彼らが無視できないような権威を確立する。

タイタスは繰り返す。「この街の“法の番人”が対応ずみだ。いいな？」

「ああ、おまえ、話を聞いてないのか？ もう終わったんだ。フィニート（完了）！」

「法はあんたらじゃない。この俺だ！」

「いい加減にわめくのはやめろ！」カウンターの奥からガルテが怒鳴る。「俺の店で客に激突するのも、その馬鹿どもを刺激するのもやめてくれ！」

やつのダムが決壊したようだな。

「そいつらから何か訊き出そうったって“無駄”だ。それがわからないのか？ この店で“警察の取り調べ”なんかしやがって。ここは飯を食う場所だってのに…」

「カフェテリアの店長には関係ない！」

「いいや、“大あり”だね。あんたがこれ以上…」

「落ち着けよ、お嬢ちゃんたち。どうしちまったんだ？」タイタスはほほえみながら両腕を広げる。「俺の店で喧嘩するんじゃねえ。恥ずかしくて見てられん」

「我々は“深く”はまり込んでしまってる… この一連の茶番に」と、キムがあなたにささやき、出口に向かって足を踏み出す。「まずは頭を冷やしてから、“あとで”仕切り直すべきだな」

おまえが誤った選択肢を選んだのは明白だ。次はもっとましな台詞を考えねばならん。

「おまえのそのぼさぼさ頭を引っこ抜いてやろうか、ガルテ！」

「待った、今“なんて”言った？！」

「黙ってろ、バーテン！」

「なんだと、この…！」

「いい加減にわめくのはやめろ！」カウンターの奥からガルテが怒鳴る。「俺の店でものを壊すのも、その馬鹿どもを刺激するのもやめてくれ！」

「たぶんあんたは正しい。俺は法なんかじゃないのかもしれない」（自分につぶやく）「きっと俺は誰かにだまされたんだ…」

「おいおい、おまえさん“アイデンティティの危機”に直面してるのか？ 俺たちの眼のまえで？」あなたが突然弱さをさらけ出したせいで、タイタスは面食らっている。「そういう小難しい悩みをこの部屋に持ち込むんじゃねえ！」

「大丈夫だ、彼は危機に陥ってなんかいない」キムが事態の収拾を図る。「我々は事件について質問したいだけなんだ」

収拾をつけたところで何も変わらん… おまえには、正しい選択肢を選べと言っておいたはずだが。

「考えてみると、俺たち双方がこの街の法なのかもしれない」

「ちがうぜ、ケツの穴、“おまえさん”は何者でもねえ。“俺”こそが法だ！」

「俺の店で、誰が法だとか叫ばないでくれるか！」カフェテリアの店長のガルテが金切り声をあげて会話に割り込む。「“両方”とも法の番人でいいだろ！」

「とにかく落ち着こう」キムが事態の収拾を図る。「我々はいくつか質問したいだけなんだ」

「ちっ…」タイタスが額の汗を拭う。「わかったよ、さっさと質問でもなんでもしやがれ。酒がまずくなる」そして、声を落として続ける。「シルヴィーのほうがよかったぜ。彼女はどうして店を辞めちまった？」

「キム、俺じゃどうしてもうまくいかない」（ささやく）「手を貸してくれ」

キムはうなずき、部屋にいる男たちに向かって声をかける。「聞いてくれ。君たちは“きっと”警官にちがいない。なぜなら君たちのしてることは、警官の振る舞いそのものだからだ。ちがいますか？」

キツラギ警部補も我慢の限界らしい。彼らを動かすボタンを本気で押しにいっている。

「バーに入り浸り、我がもの顔で店を占領しながら、周辺地域の治安が悪化して死体が木から吊るされ、子供が銃を持つのも気にしない…」

「おい、どうして俺たちが責められなきゃいけねえんだ…」

「グレン、あんたさ…」

「おまえら、黙れ！！」タイタスの大音量のバリトンが食堂の四方の壁で反響すると、カフェテリア全体が静まり返る。

「てめえ、ふざけるな！」彼はキムをにらみつけている。「てめえは俺たちがチームを結成するまえの街の姿を知らねえ。あらゆる場所が… 落書きで埋め尽くされてたんだぞ…」

