よかった… 何かわたしがお力になれそうなことはある？」

「ちょっとすみません」手帳を見ていたキムが顔をあげる。「リンチがあったという話はどなたから聞いたのでしょうか？」

「最初に情報をくれたのは、ゲートのところにいる〈開拓者〉だった」女は間を置かずに答える。「名前からしてもう、働くことに対する嫌悪感を表わしているような人だった。“コール・ミー・マニャーナ”と名乗っていたと思う」

嘘は言ってないな。

いや、待て。交渉の責任者ともあろう者が、ゲートにいた男から情報を得ただと？ 〈ワイルド・パインズ〉グループなら、もっと効率的に情報を集められるルートを確保しているはずだ。何しろ2200人もの人間がストライキに入ってるんだぞ… やつらにとっても、これは一大事のはず。

「前口上の一種に思えるがな」（先に進む）

「だったらよかったんだけど」女がうなずく。「通常であれば、そうした“前口上”のあと、より現実的な提案がついてくるはず。なのに、そうした申し出はまだひとつもあがっていない。あの馬鹿げたスローガンがひたすら繰り返されているだけ…」

「王は死んだ。労働者万歳！」

「こりゃ一本取られた。ずいぶんおもしろいことを言うもんだな」

「彼らのほうはこの状況を心底楽しんでいるみたいね… でも、どこからそれだけの資金を捻出しているんでしょうね？ 4ヵ月もすれば、より現実的な解決策を提示してくれるものと思っていたのだけど」

「だが、それはいったいどういう意味だ？ 何が望みなんだ？」

「わりと単純よ。〈ワイルド・パインズ〉グループがなんらかの決定をくだすたび… もうほんとうに、どんな些細なことを決めるにしても、マルティネーズ・ターミナルで働く2200人の労働者ひとりひとりの署名が必要になるということ」

「それって、そもそもどういう意味なんだ？」

「この件についてはもういい。ストライキのことで、ほかに訊きたいことがある」

女はうなずいてみせる。

「気に入った」

「それなら、彼らのもうひとつのスローガンもお気に召すかもね。“民主主義を所望せよ！”というやつ」

「いや、弱いな」

「個人的に同意見だわ… “すべての労働者は取締役会の一員”ほどの気迫が感じられない」

「俺に言わせれば、共産主義的主張としてぬるすぎる」

「おお、いいねえ。まともなことを言ってるじゃないか」

「個人的には、“すべての労働者は取締役会の一員”ほどの気迫が感じられないように思う」

「共産主義者が無駄に粋がってみせてるだけだろう」

「なんともコメントしにくい感じだな」

「その… ゴーモンってやつは、それからどうなったんだ？」

「クレア氏は彼にこう言ったそうよ。どういう言いまわしだったかしら？」女は腹を据えるかのように、ひと呼吸おく…

「“失せろ、ちび”ね。ゴーモン氏は背の低いほうだから」

「クールだ」

「ええ、とてもね。覚えておいてほしいのは、クレア氏がまえから仕事で関わっていた交渉人に対してそういう態度を取ったこと。そして、ゴーモン氏がクレア氏や組合と対等以上の話し合いをしてきた人物だということ」

たんに粋がってみせただけでは？ よくあることだ。

「ふむ、なるほどな」

「ええ。覚えておいてほしいのは、クレア氏がまえから仕事で関わっていた交渉人に対して、そういう態度を取ったこと。そして、ゴーモン氏がクレア氏や組合と対等以上の話し合いをしてきた人物だということ」

「クールじゃない」

「覚えておいてほしいのは、クレア氏がまえから仕事で関わっていた交渉人に対してそういう態度を取ったこと。そして、ゴーモン氏がクレア氏や組合と対等以上の話し合いをしてきていた人物だということ」

