「ああ、そうそう。奥にコーヒーがあるんだ… ああ、まちがった。“母の愛”と言いたかった」

「つまり、おまえも俺たちから住む場所と仕事をかすめ取りにきた移民のひとりというわけか…」

「住む場所？ 仕事？」男が笑う。「俺が垂木の上に住んでいても、それを非難する者は誰もいないようだが…？」

「まあ、少なくとも人間だということはわかったんだ。その点は安心した」

「少しは打ち解けてもらえたようで何よりだ」男が歯を見せて笑う。「初めてのことは、なんにだって不安がつきまとう」

おかしな話し方をするな。

そうだ！ 俺の体こそが俺という神の宿った聖域だ！

さあ、びしっと言ってやれ！ こんなやつの“哲学”ごときでおまえの肉体が崩れることはないと。

こいつと言い争いたくない。ちょっと怖い感じがする。

どうしたというんだ？ 今までなんのために鍛錬を積んできた？ いざというときに、こうやって尻尾を巻いて逃げるためか？

「教会の天井に棲みついているなんて、絶対に違法だ。現時点で具体的にどう違法かはわからんが、何かしらの罪に問われると思うぞ」

「へえ。どんな法律か、ぜひとも知りたいものだ」男は黙り、思考をめぐらせる。「この教会がまだ使われているものだったら、確かに“不法侵入”ということになるんだろうが… このとおり、誰も使っていない」

「薄汚い犯罪からはもう足を洗った身だ。白状すると暴力組織にいたこともある。だがそのころの記憶さえ、もう定かではない… ほとんどのことはとうに忘れてしまった」

「ひょっとしてなんだが、その“老婦人”がラジオコンピューターに向かってパスワードを言っているのを聞いていたりしないか？」

「何度も聞いているとも。何かに必要なのか？」

ち、ち、調査と銘打っておけば個人情報を集めやすいですぞ。と、と、とくに“公共の安全”とすると、より効果的です…

「正直、一度ラジオコンピューターというものに侵入してみたいだけだ。どんな情報が入っているのか気になる」

「大丈夫だ、教えてやる。パスワードは“AFTER LIFE DEATH（生ののちに死）”だ」

真理ですな。だが“死”のあとには何があるのでしょう？

「これをどう思う？ 聞くたびにあの哀れなニヒリストが気の毒に思えてくる」

「いいから、そのパスワードがなんなのか教えてくれ」（距離を詰める）

「ああ、マルティネーズで起きた一級殺人の捜査に必要な情報なんだ」

キムは眉をひそめるものの、ひと言も発しない。

「パスワードやパスコードに関する調査をおこなっていてな。地域の傾向を探ろうとしているんだ。言っておくが、これは公共の安全を守るためにやっていることだからな」

あまり大げさにやりすぎなくていい。こいつはすんなり教えてくれると思う。

「あるレイヴァーたちがここをナイトクラブに変えたがっている」

「外に張ってあるテントにいる連中だろう？ 見たことがある。俺を“カニ”と呼んでいるのもあいつらなんだろう。きっと俺が怖いんだな…」

「教会をナイトクラブに変える… すごくいい考えだと言わざるを得ない。あんたも支持すべきだ」

「もちろんだとも。あいつらがここで音楽をかけても俺は気にしない。ふだんからずっと上のほうで“恵み”を享受しているからな」

「むしろそうやって人が来てくれるのは、案外喜ばしいことかもしれない…」

今のは無意識にこぼれた言葉だ。この男には自分で思っている以上に、人間に対する愛着が残っている。

「待て、あいつらが怖がるような理由が何かあるのか？」

「ないない。何やらおもしろい見た目の連中だったが、どのみち俺はもう人に危害を加えたりしない」

だが以前は、ずっと昔は“そういう人間”だったんだな。

「で、どう思う。どう思うっていうのは、ナイトクラブの件だが」

「いいんじゃないか？ 別にあいつらがいて困るようなこともない。俺はふだんからずっと上のほうで“恵み”を享受しているしな。俺の行き先にまで届くような地上の音楽など存在しない」

「まさか進取の気性に富んだ若者の邪魔をしようなんて考えはないだろう？ なかなか将来性のある事業だと思うぞ」

「あいつらがここで音楽をかけても俺は気にしない。ふだんからずっと上のほうで“恵み”を享受しているしな」

「外に張ってあるテントの連中だろう？ 見たことがある。どうも俺を怖がっているように思う」

「コーヒーの話をしかけたよな？ 同じような話をどこかで聞いたような気がするんだが…」

「なあ、すまんが。“母”の壮大なる御心で燃える聖なる炎の話ならいくらでもしてやれるが、コーヒーの話は無理だ」

「この近くにあんたを“カニ男”と呼んでるハーブフリークどもがいるんだが」

「“カニ”ときたか！」男が笑う。「自分を“カニ”と認識したことはなかったな。どちらかというと、垂木や梁に沿って揺らめく“炎”のつもりでいた…」男は言葉を中断する。「つまり、まだまだ技術を磨く必要があるということなのかもな」

この男が磨いている“技術”はそれだけではない。あの木彫りの像を見ろ。あそこにあるのは、そのための道具一式が入ったかばんじゃないか？

「公正を期して言わせてもらうと、“蜘蛛”のほうが近いと思う。だが、みんなはあんたのことを“カニ男”と呼んでいる」

「まったく気にならないな。ヒトよりカニのほうがましな気さえする」

「知らせておいたほうがいいかと思ってな」

「待てよ。あの像は全部、あんたが彫ったものなのか？」（一番近くの柱を指さす）

「そうだ。昔、暇を持て余していたときに、よく木を削っていてな…」

「…今はこの同じ両手でもって、自分を落ち着かせることなどよりも、はるかに高尚な目的に向き合えるようになった」

さて。こいつがどういう文脈なのか、そしてどういう意味なのか考えてみるとしよう。

「正直、よくわからん。この像はどれも未完成に見える」

「すべては“母”のためだ。深く考えすぎる必要はない」

「こういう復古的な女体表現をすることで、女性をものとみなす価値観を助長していることになるんだぞ」

（眼を細める）「これはちょっと… 独創性に欠けるな」

「あんたのやろうとしたことがわかった気がする。この像はみな、この教会とひとつになろうとしているかのようだ… それか“母”そのものと、かな」

（あごをさする）「こいつはなかなか… いい曲線を描いているな」

「気分悪くないか？ ちょっと行って脅すくらいしたっていいと思うぞ」

「この“持ち場”を離れるわけにはいかない」男が笑う。「それにまったく気にならんしな。ヒトよりカニのほうがましな気さえする」

「あんた、もう長いことここにいるんだろう？ ここで警察のガサ入れがあったのは見ているのか？」

「それらしいものがあったな」そう答える男の声は、突如単調なものに変わっている。