「もしここにキムがいたら、俺が何を言うべきか知ってるだろうな」

「ならあいつを迎えに行くか？ それとも、このタイタスじいさんを根掘り葉掘りして悩ませるほうにするか？」

「俺はこの街が“地獄”と化すのを防いでる唯一の存在なのに、あんたは協力を拒んでる」（自分の指を指さす）

「で、おまえさんは具体的に、どんな大きな偉業をなし遂げた？ 俺たちのまえで漏らすほどびびることが偉業か？」タイタスがあなたに顔を近づける。「そのへんにいるガキどもをいじめることか？ なんの罪もないガキどもを」

「てめえが人を人種で判断し、差別するとき… 俺たちが見てないと思うなよ、“ファッシャ”。街の住人は俺たちを信頼してる。俺たちの耳には“苦情”が届くんだ」

“ファッシャ”――ファシストを意味する言葉だ。

「レイシスト的な発言をした覚えはない！」

「いいや、てめえらはしてる！ 街のあちこちで人々をキプト呼ばわりして、“人種間の対立”を煽ってやがる」

「カーリーはこいつらが“民族集会”とかいう代物を計画してると言ってた。経済が破綻するまえに、レヴァショールから“キプト”を追い出そうとしてると…」

「俺はレイシストじゃない！ 俺にとって大事なのはレヴァショールとその市民で、どこかの外人がどう思おうと…」

「くそ、ボス、こいつまじでレイシストだ！」

「当然だろ。こいつのこの太り方を見なよ」

キムがあなたのほうを向く。「捜査官、彼らへの質問がないなら、外の空気を吸いに行こう」

結局粉々に打ち砕かれたではないか！ 今こそ銃を活かすべきだったというのに… 貴様いったいどういうつもりだ？！

「とっとと失せろ、人種間戦争支持のケツの穴ども。俺たちはてめえらの集会に参加して行進したりはしねえ。だから誘おうなんて考えるなよ」

「俺はレイシストじゃない。俺の相棒を見てみろ！」

「彼はレイシストじゃないし、我々も集会など計画してない」キムがあなたに向かって言う。「カーリーなんて人物も存在しないよ… ただのジョークだ。さあ、捜査に出かけよう。それか新鮮な空気を吸いに」

何が起こった？ まるで手も足も出なかったではないか。貴様のその銃を利用すべきだったのだ！ いったいどうやってこの状況を打開するつもりだ？

何が起こった？ まるで手も足も出なかったではないか。だから銃を使えと言うのだ！ 貴様はいったいどうやってこの状況を打開するつもりだ？

「嘘だ！ “民族集会”なんか計画してない！」

「それが確かにあるんだ。カーリーの話では、彼らは紙吹雪やリボン、拡声器を大量に買い込んでるらしい…」ユージーンは首を横に振る。「さらに“花火”もだ！ カーリーは催事用品店で働いてるから嘘じゃない」

「とっとと失せろ、レイシストの大道芸人ども」タイタスが出口を指さす。「俺の街で民族集会はひらかせねえ」

「今、何が起こったんだ？」キムが半分ささやくように言う。「彼らに完璧に“拒絶”されたぞ。ことを荒立てないうちに行こう」

どうなってる？ おまえはレイシストになったのか？ 集会は事実なのか？ 頼むから、どんな集会も開催しないでくれ。そこにいるおまえを想像すると鳥肌が立つ。

集会なんてあるはずないだろう。とにかく必要な質問を彼らにしてくれ。民族集会なんていうごみは、バックミラーに映したまま走り去れ。

「まさにそのとおりだ。ばれちまったなら仕方ない。俺は誇り高きレヴァショール信奉者だ！」

「俺は子供たちをいじめたりしてない！」