古い習慣から、男があなたに向けて指を鳴らすが… 唐突に自分が何をしているのかを理解して、やめる。あなたとは話したくないのだ。

「邪悪な存在？ そりゃまた… 怖そうだな。俺たちの結婚生活はそうならなきゃいいけど」

「何かはわからないが、ひとつだけ確かなのは… 別れた妻ではないってことだ」

「それにしたって… 怪しい影か。気の毒だな。俺たちの結婚生活はそうならなきゃいいけど…」

なぜかはわかりませんが、陛下、彼はあなたの話に注意を払っていないようです。別れた妻だと決めつけて話を続けているような。妙ですね…

「いや、世界を平らげちまう、巨大な白い亡霊だ」

「巨大な白い亡霊？ そりゃまた… 怖そうだな。俺たちの結婚生活はそうならなきゃいいけど」

「眼が覚めたときも、こっちの世界まで追ってきた。どこに逃げても追ってくる狩人なのかもしれない」

「どこまでも追ってくる狩人？ そりゃまた… 怖そうだな。俺たちの結婚生活はそうならなきゃいいけど」

「いや、ちがうんだ。話題を変えよう」

「ああ、いいぞ… でもありがとな。話し相手がいるってのはいいもんだ。それに、訊きにくいことだったってのもわかってる」男がほほえむ。「あんたもうまくいくといいな」

たまには、“おまえ自身”に思いやりを見せてやったほうがいいのかもしれないな。これはひとつの提案だ。さあ、話を続けるといい。

「デオラ？」

「“7つの海のデオラ”だよ。大雑把にいえば、ル・カイユーの反対側の端だ… ローレンタイドっていう別の島で、本土から離れた場所にある。そこに小さな家を持ってるんだ。雪が降ると、子供が喜ぶ。笑い声まで聞こえてきそうだ…」

「いいから、俺に話してみろ」

「あのな」男がため息をつく。「なんて言えばいいかな。誰にもどうすることもできないんだよ… いないものはどうしようもない。そうだろ？」

「あんたが何かを切望してるのはわかる。俺も眼が覚めたときから、似たような気持ちなんだ」

すばやくまばたきをする。

道が消える… 幻影だ。それ以外の何ものでもない… 眼のまえに、悲しげな眼をした背の高いトラック運転手が立っている。

彼の夢想を振り払う。

迷宮の小径は、たとえ無視することはできても、逃れることはできない… それらはおまえの魂に刻みつけられているのだ。

やさしく切り出せ。深く踏み込むな。どうやら個人的な問題のようだ…

「なあ、トミー… 隠しごとがあるなら言え。何を悩んでるんだ？」

「悩みなんてない。望みがあるだけだ。トラック運転手なら望んで当然のもの。それは道路とライム（韻）だ。この渋滞じゃ、その望みは叶いそうにないが…」彼はあたりを見まわす。

隠しごとはそれだけか、トミー？ やれやれ。男同士、腹を割った話をするのはほんとうに難しい…

「頼むよ！ あんたの魂を知りたいんだ！」

「わかった、わかった… 誰しも相手のことを知りたいと思うし、悩みも打ち明けて欲しいと思うよな… だが人間の魂ってのは… 移ろいやすいもんなんだ…」

呆気なくかわされてしまった。叫んだのがよくなかったのかもしれない。

「おい、なんだか悲しそうだな。何があった？」

「いや、大丈夫だ。ただ… 渋滞に参っちまっただけさ。煙に、化学物質の虹、フレームに張られた防水シート、単調なエンジン音…」男は自分の言葉の世界に引きずり込まれていく。

“極端に”率直なアプローチは失敗だったか？ やれやれ。相手の眼を見て正確に察するのはあまりに難しい。

「その… “ストライキ”について、詳しく教えてくれ」

「そりゃつまり… 港湾で騒ぎが起きてるのさ。労働者が要求を通すためにバリケードを組んでるんだ。出ていくことも入ることもできない」

おまえもストライキをすれば、弾の1、2発は回避できるようになるかもしれないな。

「俺もストライキすべきかもしれない…」

「かもな。警察ってのは長時間働かされるわりに、給料も低いんだろ。そのうえ撃たれる可能性だってある。やってみたらどうだ？」

「RCMは寄付金でなりたっている自営組織だ。リーダーも僕たち自身が決める。ストライキなんてしたら、それはつまり… 自分の母親にストライキするようなものだ」

「ふむ。そりゃ一理あるな」

「ああ… とにかく話を続けてくれ。ストライキについて質問していたんだよな」

「俺は自分の母親を知らない… けど、母親に対してだってストライキはするだろう。自分の権利を守るためならな」

「そうか」キムの驚きが少しだけ顔に出る。「とにかく話を続けてくれ。ストライキについて質問していたんだよな」

「そんな… あんたの母親が相手かよ」

「冗談が通じなかったかな… まあ、とにかく話を続けてくれ。ストライキについて質問していたんだよな」

「組合は何を要求している？」

「かなり大それた要求らしいぞ。巨大な新型のパワークレーンと、会社の半分だったか？ 正確には覚えてない。まあ、がんばれって感じだな…」

「街には会社側の人間もいるって聞いたよ… ストライキの交渉役の人間がな。そいつに訊けばわかるだろ。正確な要求がなんなのか、とかいろいろさ」

「なるほど、〈ワイルド・パインズ〉側の交渉役ですね…」キムがメモを取る。「すぐに会いに行ってみます」

「ほかに俺が知っておくべきことはないか？」（結論へ）

「ほかに？」彼が思案する。「うううん、俺の専門外の話だからな。俺は自分の仕事をこなして、金を受け取るだけ。やるべきことも、行くべきところもある。みんなそうさ」

「みんなって？」

「俺たちカミオナール、トラック運転手のことだよ。まだ何人か残って、この騒ぎが収まるのを待ってる。ほとんどどっかに行っちまったがな。飲み潰れるか、ハイになるか、ヤるかしてるんだろ」男は決まりが悪そうに笑う。「別にそいつらを責めてるわけじゃないぜ」

「あんたはちがうのか？」

「俺の趣味じゃない。刹那的な快楽を追うのはもううんざりさ。もっと人生を吟味したいと思うようになったんだ… 思考し、内省し、観察して、人生を生きていきたい」男は道路の先、水平線のほうを一瞥する。彼の眼に一瞬… 何かが宿る。

刹那的な快楽を追うよりもいいことなんてねえだろ？ 刹那的であればあるほどいい！ ひとつの快楽が消えたら、また次の快楽を追えばいいだけだ。

彼は平静を装っているが、どこか頑ななところがある。何か温かくて深みのあるものを、冷たい表情の裏に隠しているかのようだ。

「会社側の望みはなんだと思う？」

「入ってくる金の流れを維持したいんだよ」そう言って、男はレジの“ちーん”という音を真似る。

彼は組合を責めてはいない。だが、味方でもないことは確かだ。

「働き者にいくらか金をくれる気はないか？」

「は？」唐突な金の話に、男がはっとする。「ああ、いや、金は持ってない。あいつら、終わってない仕事に金を払う気はないんだとさ」

「あいつらって？」