いい加減、銃を取り返さなくては！

いい加減、銃を取り返さなくては！

よし、ここからの流れを説明するぞ。記録簿をあの女の顔に思いっきり投げつけると同時に、右に向かって走れ… 一気に距離を詰めるんだ。そこから左手で銃身をつかみ、右手で相手の手首をへし折れ…

…女の後頭部をしっかり指で固定しろよ。顔面に膝蹴り、顔面に膝蹴りだ。胸郭を砕いたら、横に一歩避ける。そこからとどめのかかと落としだ。

よっしゃ、それでいくぞ！

いや、その必要はない。よく見てみろ。あの銃、赤と青の光が3つの銃身すべてを通り抜けている… 弾が入ってないんだ。

待ってくれ。なんでこのことが吐き気を催すんだ？

その答えは大変深い闇の中にあります。

どれくらい深い闇なんだ？

“脳みそをぶちまけたほうがまし”なくらい深い闇です。

「かまわんぞ、引き金を引け。やれるものならな」

「警官による自殺！ 迅速に判断にせよ。卑劣漢め、鉛を食らえ！」

やばい！！！！

「事態は解決した！」キムの声がサイレンに負けない音量で響き渡る。「君は撃たれていないし、あの人も脅威ではない。みんな落ち着くんだ！」

銃が空っぽだという95パーセントの確信があったが、それでも反射的に筋肉が動いてしまっていたら、死ななくていい人間を殺すところだった。

「な… なんだこれは？」年老いた女は予想に反する動きを見せた武器を見る。「これは警察が支給したものじゃない。警察の武器には弾が入っているはず。これは偽物だ！」

銃は厚い木板の上に着地し、ひっかき傷が刻まれた女の頬を涙が伝う。「警察の銃には必ず弾が入っているはず… なんだこれは？ おまえはなんでこんなものを売りつけた？」

ひどく打ちのめされた様子だ。

銃を回収しろ！ 今すぐに！ こんなチャンスはもうこれっきりかもしれないぞ。

（銃を拾う）

「もう誰も関心がないんだ」ゆっくりと前後に揺れながら、女の声はしだいに小さくなっていく。「なんでこんなふうにわたしをだましたりしたんだ…」

この四肢と頭のついた、痛みとみじめな苦しみまみれの“機械”は徐々に機能を停止していっている。もはや砂漠を往くのに疲れ果て、もう何も感じたり考えたりしたくない様子だ。

「哀れな人だ…」キムがピストルをホルスターに収める。「さて。この後、彼女をどうするか考えなくては」

「もう誰もいない」年老いた女が、遊歩道をぼんやり見つめながらつぶやく。「誰もわたしを訪ねてきてくれない」

「人を殺そうとしておいて、何言ってんだ！」

「そんなつもりはなかったんじゃ…」キムが首を横に振る。「いや、君の言うとおりだな。一歩まちがえれば、大惨事になっていたかもしれないんだ」

銃に弾が入っていた場合の最悪の事態については、考えないようにしているな。

その相手はもう、どこにもいない。もはや誰が正しいという問題でもない。年老いた女の抜け殻が、ゆっくり前後に揺れている。

放心状態だな。いつ正気に戻るか予測がつかない。ずっとこのままの可能性もある。

「とりあえず逮捕しておくか？」（先に進む）

「そんな必要はなさそうだけどね。今はもうこんな状態だし、 銃も持っていないんだ… 誰かの脅威になることはないと思う」

「タイタスに知らせるか。地域の平和維持に努めているのなら、当然こういう問題も処理しているんだろうからな。ひょっとしたら、この人の家族を知ってる可能性だってある」

「待った、違反切符をきりたくてうずうずしていたんだが…」

「そんなことをしたって、紙を無駄にするだけだよ。見てみろ」キムの目線がふたたび老女のほうに向けられる。「切符を渡したところで、反応もしてくれないだろうさ」

「ただでさえ自尊心が膨張しきってるハーディー・ボーイズを、さらにつけあがらせるようなことはしたくない。あいつらは警察じゃない… 俺たちこそが警察なんだ」

「わかった」キムがうなずく。「これで一件落着だな。今日の仕事が終わったら、うちの署に電話を入れておく。向こうでサナトリウムに連絡してもらって、搬送も任せよう」

「そうだ、そのまえに…」キムがあなたの制式拳銃を取り出す。「こいつは君のものだろう」

「いや、もうほんとうにそいつを持つのは懲り懲りなんだ。あんたが持っててくれ」

「かまわないが、しかし…」キムは唇を噛み、小声で言葉を続ける。「…どうせ君の考えを変えることはできないんだろう… いいよ、もう行こう」

あなたが立ち去ろうと身を翻すと、女が世にも弱々しい声を発する。「ラジオはつけたままにしておいて…」女がつぶやく。反射行動なのか、それはなかば暗記された言葉のように聞こえる。

何に対する反射行動だ？ 置き去りにされることか？

そういうことだ。きっとチャンネル8に流れるガレス・モランドの声だけが彼女の楽しみなのだろう。

新しい現実を… しかも悲しいことに、もっとましな現実を、唯一与えられた“電波”と“警官番組”からつくりあげたのだな。

女はぴくりとも動かずその場に立っている。もはや服と点滅灯をまとった塊に過ぎない… もう一度調べてみたらどうだ？

「ありがとうよ、キム。実はずっとこの銃を取り戻したかったんだ」

「そうだろうとも。まえはちょっといろいろと慌ただしかったんだろうから。気にするな」キムはほほえみ、武器をあなたに渡す。「感動の再会だな。さあ、もう行こう」

「でも、とりあえずここでの用はすんだと思う。もう行こう、この件は終わった」

「このままにしておけばいいんじゃないか？ きっと大丈夫だろう」

「駄目だ」キムが鋭い口調で遮る。「そんなことは絶対に許されない。タイタスと彼の子分たちに引き継ぐか、うちの署に応援を頼むかのどちらかだ」

「そうだな、タイタスが適任だと思う」

「じゃあ、〈ワーリング〉に戻ったら彼と話すとしようか。だが、急いだほうがいい。もうだいぶ遅い時間だし、彼らもそろそろ帰路につくころかもしれない」

「とりあえず、うちの署に知らせておこう。向こうでサナトリウムに連絡してもらって、搬送も任せればいい」

女の動きは固まったままだ… 今や丸腰の状態だということを考えると、自分以外の誰かを傷つける心配はなさそうに思える。

「また俺を怒らせるようなことがあったら、土に埋めるぞ。この豚（ピッグス）」

近々誰かの手で“そう”なるだろう。この女の寿命は、おそらくもうそんなに長くない。

牧場に連れてけ。安楽死させるんだ。

静かに立ち去り、老女をひとりにしてやる。

「あの保安官ヅラしてるタイタスに、あんたのことを伝えておく。あいつなら、あんたの家族を知ってるかもしれない」

あなたが立ち去ろうと身を翻すと、老女が世にも弱々しい声を発する。だがそれは、たんなる反射行動でしかない。「ラジオはつけたままにしておいて… チャンネル8にモランドさんが出てるから…」

「休め、ピッグス捜査官。おまえは正しい心を持った人間だ」（敬礼する）

強硬症の女には通じていない。 あなたのやさしい言葉が聞こえてすらいないかもしれない… 女はただそこに“存在”するだけだ。