会話 · 脱走兵

「なんだって！？」老人の眼が突然の予期せぬ恐怖に染まる。「話がちがうぞ。俺が連れていかれる場所は…」

あまりの恐怖に、これまでに彼が見せてきた制御不能な動きと激しい気分の変化が集約されている。

風が強くなる。水上の静寂が完全に破られ、波に小さな震えが走る。キツラギ警部補は呪文でも唱えるように、続きを言う…

「あなたの移動自由権は一時停止されました。現場においてあなたが警察官に提供した情報は、検察側によって、あなたに不利な証拠として用いられる場合があります。あなたには1週間以内に弁護士がつけられます。また、あなたには44日以内に法廷に立つ義務があります… わかっていただけましたか？」

「…」

「わかりましたか？」

「だが…」

「キム。彼は恐れているんだ…」

「嫌だ、俺は行かんぞ！ 俺はここにいなくちゃならないんだ」老人は葦を見る。徐々に大きくなる恐怖に、彼の眼が沈んでいく。

彼は勇敢な男のはずだが… 何を取り乱している？

汗をかいている。額から玉の汗が噴き出ているぞ。

瞳孔もひらいてる。眼がどんどん黒くなっていってやがるぞ。

「残念ながら、あなたの許可は必要ない」キムがあなたのほうを向く。「さあ… ボートへ…」

「“俺”が彼を署に連れていったあと、あんたを迎えに来てやるよ」

「そうだな」キムがうなずく。「“僕”が彼を署に連れていって、君が島で待つというのはどうだ？」

「俺がやるって。この話はここまでにしよう」

「この世界ときたら…」老人がふたたび会話を遮る。「いったいなんの話をしてやがる？ これは… 」突然強風が吹き、彼の声がかき消される。「俺たちは…」

冷たい風。東からだ。

突然、おまえの肌が粟立つ。

絡み合った華奢な手肢が葦の中から一本、また一本と広げられ… そして、ただそこに立ち尽くす。それは不気味な静寂の中、鎌のような腕を動かしている。

「なんだありゃ！」（現われたものを指さす）

「なんの話だ？」老人が葦を見て、それからあなたを見る。

「こいつはいったいなんなんだ…」

「何もいないぞ」彼は混乱しているようだ。

ナナフシの体長は3メートル以上だ。異様に小さな頭部に、ピンで刺したような小さな眼で、あなたをまっすぐに見つめている。

足が震えているのを感じる。本能的に、銃を持つおまえの手が上にあがる…

「いるだろうが！ 俺には見える！」

「何が見えてるのか言え、くそったれ。葦で何も見えやしねえ…」

「俺はとうとうおかしくなっちまったのか…」（両手で頭を抱える）

背中にキムの手が置かれるのを感じる。そして、彼がこう言うのが聞こえてくる。

「僕にも見える」

よかった。彼にも見えているのなら、おまえは狂っていない。

だが、ということはつまり…

ほんとうにそこにいる。ゆっくりと回転している… 完全な静寂の中… その手肢は長く、ほっそりとしている。

「気をつけて。細心の注意を払うんだ」キムがそうささやき、巨大な節足動物に向かって一歩踏み出す…

ほんとうにそこにいる。ゆっくりと回転している… 完全な静寂の中… その手肢は長く、ほっそりとしている。

彼にも見えているのなら、おまえは“完全に”狂っているわけではなさそうだ。

だが、ということはつまり…

少年に袖を引かれるのを感じる… そして、暗闇の中、彼がこう言うのが聞こえる。

「クーノにも見える」

よかった。彼にも見えているのなら、おまえは狂っていない。

だが、ということはつまり…

ほんとうにそこにいる。ゆっくりと回転している… 完全な静寂の中… その手肢は長く、ほっそりとしている…

「気をつけろよ…」少年がささやき、巨大な節足動物に向かって一歩踏み出す…

ほんとうにそこにいる。ゆっくりと回転している… 完全な静寂の中… その手肢は長く、ほっそりとしている…

彼にも見えているのなら、おまえは“完全に”狂っているわけではなさそうだ。

だが、ということはつまり…

「そうらしいな、ドロワット」暗闇の中、老人の声が聞こえてくる。「俺には何も見えん… 俺は逮捕されずにすむということか？」

おまえは狂ってなどいない。

あれは未知動物だ！

それか、おまえがハイになってるかだ。

「女房も俺を狂ってると言っていた。だから俺たちは…」

…一緒にはいられなかった。眼をあけると、それはまだそこにいる。巨大なナナフシがゆっくりと回転している… その手肢は長く、ほっそりとしている…

こっちに来いと、あなたさまを誘っています。

「どういうことなのかわからん…」

それは誰にもわからない。眼をあけると、それはまだそこにいる。巨大なナナフシがゆっくりと回転している… その手肢は長く、ほっそりとしている。死を思わせるような静けさだ…

「いや、俺が狂ってるはずがない… おまえのまちがいだ」

だが、“はずがない”なんてことはない。眼をあけると、それはまだそこにいる。巨大なナナフシがゆっくりと回転している… その手肢は長く、ほっそりとしている…

「なんてこった、ハイになりすぎてる…」

度を越えてハイになっている。眼をあけると、それはまだそこにいる。巨大なナナフシがゆっくりと回転している… その手肢は長く、ほっそりとしている。死を思わせるような静けさだ…