「ああ、そうそう。奥にコーヒーがあるんだ… ああ、まちがった。“母の愛”と言いたかった」

「自分の中に巣食う悪魔とふたたび向き合おうと戻ってきたのか。いいことだ。その瓶を手放さないかぎり、決して逃げられないのだからな」

「不愉快だ」[立ち去る]

「おまえはなぜアルコールの話ばかりする？」

「おまえ、二日酔いしているだろう。俺にはおまえの内面深くまで見える。おまえの体と精神は酒の過剰摂取で大いに苦しんでいるのに、おまえ自身はそれに気づいていない」

「この話はしたくない。話題を変えさせてくれ」

「わかるぞ、自分が問題を抱えていると認めるのは難しい… 俺もかつてそうだった。酒が自分の脳と精神にもたらす被害を直視できなかった」

「確かに一理ある。ここにきたのも何かの縁かもしれない… 天井を這う彼の言うことに耳を傾けてみてはどうだろう？」

キツラギ警部補がこうして同意しているんだ。少しだけ、ほんのちょっとだけ… 耳を傾けてみないか？

なんだこいつら、頭がイカれてるのか？ 偉そうに口出ししようってのか、何さまのつもりだ？

カニ野郎風情が。俺たちに偉そうに講釈垂れてんじゃねえぞ、びしっと言ってやんな。

「あのな、アルコールは俺の中核を担う個性なんだ。飲まなくなったら、俺にはなんにもなくなってしまう」

「そのちっぽけな“個性”とやらのために死を早めるのか。おまえが思うより早く、それは訪れるぞ」男が悲しそうにかぶりを振る。「ほんとうにそれでいいのか？ “母”ならそのどん底の人生からおまえを完全に解放してくださるんだぞ」男の声が教会内の冷たい空気の中でこだまする。

「ここは“静寂の母”の教会だ。おまえの来訪を歓迎する」男は梁の上をそっと移動しながら、あなたが状況を飲み込むのを待っている。

こいつがいったい何をほざいているのか、おまえにはまったく理解できない。たんにおまえを惑わせようとしているのだろうか？

なんであれ、こいつは相当な自信を持っているようだぞ… あの優雅な体の動かし方を見ろ。

あれは演技ではありませぬ… でなければ、おそらくあの男は自分でそう思い込むよう自分に仕向けているのです。いわゆる狂信者ですな。

この“静寂の母”とやら、かなり影響力のある存在のようですな。話がちゃんと見えるまで、少し注意したほうがよさそうですぞ。

「どういうわけか、あんたの言っていることは的を射ているように思う」

「俺に心をひらくな… “母”にこそ心をひらくのだ。俺はたんなる使者にすぎん」男の声が教会内の冷たい空気の中でこだまする。

「俺に心をひらくな… “母”にこそ心をひらくのだ。俺はたんなる使者にすぎん」男の声が教会内の冷たい空気の中でこだまする。

「何さまのつもりだ、おまえ？ 屋根にへばりついてるイカれ野郎が。喧嘩売ってんのか？」

「俺が何者かなど、どうでもいいことだ。俺は“母”の愛の言葉を届けているにすぎない。“母”はおまえがその頑固さでもって、自ら首を絞めることにならないかと心配なさっている」男の声が教会内の冷たい空気の中でこだまする。

「馬鹿げてる。いったいなんだってんだ、まったく理解できん」

「理解しているはずだ。これこそが“真理”なのだ。俺とともに来い、そしてひとつになるのだ… “母の愛”とともにおまえも輝くのだ」男の声が教会内の冷たい空気の中でこだまする。

待て、そいつはいったいどういう意味なんだ？

「そいつは大変結構なことだ。だが許可なく聖所を占拠していることについて、話を聞かせてもらわねばならない」

「俺たちが唯一話し合うべきことは、“母”こそがおまえにとっての真の救いであるということだけだ」男の声が教会内の冷たい空気の中でこだまする。

なんだこいつら、頭がイカれてるのか？ なんの茶番だ、こりゃ？

確かに妙なやつではあるが、こいつの言っていることに耳を傾けるべきかもしれないぞ。

「なぜ俺の気持ちがわかったんだ？」

「俺もかつてはおまえと同じだったのさ… ひたすら次に飲み干す酒瓶のところまで足をひきずって行った… あのときは黒いくそが出たものだ」

「何？ 俺は自分が苦しみのうちにあることをしっかり認識しているぞ」

「すべては理解できていないと思う。俺もかつて、おまえと同じ状況にあった。酒がおまえの脳と精神にどれだけ甚大な被害をおよぼしているか、おまえは把握しきれていないのだ。酒はもうやめたほうがいい」

