「ルビーの行き先について何か手がかりは？」

「仔猫みたいに？」

「そう、仔猫みたいに。とにかく… ありゃただの錆びたウィンチだ。あれを使って屋上に行くなんてのは無理がある」

「作業場にはいくつかのピンボール台があった。しかもまだ遊べる」

「そうか。そいつはルビーと何か関係があるのか？」

「たんに観察の結果を述べただけだ」

タイタスは不機嫌そうな身振りで話題の変更を促す。

こいつは手に持ったビール缶で身振りをした。つまり、てめえはまだなんの注意も引けてねえってこった！ この悪ガキは何かに集中してるときは缶をテーブルに置くからな。

「何もない。ただ作業場から下に運び出したらどうかと考えたんだ。ここに新しい台を設置できる」

「わお、まじかよ！ つまり…」

「そりゃ最高だぜ！ “ロイヤリスト”の台は20回はクリアしたからな」

「わかったわかった、ここに運び込めるかバーテンに訊いてみるさ――ほかには何かあるか？」

「もしこの事件となんらかのつながりがあったら？ “ピンボール殺人事件”だったらどうする？」

「ふざけるなよ、オマワリ。俺を馬鹿にしてんのか？ そんな笑える事件じゃねえことはわかってるだろうが！」

そういう“おもしろい”ことは言わないでくれ。彼は冷静に見えるが、今おまえがしているのは、彼の仲間に対する重大な告発なんだからな。

「今のはある種の思考実験だ。質問を続けよう」キムはあなたにうなずいて、続行を促す。

「でもボス、まさかってことも…」ブロンドのグレンがつぶやく。「ああいうピンボール台は1台500リァル以上の価値があるんだ」

「そういう問題じゃねえ。馬鹿げた質問しかできねえならこのインタビューは終わりだぞ、オマワリ」

「これで被害者が射殺された屋上にルビーが侵入できた可能性を明確に立証できたな？」

「明確に？」タイタスが首を横に振る。「“くそ食らえ”と言っとく。おまえさんが立証したことといえば、屋上への“有望な”ルートだけだ。しかもまだ実際に確認してねえルートだ」

「さらに… ルートが存在するってだけじゃ、傭兵の頭に銃弾は撃ち込めねえ。犯人の銃が見つからないとな。ルビーは銃を携帯してなかった」

フェイズ2は“凶器”だ。ルビーの銃を見つけろ。もし見つからなくとも、最低でも（銃の形をした）凶器の影を探せ。

とにかく矛盾に陥らぬようにせよ。「ルビーが犯人だ」という確信が持てなければ、心の内に秘めておくのがよかろう。

でもよ、それで貴重な情報を逃しちまったらどうする？ ま、最終的な決断権はおまえにあるが、しかしな…

「俺がなくした銃を地元の質屋が女に売ったらしい。それがルビーだったんじゃないか？」

「てめえ、銃をなくしたのか！」ブロンドの男が度肝を抜かれる。あまりの驚きに笑ってすらいない。

「なんつう馬鹿な野郎だ！」

眼のまえの大男が身を乗り出してくる。「教えろ。銃をなくしたのはやつが殺される“まえ”か？」

「えーっと…」

「“まえ”じゃねえな。ルビーはおまえさんがなくした銃を使ったわけじゃない」

なくした銃のことを考えるのはやめてくれ、ちくしょう！ 心臓発作を起こしちまうぞ。

「今のはただの頭の体操だよ。銃をなくしたというのも嘘なんだ。話を続けよう」

「なら、どうしてこいつは“おまえの”銃を借りようとした？ ここで自殺しようとしたときの話だ… 自分の銃を“持ってねえ”からだろ！」

反論できない理詰めで来たぞ。なんとかしろ、かなりまずい。

「まじかよ、ボス…」タトゥー男のアランが何かに気づく。「だからこいつは他人から銃を借りようとしてやがったんだ。てめえの銃をなくしたから…」

「そうだ」

「いいや、ちがうな。ルビーはおまえさんがなくした銃を使ったわけじゃねえ」

「ちがう」

「そりゃそうだろうな」タイタスは鼻で笑う。「ルビーはおまえさんがなくした銃を使ったわけじゃねえ」

「なくしたというのはジョークだ」

「そうかい」タイタスは鼻で笑う。「哀れっぽいジョークなんか聞きたくねえ。ルビーはおまえさんがなくした銃を使ったわけじゃない」

「被害者の死因となった銃弾を分析したところ… 弾は合金で被覆されていた」

「で…？」ユージーンが肩をすくめてあなたを見る。

「つまり弾丸は後装式のライフルから発射されたってことだ。軍用銃だな」タイタスはあなたに顔を向ける。「おまえら市民軍でさえ採用してない代物だろ」

彼は返事を待たずに続ける。「これはおまえさんの“銃器全員所持説”に反するな。ほんとうに軍用銃なら“ルビー”はどうやって入手した？」

待て、彼はおまえが“重火器”を持っていないと揶揄したのか？

いや、素直に認めろ。彼に“異議”を唱えるな。

何が「素直に」だ。おまえは後装式のライフルをこいつらに見せてやっただろ！

「俺は知ってることを包み隠さず話してる」

「そうだな」タイタスはうなずく。「その懐の深さへの返礼として、俺も同じく包み隠さず話そう。ルビーにはコネがある… ご想像のとおりの連中と」

犯罪組織か… おそらくジャムロックの。特段驚きはない… 彼は“そこまで”太っ腹というわけではないな。

「だから彼女が半自動小銃を持ってても不思議じゃない。もっとも、これもあくまで想像の域を出ねえが」

「あんたには信じられないような重火器をRCMは用意してる」

「“信じられ”なくて結構だ。おまえさんが持ってないのは事実だろ」タイタスはあなたを細目で見る。

「珍しいからといって入手できないわけじゃない」

「ああ、“まったく”そのとおりだ」

反論としては弱い。

「あんたの言うとおりだ。この事件はあまりにも“複雑”すぎて、俺にはとても解決できそうにない」

「てめえ、まさか泣き出すのか？」タイタスは涙をこぼしそうなあなたを見て、気味の悪さに眼を細める。

「いやいや、泣いたりなんかしませんよ」キムはそれを確かめるようにあなたに視線を送り、それからタイタスに向き直る。「我々はいま重圧にさらされてるんです。この事件はすみやかに解決させないと、さらに恐ろしいことが起こる」

「だからこそ、一刻も早くルビーに事情を訊かなくてはならない。その理由は誰の眼にも明らかです」