彼らが無視できないような権威を確立する。

ほんのかすかな“かゆみ”が、頭蓋骨の奥深くの、触れたことのない場所にあるんだ。一度も掻いたことのない場所に…

渡すな。ほんのかすかな“かゆみ”が、頭蓋骨の中心部の、触れたことのない場所にあるんだ。一度も掻いたことのない場所に…

キムに銃を返す。

「ありがとう」キムは銃をホルスターに戻すと、部屋の中を見渡して言う。「みなさん、何も心配は要らない。相棒はこの手のジョークが好きでね。彼はいわゆる“暗い”男なんだ」

彼は今、銃がホルスターに戻ってきたことにかぎりない感謝の念を抱いている。

「暗い？」タイタスが巨体を揺らして盛大に笑い出す。「今のはまじでなんだったんだ、おい！ おまえらは大道芸人か？ 4年ぶりにRCMの人間を見たと思ったら、“こんな”連中とはな！」

「やるわけねえと俺はわかってたけどな！ 怖気づいてやめるに決まってるだろ！」

「いや、俺はまだ自殺するほうに賭けとる」その老人は煙草をゆっくりと取り出す。「遅かれ早かれな… こいつには死相が出ている」

「ああ、平常運転に戻ろう。何事もなかったかのようにね」

「彼らも“自殺未遂”に少しは同情してくれるだろう、なんて期待はしないことだね。忘れてもらえるとも思うんじゃないよ」

「繰り返しになるが… 今のはただの暗いジョークなんだ」キムはあなたに顔を向ける。「ジョーカー、捜査を再開するまえに少し散歩に行かないか？ 軽くこのあたりを走ってくれば、頭がすっきりするんじゃないか」

そうだ！ セロトニンを分泌させてこい。こういう最悪な考えを頭から追い払えるぜ。

「くそったれ娼婦は頭から出てった。わかるんだ」

「ごほん…」

「はっはー！ みんな俺の愉快なジョークはお気に召したかな？」

「彼らも少しは“自殺未遂”に同情してくれるだろうとか、すぐに忘れてもらえるだろうなんて、都合のいい期待はしないことだね」

「これは俺の思考だ。俺の頭なんだ」

「いったい全体、てめえは何を…」タイタスは眼を細めてあなたを凝視する。

口の中に酸味を感じる。腐食性の酸味だ。子供のころ、おまえは線路のレールを舐めたことがあった。あれは冬だったな。遠い遠い昔だ…

「こいつは何を言ってる？」

「イカれたことをぶつくさ言ってやがる」

「なんでもない。銃を返すんだ」

「俺はこの事件をあきらめるつもりはない！」（指を引き金に置く）「俺に敬意を払え！」

「我々は解決するさ。僕の眼を見ろ。大丈夫だ」キムは急に冷静を装う。「この“パフォーマンス”は捜査に役立ってない。少しもだ」

その引き金の小さな機械部分から、バネに圧力がかかる音が聞こえる。

「ああ、なぜって俺たちはこのショーを“楽しんでる”からな」

「どうせ何もやりゃしねえ。こいつのタマが小せえのはばればれだぜ！」

「それじゃ、あー… パフォーマンスを、うう… 披露しよう」（あまりにも怖いので、キムに銃を返す）

「どうも」キムは銃をすばやくホルスターに収めると、部屋の中を見渡す。「さて… 何か質問は？」

「おい、ひとつあるぜ」タイタスが巨体を揺らして盛大に笑い出す。「今のはまじでなんだったんだ？ このヘタレども？」

「なんでもない。ちょっとした誤解があっただけだ。では我々の質問に戻ろうか… 捜査官？」

彼は今、銃がホルスターに戻ってきたことに感謝の念を抱いている。

でも、俺は“あいつら”に向けたいのに。

“俺はあいつらに向けたいのに”… はっ！ 泣き言はやめろ。

その程度なら“赤子にも”できる。だがおまえは特別な男だ。だから銃を“自分自身”に向ける。やれ、やつらに見せつけろ。

「信じてくれ、キム。俺はしょせん、ただの肉だ」

「ただのなんだって…？」彼は最後の言葉をよく聞き取れなかったらしい。しばらく沈黙が続き、そして…

「俺はもう怖くない。自分が何をするべきかはわかってる」

「ううむ…」キムは躊躇する。「するって“何”をする気だ？」

キツラギ警部補殿は今の言い回しが引っかかったようだ。私もだが。

「自分が何をしてるかはわかってる。警察の仕事は今日が初めてじゃないんだ」

「“警察の仕事”？」キムはあなたを観察するかのように、頭を心持ち傾ける。しばらく沈黙が続き、そして…

「しかし…」キムは不安そうな顔でささやく。「君には銃を渡したくないんだ」

「全員落ち着いてくれ！ これはただのパフォーマンスだ！」（キムに向かって言う）「キム、頼むから銃を貸してくれないか？」

「なぜだ？ 銃は持ってるだろう」

「なぜだ？」

「“パフォーマンス”をするためには、キムとあいつの銃が必要だ」

「いきなり何を言ってやがる？ 銃が必要だあ？」シャンキーが怒ったように訊き返す。「ここで銃を振りまわすなんぞ俺らが許さねェぞ」

これだけ？ 選択肢はもうこれしかないのか？

しかり… それ以外の女々しい泣き言はすべて、銃を使う選択肢を華々しく見せるための飾りに過ぎん。いずれにせよ、銃を選んで損はないはずだぞ。

いつになったら拳銃の選択肢を試す気だ？ それは効果覿面で、すばらしい結果をもたらしてくれると聞くぞ。

彼の言うとおりだと思う。ほかの選択肢はただのおまけだ。拳銃作戦を“華やか”に見せるためのね。

今回は成功するはずだ。失敗にいたった最初の“粗悪”な選択肢を、おまえはすでに除外してある。

権威の確立、そうだ！ 権威だ！ 熱を帯びたさまざま思考がおまえの脳内を駆けめぐる。

よろしい、今度こそ… 正真正銘の本番だ。おまえは“ふたつ”の粗悪な選択肢を除外した。勝算は十二分にある！