死体は前方に突き出た白眼であなたを見ている。顔面は人間のものには見えず、今にも弾けそうなほど膨張している。唇は魚のように腫れあがり、舌はさながら詰め込まれたボールギャグだ。

「おかしなことを言っちまったな」

「悲しいが、そうだな。RCM全体が、今もどこかでこれとまったく同じことをしている。僕たちは彼らに加勢するために急いでるのか？ この事件じゃなく…？」キムは手で鼻を覆う。

「あの枝を切るのはどうだろう」

「あそこまで登って… 枝を切るのか？」

ハシゴがひどく腐っているから“一見”登れなそうだが、おまえなら両手両足で木の幹にしがみついて、枝からぶらさがれるかもな…

「俺なら登れる。木登りは俺の得意分野のひとつだ」

「正直言うと、僕は遺体をおろすのに“曲芸的”な手段は望んでない」キムは周囲を見渡し、次にあなたを見る。

「ああ… 危なそうだよな」

「もっと安全な方法があるはずだ。木から落ちなくてすむ方法がね」

「なぜ？」

「“木登りをしたピエロ警官、転落”」彼は眉をひそめて言う。「“激昂した警官が子供たちを襲う――木から転落後に”」

「“知的障害警官が”… 新聞はこの言葉が好きだからな… “自分の座っていた枝を切断（実話）”。“地元の子供たちが遺体の損壊を目撃”」

「いいね！ さっさと木に登んなよ、この猿ども！」

「C、おまえが言うとますます登らなくなるぞ」

「キム、あんたは未来が見えるのか？」

「いや、僕には未来は見えない。今の見出しはここ20年のレヴァショール警察の実績を参考にして考えた」

「なら、このまま手をこまねいてるだけで、ガキどもに虚仮にされてろってのか？」

「僕が言いたいのは… 曲芸的なやり方は最後の手段にすべきだってことだ。そのまえに、ほかの“あらゆる”方法を試してみよう」

「こいつら、今まで見た中で一番つまんない“ムルックパート（訳注： フィンランド語で“くそ野郎”の意）”だね」

「俺は新聞なんか怖くない。怖がったら終わりだ」

「いや、それはちがう」キムはゆっくりとかぶりを振る。「我々は新聞を恐れるべきなんだ。さらにラジオ局もね。“どんな”形であれ、彼らを喜ばせるようなことは避けるべきだ」

これは長年の経験からくる言葉だ。彼はメディアの軽率な報道によって、キャリアが台なしになるのを幾度となく見てきたのだ。

「あんたの言うとおりだ。リスクが高すぎるし、多すぎる」

「ああ。曲芸は最後の選択肢として考えるべきだ。そのまえに、“あらゆる”通常のやり方を試してみよう」

「そうだ。俺たちのどっちでも登れる。木の側面についてる子供用のハシゴを使って」

「駄目だ」キムは首を横に振りながら言う。「あのハシゴは使えないし、ほかに登る方法はなさそうに見えるが」

「あのハシゴは信用できないし、犯人たちもあれを使った形跡はない。腐ってるから見た目ほど頑丈じゃないぞ。ハシゴが駄目なら、ほかに登る方法はなさそうだが」

ハシゴがひどく腐っているから、クーノでさえこの木には登れないと思っている。だが、おまえなら両手両足で木の幹にしがみついて、枝からぶらさがれるかもな…

見た感じ、登れそうだな。子供用のハシゴはひどく腐っているが、おまえなら両手両足で木の幹にしがみついて、枝からぶらさがれるかもな…

「あんたの内燃四輪車を持ってきて… その上に乗ってベルトを切るのは？」

「ああ、それも考えた。だが、タイヤ痕で現場を荒らしてしまうだろう。どんな足跡も判別不可能になる。というか、車がフェンスにあいた穴を通れればの話だな…」

「しかも、僕の車は屋根に傾斜がついてる“スポーツ”モデルでね」キムはその傾斜がきついことを手振りで示す。「おまけに滑りやすい… 足場としては最悪の部類だよ」

“スポーツモデル”の内燃四輪車の上に土足で乗ってはいけない理由を、彼はあと4つは思いつくだろう。

「俺があんたを背負うのはどうだ？」

「僕が“君”を背負うのはどうかな？」しばしの沈黙ののち、キムは片方の眉を持ちあげる。

「この豚どもは何話してんだ？」

「銀行かなんかの話だよ。超つまんない。さっさとファックすればいいじゃん」

「でも警部補、ほんとうに俺の体重を持ちあげられるのか？」

「実際に背負うとは言ってない。ひどいアイディアだという意味で言ったんだ」

「最高に笑えるアイディアじゃん――あんたらパスカパー（訳注： フィンランド語で“馬鹿者”の意）がお互いの上に乗って“ファック”するのさ！」

沈黙の中、キツラギ警部補はおまえに意味深な視線を送る。まるで今の罵声が“適切な表現”だとでもいうように。

「うるさい、黙れ！」

「おい、豚。こいつにそんな口を利くなよな。クーノは“悲しく”なっちまうだろ」

「その“バナーニポイカ（訳注： フィンランド語で“ち○ぽ野郎”の意）”のケツに突っ込んでやりな、クーノ！」

「警部補、それは修辞学的な意味で言ってるんだよな？ 俺のアイディアを批判してるんだろ？」

「そうだ。あまりいいアイディアじゃない」

「頼むから黙っててくれないか」

「あたしのち○ぽをしゃぶってくれない？」そう言って、フェンスの向こうの少女は男性器を取り出す仕草をする。

「むかつく“ムルック（フィンランド語で“男性器”の意）”…」

（あきらめる）「わかったよ、それじゃあ…」

キムは額にしわを寄せながら、ベルトを心配そうに見つめる。

「スポーツモデルの愛車に対する思い入れが、判断を鈍らせてないか？」

「確かに」キムが認める。「思い入れは強い。けど、不適当なアイディアでもある。スーパーチャージャーを積んだ車で、フェンスにあいたあの狭い穴を通るのは不可能だし、タイヤで現場の土を耕すわけにもいかない。おまけに車の屋根から滑り落ちて、チャンネル8のニュースで笑いものになるのがオチだ」

「くそおもしろそうだからやってみなよ！ 車の上に乗って踊れよ、ファッガッリ！」

「港の人間に助けを求めることはできないか？」

「その必要がないことを願ってたんだが… 何しろ組合はこの事件の“被疑者”だからな。危険のともなう選択になるかもしれない」

まちがいない。危険な賭けだ。

別の道があればどんなによかったか。彼らにはなんらかの思惑があると思われる。

「でも“ほかに”方法がないだろ？」（組合に任せる）

「そうだな…」キムはコンテナ用ベルトを見あげる。「彼らには道具と人員がある。それに、あの男をあそこに“置いた”のは彼らのようだしな…」