とくに眼をひくことはない。すべてが通常の範疇だ。

「記憶を失ったときにも同じことが起きていたのかもしれない…」

キムがため息をつく。「そうか、パーティボーイくん。立てるか？」

キムがうなずく。「それはありそうだな。立てるか？」

アンドレが肩をすくめる。

そうだな、発作のようだ。数日前にはもっと激しいものが起きていたのだろう。

それでも、今のおまえについていえば、何がまちがいであってもおかしくない… その程度のことはずっとわかっていただろう。それにまだ、殺人犯を捕えなければならないしな。

「あんたらしかったよ… 短絡的で」印刷物をめくりながら、ソーナが言う。

「以前にも経験したような感じがした」

「それだけの動きができるなら… きっとそうだろうな！」

キムは若者に取り合わない。「君が記憶を失った夜に同じようなことが起きていた可能性は非常に高い。立てるか？」

おまえの踊り自体に問題があるわけではない。つい先ほど発作が起きたことと… 数日前、おまえが記憶をなくしたときにもっと強烈な発作が起きていたことは確実といっていいだろう。

それでも、この件はもっと先に進めなければならないな。たんに… もっと自分をいたわってやれ。ハーブ中毒の若者たちとは交わらないほうがいい。たぶんな。

「これまでにもこんなことはあったのかな？」

「症状は激しかったが、落ち着いてきたよ。まったく、俺はすっかりくたくただ」（起きあがる）

「俺はどのくらい気を失っていた？」

「30分くらいね」エーシルが愉快そうに片眉をあげる。

「あんたは具体的にいつ意識を失った？ 体が震えだしたか、倒れてしまっていたのはいつのことだ？」

「今はそっとしておいてやれ」若者が水の入ったコップを持ってきて、あなたの唇に当てる。「さあ、水を飲みな」

「だが、かなり危険なようだぞ」

「いいや、大丈夫。要するに脱水症状だ。パーティをしてればよくある反応さ」

「おっ、お目覚めかい。心配するな、派手に騒いだ連中がこうなったのは見たことがある。脱水症状を起こしたんだな」

ただの脱水症状ではない… 脚の怪我のせいだ、鈍くしつこい痛みで己の存在を忘れさせまいとしている。

「キムはどこだ？」

「あんたらふたりのあいだに何があったのかは知らないが、冷たいもんだったな。外で彼と話をしてこいよ」

「おっ、お目覚めかい。心配するな、派手に騒いだ連中がこうなったのは見たことがある。脱水症状を起こしたんだな。起きあがれるか？」

ただの脱水症状ではない… 脚の怪我のせいだ。鈍くしつこい痛みで己の存在を忘れさせまいとしている。

「これは現実さ」

「ハード刑事だ！」

「ハイパー！ ハイパー！」

音楽はどこに行った？

ああ、心配は要らない。音楽はまだかかっている。消えたのはおまえだ。

まじめに答えろ、なぜ何も聴こえてこない？

ここは正念場だ。苛立ちを抑えろ。

聴くことに集中する。

聴こえない。脊髄液がただ完全な静寂を保ちながら、興奮を高めている。

それはシロナガスクジラのように訪れる。おまえは深淵の静寂がかき乱されるのを感じ… ひとつの低音が通り抜ける。それが去り、静寂が戻る。

ここでビートが影を潜めた。またすぐに現われるだろう。栄光が訪れるぞ。

踊る。

無茶だ！ 外で何が起きているか、わかっているのか？ 1000年の時が過ぎたかもしれず、おまえが2秒前のようにぶざまな動きを始めているのかもしれないぞ。

よし、あのハーブフリークたちはダンスミュージックのクラブをひらきたがっている。それは確かだ。若者は音楽を好む。自分が若かったころはもっと音楽を好きだったような気もするが… それは脱線というものだ。

ううむ。それに例のハーブ中毒者がいるな。

要点はこうだ。連中は教会をクラブに変えたがっているが、不審因子が建物を乗っ取ってしまった。物事の要点を知ることは非常に重要だ… 決心をするまえに必ず要点を押さえておけ。これはうまくいくぞ。

もちろん、すべてが100パーセント明らかなわけではないが、これまでにそんなことがあっただろうか？ おめでとう、若者たちよ。おまえたちの話には“ある種”の確かさが確認された。

つまり、あの底意地の悪いプログラマーの老婆の話には、おまえの理解がおよばないということだ。

今の思考が“充分”にうまくいかなかったとは思えないが、しかし…

ううむ。（あごをさする）。その要点はなんだろうか。

辻褄の合わないことが多い。探りを入れてやれ！

「みんな、集まれ！」と言ってみてはいかがでしょう。

「よし、みんな集まってくれ…」

ハーブフリークの若者が壊れたコンデンサーを置き、あなたを見る。

頭の大きな男はどんなことであれ、あなたの心づもりに強い関心を抱いているようだ。

リーダー気取りの男はさほど興味を持っていない。

「俺は過去のある時点で… 場所と経緯はわからないが… 病に冒されて、ここまでみじめにうらぶれてしまった。だがそれまでは、刑事としてそれなりにうまくやっていたんだ」

「あんたは今でも充分…」

「気遣いはありがたいが、俺はここのみんなに、この制服の威厳を汚していると思われているだろう」

「何があったんだ？」エッグヘッドが突然、真剣な様子になる。

「人生にまたケツの穴野郎にされた」

「それはかなりつらいな」男が大きな頭を横に振る。

「まあ、むろん、そんなことは“1000年”も昔の話といっていい。それでも俺にはまだ“刑事”の部分が残っている」

ハーブフリークは口をひらかない。