とくに眼をひくことはない。すべてが通常の範疇だ。

「すまないな…」

男は涙を堪えるかのように息を呑む。

「待てよ、誰か今のを感じたか？」

「なんだって？」

「法は法だ。君たちが招集を逃れれば、逃亡者とみなして捜し出す」（一味を逮捕する）

「君たちをどうするか決めるまえに、教会を調べてみなければな」（判断をあとまわしにする）

「そうだな、刑事さん。俺たち、これからも友好的な関係を保てればいいな。今後は誤解や嘘はなしでいこう」ノイドが注意深く笑う。「あっちへ向かうまえに、ほかに何か必要なものはあるか？」

「ハーブづくりは続ければいいが、活動の分け前は寄こせ」（片棒を担ぎ、両方の計画を進める）

「ああ。それはかまわないぜ、なあ？」アンドレがあたりを見渡す。

「ああ！」仲間がブロンドに脱色した大きな頭を縦に振る。

「10パーセントだな」

「そう噛みつくな、ノイド。敵側に協力者がいてもいいんじゃないか。活動は誰かに見守ってもらったほうが安全だ、ほかの… こほん…」男が咳払いをする「サツの干渉を防ぐためにな。35パーセントでどうだ？」

今はおまえのほうが強い支配力を持っている、契約にもそれを反映させるべきだ。60パーセントで押し通せ。

70パーセントでも通るかもしれないぞ。警察官であるおまえのほうが大きなリスクを冒しているのだからな。

「決まりだな」

「あんたが教会を手配して法の手がおよばないようにしてくれる代わりに、こっちは分け前を払うってことだな？ 数ヵ月おきに金を取りに戻ってこいよ」

「いいだろう」

「よし。これで話はまとまったな？」声に希望の色が混ざる。「次はなんだ？ 今度はどんな話をする？」

「待て、即金の支払いもあると思っていたが？」

「おいおい。ひととおりの準備を整えて、製造を始めて、ブツを必要なやつに届けるには、数週間かかるだろう。行程には時間がかかるのさ」

「60パーセントだ。カードは全部こっちの手にあるんだぞ。おまえたちをぶち込んで、今のは芝居だったと言えばいいんだ」

「おいおい、俺たちを殺す気かよ…」トゲ状の髪をアンドレが両手でかきまわす。

「55パーセントだ。支配権を握れないのであれば、食指が動かない」（肩をすくめる）

「おいおい、俺たちを殺す気かよ…」トゲ状の髪をアンドレが両手でかきまわす。

「70パーセントだ。俺は警察官だぞ。この件で30年分の仕事を失ってもおかしくはない。本音をいえば… 75パーセント欲しいところだ」

「おいおい、俺たちを殺す気かよ…」トゲ状の髪をアンドレが両手でかきまわす。

「75パーセントだ、さもなければただちに監房に連れて行く」

「ふざけろ。ぶち込むなり殺すなり、好きにしやがれ。これ以上は折れねえぞ」

男は仲間を見て、それからあなたを見る。「悪いな」と言って、彼はうなずく。「ここはノイドに賛成だ。俺たちをしょっ引くか、50パーセントで手を打つんだな」

強硬だな。連中は本気だ。

「失せろ、おまえたちとはもう会いたくない」（一味を追放する）

リーダー気取りの男は落胆しているようだ。「わかったよ」と言って、男はうなずく。

「荷物をまとめな、エッグ」若者が工具箱を閉じる。

「この程度ですんでよかったと思え。生かしておいてやるんだ」

男があなたをにらみつける。「ああ。“恩に着るぜ”、刑事さん」

「感謝しろよ。逮捕しないでおいてやるんだ」

男はこちらを見向きもしない。

「駄目だ、やめてくれ！」エッグヘッドがテーププレーヤーの停止ボタンを押す。静寂の中、外で風がうなる音が聞こえる。

「あそこにはアノード・ミュージックのクラブが“必要”なんだ。今はみんながいがみ合っている。みんなが世の中を嫌っていて、そこらじゅうがハーブだらけで、俺たちは奴隷で、俺には“もう…” 俺たちにはもう、残された時間がない！」笑顔を失い、エッグヘッドは悲嘆に暮れているように見える。そして、あなたが思っていたよりも老けて見える。

あなたさまと同じくらいの歳かさに見えますな。

「俺たちには勝利が必要だ。今度は勝つと約束する！ あそこで〈＊＊＊＊〉はつくらない、クリーンにやる、本気でやる。トリップなしで、“まっとう”に、美しくやろう。勝利をつかんで光を浴びてみせる」

それは無為に終わる。

足元で氷の砕ける音がする。外の桟橋では、前世紀の開発地区が風に吹かれて砕け、崩れる家々が散弾のように列をなしている。それは聖ジェローム通りとメイン・ストリートも同じだ。ヴィラロボスの下には、旧シネマが沈んでいる…

「待てよ、誰か今のを感じたか？」

「なんだって？」

「そんなことを言っても無駄だ。もはや手遅れだ。すべてがな。荷物をまとめて立ち去るんだ」（一味を追放する）

「そんな…」男は老け込み、45歳以上に見える。「何が言いたいのかさっぱりだ」

「話し合いの余地はない。失せろ、ハーブ中毒者に教会を乗っ取らせはしない」（一味を追放する）

「まったく、迫真のスピーチだな。おかげで気が変わったよ」（一味を追放しない）

「すまないな…」

男は涙を堪えるかのように息を呑む。

「50パーセントで手を打とう」（取引に応じる）

「それでいいか？」アンドレがあたりを見渡す。異議はあがらない。「言っとくよ、こっちに異存はないぜ」

「70パーセントだ。それ以下はない」

「いや、50パーセントだ。折半でなければ、この話はなかったことにする」

「俺がそこまでおいしい思いをする理由がどこにある？ 俺には生産手段もなければ、立場がとくに高いわけでもない。25パーセントで充分だ、同志よ」

「フェアな野郎だな」若者が満足げにうなずく。「ハードコアな同志だ」

「クリーンにいこう。〈＊＊＊＊〉はつくらずに、アノード・ミュージックのクラブだけをやる」（クラブづくりを進める）

「うおおお！」男の笑みが超人的な領域に拡大する。照明の光に照らされて、男の歯が光る。

〈ハーモン・ワウシ〉のプレーヤーを高く掲げた男の姿は、ほとんど聖人のようだ。これが、〈世界の魂〉が感じる確信というものなのか？