「やれやれ、またお説教か。いい加減うんざりだな」

「わかるぞ、自分が問題を抱えていると認めるのは難しい。俺もかつてそうだった… 自分の心と正直に向き合うこともできず、痛みを抱えていることにも気づけなかった」

あれは… 人だろうか？ どちらかというと建物の木材の一部が生命を持ち、熱心にあなたを見つめているように見える。

カニ男だ！

「ええと… おまえが噂の“カニ男”か？」

男は少し身を乗り出して、あなたを見つめる。落ち着いているものの、感情の読めない瞳だ。やがて、彼は口をひらく…

「日常的なアルコールの摂取により、つねに何かに怯えている“プ○シー（女性器）”野郎のようだ。だが心配するな、もう大丈夫だ。すべてがうまくいく… ここに来たのは正解だ」

このアクセントはヴィラロボスのものだな… メスクにある半島の名前であり、ジャムロックにあるひとつの地区の名前でもある。レヴァショールにはヴィラロボス発音のメスク人が相当数いる。

ちょっと待て、いったんそこまでだ。“プ○シー”だと？ いったいなんのつもりだ？

黙ったままでいる。

「ここでは“母の愛”を受け取ることができる。機が熟したら“母なる存在”がおまえの手を取り、その御手によって瓶の底で絶望に打ちひしがれるおまえを掬いあげてくださるだろう」

キムが静かな声であなたにささやく。「この男、明らかにハーブ常習犯だぞ。そんな人間にまで聞き込みをする必要があるか？」

“宗教を絡めた物言いが不愉快だ”とキムは考えている… 天井を登っている様子も気に入らなかったのかもしれない。キツラギ警部補の眼に映る世界に目線を合わせるのは至難の業だ。

おい、この野郎。“瓶”がなんだって？ そもそもこいつは最近、言われるほど飲んじゃいねえよ！ ったく、ほっといてやれや。

「俺は警察の人間だ。警察らしい話をさせてもらいたい。“アルコールの使用”については認知していない」（酒の瓶を背後に隠す）

「ほう、そうか。そう言うのなら、そうなんだろう」男の眼はしっかりあなたの眼に合わせられたままだ。「おまえは“アルコールの使用”について何も知らない。完璧に自己管理できている。それを背後に隠せるくらい、“しっかり”とな」

「おまえに俺の何がわかる。俺がどんな思いをしてきたか、おまえにわかるはずがない！」

「俺もかつてはおまえと同じだったのさ… ひたすら次に飲み干す酒瓶のところまで足をひきずって行った… あのときは黒いくそが出たものだ」

「いいだろう、自分が苦しみを抱えていることは認める。だが説教は不要だ… 何をすべきかはわかってる」

「すべては理解できていないと思う。俺もかつて、おまえと同じ状況にあった。酒がおまえの脳と精神にどれだけ甚大な被害をおよぼしているか、おまえは把握しきれていないのだ。酒はもうやめたほうがいい」

「この話はしたくない。話題を変えさせてくれ」

「わかるぞ、自分が問題を抱えていると認めるのは難しい… 俺もかつてそうだった。酒が自分の脳と精神にもたらす被害を直視できなかった」

「お心遣いは痛み入るが、俺は元気そのものだ！」

「わかるぞ、自分が問題を抱えていると認めるのは難しい。俺もかつてそうだった… 自分の心と正直に向き合うこともできず、痛みを抱えていることにも気づけなかった」

「俺は警察の人間だ。警察らしい話をさせてもらいたい。“アルコールの使用”については認知していない」

「ほう、そうか。そう言うのなら、そうなんだろう」男の眼はしっかりあなたの眼に合わせられたままだ。「おまえは“アルコールの使用”について何も知らない。完璧に自己管理できている。“そういうにおい”がこちらまで漂ってきているぞ」

「げえっ、絶対お断わりだ！」[逃げる]