「ゲートにscab（スト破り）たちを配置したのは… あんたか？」

「…“scab”？」女は片眉をあげる。「それは身を寄せ合っているあの群衆のこと？ ジャムロックから仕事をもらいにやってきて、組合に拒絶されている、あの人たちのこと？」（訳注：同じ“スト破り”を意味する言葉でも、“scab”は少々侮蔑的な言い方）

この女ひとりで話を進めさせるな。

女に話を続けさせる。

「だとしたら、“そうよ”。彼らは〈ワイルド・パインズ〉が用意した人材。傭兵たちがジャムロックで見つくろった者たちを、車でここまで運んできたの。これくらいはふつうにおこなわれていること。〈ワイルド・パインズ〉には、現場に人員を配置する権利がある」

「もし彼らが〈ワイルド・パインズ〉、あるいはその関連企業によって組織されたのだとしたら、それは我が社が公表していない情報ということになる。そんな情報をあなたに教えるわけにはいかない… 少なくとも、現段階では」

また別の機会に改めて話をする用意があると、暗に示しているのだ。

「いや、scabたちの話をしている」

「その質問に対する答えは… “イエス”よ。彼らは〈ワイルド・パインズ〉が用意した人材。傭兵たちがジャムロックで見つくろった者たちを、車でここまで運んできたの。これくらいはふつうにおこなわれていること。〈ワイルド・パインズ〉には、現場に人員を配置する権利がある」

「仮にあの“労働者たち”が〈ワイルド・パインズ〉、あるいはその関連企業によって組織されたものだとしたら、それは我が社が公表していない情報ということになる。そんなものをあなたに教えるわけにはいかない… 少なくとも、現段階では」

「“strikebreaker”に表現を改めよう… やつらをあそこに配置したのはあんたなんだろう？」

「仮にあの“ストライキ不参加者たち”が〈ワイルド・パインズ〉もしくはその関連企業によって組織されたものだとしたら、それは我が社が公表していない情報ということになる。そんなものをあなたに教えるわけにはいかない… 少なくとも、現段階では」

「そうだな、あんたが正しい。俺としたことが、なんだってあんな物言いをしたのか。どうやら、堕落した港湾労働者たちの言葉遣いがうつっちまったらしい」

「はは！」女が歪んだ笑みを見せる。「仮にあの労働者たちが〈ワイルド・パインズ〉によって組織されたものだとしたら、それは我が社が公表していない情報ということになる。そんな情報をあなたに教えるわけにはいかない。少なくとも、現段階では…」

「“すべて”よ」女がほほえむ。「公にされていない情報にいたるまでね… さすがにそこまではお話しできないけれど」

「待ってくれ… その非公開情報について知りたい場合はどうすりゃいいんだ」

「まず、わたしに黙秘権を与えている〈緊急事態法〉内の“貿易法”と“扶養支援法”を廃止にしなくてはならないわね。タコみたいに厄介な法律よ」

まさにレヴァショールをがんじ絡めにしている“タコ”だ。〈緊急事態法〉は戦後レヴァショールの礎ともいえる法であり、それをもとにつくり出された今のこの世界とは、切っても切れない関係にある。

「“タコ”？ そんなもの、俺の手で退治してやる！」

「ご健闘を… 文明社会の半数の既得権のために維持されているだけの法であることは確かだしね。その“半数”には、あなたの国も含まれているけれど」

「つまり、こちらのご婦人は、〈緊急事態法〉もRCMも〈連合〉政府によって権威を与えられたものだとおっしゃっているんだよ」

要するに、そんなことをすれば、自分で自分の足を撃ち抜くようなものということだ。

誰か今、“自分の足を撃つ”話をしたか？

「俺がどれほどの痛みに耐えられる男か知ったら、あんたも驚くと思うぞ」

「あなたのような人なら、かなり厳しい非難にも耐えられるのでしょうね」女はあなたを品定めするように言う。「でも、今はストライキの話をしていたのではなかった？」

あえて触れない。

「けれど、こんな話をしていたら脱線してしまうわね… ストライキについて訊きたいとおっしゃったのに」