古い習慣から、男があなたに向けて指を鳴らすが… 唐突に自分が何をしているのかを理解して、やめる。あなたとは話したくないのだ。

「そうかもしれないが、他人の人生じゃ話が別だ」

「彼女がその悩みをあんたに打ち明けたのか？」

「信じろ。ほんとうにそうなんだ」

「悪いけど無理だ。俺は馬鹿じゃないんでね」

「あきらめるわけにはいかない。捜査の一環なんでな」

「女の外見は？」

「わりと若いよ。荒っぽいが… クールな感じだ」

「髪の色は？」

「染めてたよ。青と紫だ」彼が渋々といった様子で答える。「ここに来たときは紫で、出ていくときは青だった」

なら、ふたたび髪を染めている可能性があるな。

赤に染めた可能性は？ タイタスによれば、ルビーの髪は赤だ…

「髪の色は？」

「あんたとはどういう関係だ？」

「友達。いや、知り合いか？ わからねえよ… この渋滞の中で、彼女が唯一の話し相手だったんだ。告げ口するような真似はしたくない相手さ。わかったか？」

「くそ、彼女にもいい運がめぐってくるって思ってたのに」男が首を横に振る。「俺に言えることは… 彼女はもうここにはないってことだ。それに、極悪人なんかじゃない。あと、今どこにいるかも知らない」

「詮索するつもりはないが、あんたの協力が必要なんだ… 彼女はハーブ密輸に関わっている可能性がある」

「詮索するつもりはないが、あんたの協力が必要なんだ… 彼女はハーブ密売に関わっている可能性がある」

「わかった。なら話題を変えよう」

「あんた、ハーブに詳しそうだな」

「ああ、ハーブとは古いつき合いだ」男は腕を頭のうしろで組み、背をもたれる。「昔は意識の波の上をサーフィンしたりして、いい時間を過ごしたもんさ」

「だけどな…」彼は口を閉ざし、思い出を振り払う。「昔の話だ。今はほかに夢中になっていることがある。なんでそんなことを訊くんだ？」

率直に言えばいい。

「単刀直入に言おう。ターミナルBを使ってハーブを密輸している人物を探している」

キムが割って入る。「確かな情報が入っているんです。この環状交差点にいる何者かが、港から貨物が届くのを待っている… トラックに載せて、ジャムロックに運ぶつもりです」

「いや、ありえない。俺じゃないからな。厄介事は御免だ。そうでなくても最悪な状況だってのに。この渋滞にはみんな頭にきてるからな。争いが起きないか心配だ」

「待て。なら、あんたはなぜまだここにいるんだ？」

「積荷を守らなきゃならないんでな… 荷物が消えたら、ボス連中がいい顔をしない。それにこの時間にライムもつくれる」

ライムづくり？ なるほど、嘘ではなさそうだ… リズムをつけた話し方にも説明がつく。

“ライム”なんぞつくっていたら、明らかに筋肉が萎縮するようだ。詩ごときにうつつを抜かさんようにしろよ。

「なら、ハーブ密売をしているのは誰だと思う？」

「頼むぜ。俺はレヴァショールの裏社会には近づかないようにしてるんだ。俺は地元の人間じゃない。そういうことはほかのやつに訊いてくれ」

嘘をついている様子はありませんぞ、陛下。

これは嘘ではない… ほかの何かだ。現時点で何かはわからないが、彼には何かある。不安を感じる。

「その夢中になっていることとやらの資金源はハーブ密輸か？」

「おいおい、そりゃ犯罪だろ。こいつは… おとり捜査か何かか？」

おとり捜査とは、被疑者を検挙するため、法執行官が被疑者に対して犯罪の実行を促す捜査手法のことだ。多くの場合は被疑者を欺いたり、説得したりすることによっておこなわれる。

「なんだって？ そんなわけないだろ」

男はあごを撫でる。「じゃあ、なんのつもりなんだ？」

機微も何もあったもんじゃない。率直に聞いたほうがましだ。

「おとり捜査？ なんだそりゃ？」

「おとり捜査とは、被疑者を検挙するため、法執行官が被疑者に対して犯罪の実行を促す捜査手法のこと。多くの場合は被疑者を欺いておこなわれる」

「ああ、ほら… 相手をだまして、そいつがやりそうもない違法行為に手を染めさせる、あれだよ」

「俺はそんなことしないぞ！」

「じゃあ、いったいなんのつもりだよ？」

「それで結果が出るならいいだろ」（肩をすくめて親指を立てる）

「あんた、今からおとり捜査をするぞって予告しちまったら、おとり捜査はできなくなるってわかってるか？」

「退屈な事件に刺激を加えるにはよさそうな手段だな」

「ハイになりたいんだ。ディーラーを探してる」

「煙草持ってないか？」

「持ってない。煙草は吸わない」彼は背後にある大きなトラックをあごで示す。

「煙草を吸う運転手ならいるぞ。何人か、渋滞が解消するのを待ってる。あるいは、待っているのは死という甘やかな解放かな」

本気で煙草が必要なんだ。“必要”なんだよ！今すぐ手に入れろ。この男、嘘ついてんじゃねえのか？ トラック運転手なんざ信用できねえぞ。

おい… この男、今吸ってるんじゃないか？ 煙草のにおいがするぞ。

「なら、ほかのやつに訊いてみるか」

「この先にある店を見てみてもいいかもな。〈フリッテ〉って店だ」男が港を指さす。「綴りは“t”が3つ。レヴァショールは変わってるぜ…」

「俺に嘘をついてるな？ 煙草をけちってるんだろ？」

「おい、落ち着けよ。煙草はやめたんだ。禁煙してもうずいぶん経つ。ほかにやるべきことがあるからな」男が同情の眼差しであなたを見る。

「悪い習慣だ。あんたもやめたほうがいい」

彼はおまえのような人間を以前にも見たことがあるのだ。トラック運転手をやっていると、ありとあらゆる中毒、衝動的行為、自滅的な習慣に詳しくなる。

「一理あるが、今はタイミングが悪い。殺人事件の捜査中なんでな」