死体は前方に突き出た白眼であなたを見ている。顔面は人間のものには見えず、今にも弾けそうなほど膨張している。唇は魚のように腫れあがり、舌はさながら詰め込まれたボールギャグだ。

まっすぐにこちらを見つめております。されるがままに、自己の中に閉じ込められたままに。

誰がおまえを殺した？

共産主義だ。

その連想は、ほんの1ミリ秒でおまえの大脳皮質に閃く。それが“どこ”から生じたものかはわからないが… “正しい”ことだけはわかる。

そして、死体の各筋肉から“均衡”が失われ、彼は悪臭を放ちながら、横向きに、春の泥の中に倒れ込む。

「RCMだぜ、ベイビー！ RCMだ！」

「エース・ハイ！」キムは右手をあげ、あなたがそれを叩くのを待つ。

エース・ハイとは… 革命時の空力艇旅団発祥の風習で、レヴァショールでは成功を祝うときに使われる。とくにスポーツシーンでよく見られるこのジェスチャーは、革命軍の敗北にもかかわらず、世界じゅうに伝播している。

お好みでエース・“ロー”を追加してもいいんだぜ。エース・ハイのあとに背中を向けて手を出し、さらに叩かせるやつだ。

手を叩く。

キムは軽く跳ねて、そのお決まりの挨拶を交わす。叩かれたあなたの手のひらが痛む。彼のエース・ハイは精確で芯を捉えている。

「やっぱりこいつら、く＊＊＊野郎だな」彼の声には深い満足感がある。

「そうさ、俺たちはく＊＊＊さ。何か問題でもあるのか？」

クーノは首を絞められているカモメのような笑い声をあげる。おもしろがっているのは明らかだ。

「やっぱりお互いにしゃぶり合ってるのかよ」

「それで、次は？」

「次は現場検屍をおこない、死因を特定する。でもそのまえに… ちょっと失礼」キムはいったん死体から顔を背ける。

今みたいに地面に落下して、死体のにおいが“まし”になるはずがない… 落下の衝撃で体内の奥深くにあったものまで放出されたようだ…

「“僕の体”が悪臭から解放されたがっていてね。歓喜の瞬間を邪魔して悪いんだが… 検屍を始めるまえにひと息入れたい」

「了解だ」（キムに銃を返す）

キムはそれをホルスターに戻す。「僕としては、イヴラートとジョイスへの… つまり、組合のリーダーと〈ワイルド・パインズ〉代表者への聞き込みを提案したいところだったが、すでにそれはすんでる。だから警部補… 君に任せるよ。行くべき場所に連れていってくれ」

彼はおまえが盛りだくさんのタスクリストを用意していると信じているぞ。

「そのあいだに、あの物流会社の代表者を見つけ出さないと。事前情報によると、組合から港の主導権を取り戻すために〈ワイルド・パインズ〉がストライキの交渉人を派遣したらしい」

「彼女は“新しい”視点を提供してくれるはずだ。イヴラートとはすでに話したから… 彼への聞き込みはもういい。聞けた話がどんな内容であれね」

「それが有名な“初動聞き込みリスト”か？」

「そうだ…」キムはゆっくりとうなずく。「そして、彼らが聞き込みの対象者だ。行こう」

では行こう。［立ち去る］

「そのあいだに、組合のリーダーであるイヴラート・クレアに聞き込みをしてみよう。この吊るしには明らかに港の備品が使われたわけだからな…」キムがベルトを指さす。「港はここから東にある。もっとも、中に“入る”のは少々難しいかもしれないが…」

「〈ワイルド・パインズ〉の代表者であるジョイスへの聞き込みも提案するところだが、すでにそれはすんでる。ありがたいことにね。残りはひとりだ」

「“あるいは”、もう一度物流会社の代表者と話をするのもいいだろう。ジョイスと会いはしたが、あれは聞き込みとはいえない。ストライキとリンチ殺人がどう“つながる”のか、彼女から訊き出さなければ」

あの庭師にガイドを頼んでみたらどうだ！

「“あるいは”、物流会社の代表者について尋ねてまわるのもいいだろう。僕の事前情報では、〈ワイルド・パインズ〉がイヴラートから港の主導権を取り戻すために、“ストライキの交渉人”とやらを派遣したらしい」

「待った… 現場“検屍”だって？」

「そうだ」キムは手で鼻を覆っている。「殺人事件の捜査には4つのフェーズがある。1： 現場の捜査」

「このフェーズには満足してる。廃物入れと足跡… 我々は充分に調べ尽くした」

「2： 被害者の目視検査。これは“徹底した”おかげでかなりの成果があった。お手柄だ」

「3： 現場検屍。これは楽しいものじゃないし、楽でもない。そして、今いるこの現場でやらなきゃならない」

「こいつら何話してんだ？」

「次にポリ公どもは死体を切り刻むんだとさ」

「最後は、4： 地区の死体安置所へ被害者を移送。これは僕がやる」そこまで言ったあと、キムは不満を漏らす。「このにおい、参ったな」

「ほかに誰か呼ばないのか？ たとえば医者とか」

「呼ばない。君と僕は刑事だ。この“刑事”という名誉ある肩書きは、“事件全体”を処理する能力があることを意味するんだ。事件現場への対応に始まり、検屍から清掃にいたるまで、すべて我々がやる」

「名誉ある肩書きだって？」

「名誉であり… 重荷でもある。これはどんな地位にもついてまわる。僕の場合は、残念ながら“警部補”だがね。僕が死体にどれだけ嫌気が差してるか、とても語り尽くせない…」

その嫌気は日に日に強くなっているようだ。それはただの一時的な感情ではない… 彼の我慢は限界に近い。

「自分が刑事だとは思ってない」

「今みたいな射撃の腕があるなら… 当然刑事だ。ちがうなら、君の署は君をこの事件の担当にしたりはしなかっただろ」

「ああ、まるで自分が刑事みたいな気分になってきた」

「君が刑事じゃなかったら、署は君をこの事件の担当にしたりはしない。これは“重要な”事件なんだ」

「了解」

「よし」

「2： 被害者の目視検査。これはかなりの成果が得られた… 検屍でさらに多くのことがわかるだろう」

「2： 被害者の目視検査。これはもっと徹底しておこなうべきだった。タトゥーくらいは詳細に調べる必要があったかもしれない。だが、すんだことは仕方がない」

「このフェーズに満足してるとは言えないな。あの廃物入れに何が入ってるのか、まだ知りたい気持ちがある…」彼はごみ箱を指さす。

「このフェーズに“完全に”満足したとは言えないな。僕らはここの足跡を調べるべきだと思う…」彼はぬかるんだ地面を指さす。

「このフェーズに満足してるとは言えないな。僕らはここの足跡を調べるべきだと思う…」彼はぬかるんだ地面を見つめる。「それから、あの廃物入れもだ…」

「においがひどくなってきたな。歓喜の瞬間を邪魔して悪いんだが… 検屍を始めるまえにひと息入れたい」

「ちがう、俺たちはそんなんじゃない！」

「捜査官、今は遺体に集中しよう」

キムを放っておく。