会話 · 脱走兵

「“俺”が彼を署に連れていったあと、おまえを迎えに来てやるよ」

「うーん… クーノがあんたを迎えに来るのはどうだ？」

「そうしたほうがいいかもな…」

「子供に殺人の被疑者を署に連行させるわけにはいかない」

こいつが恐れてるのは刑務所じゃない。何か別のものだ…

まるで、愛する人間との別れでも強いられているかのようだ。

これまでに彼が見せてきた不規則な動きに、落ち着きのない仕草、激しい気分の変化が、ここに集約されている…

「あぁ？」彼が前屈みになり、奇妙な表情を浮かべる。

口にしてみると、その言葉がまるで錫（スズ）のように重々しく、体の底から響くのを感じます。あなたさまはこの台詞を何度も言ってきたのです…

「捜査のため、あんたを最寄りの署に連行する」

「だが…」彼の眼が突然恐怖に染まる。「話がちがうぞ。俺を連れていくって言った場所は… 場所は…」

あまりの恐怖に、これまでに彼が見せてきた制御不能な動きと激しい気分の変化が集約されている…

風が強くなる。水上の静寂が破られ、波に小さな震えが走る…

「あんたの移動自由権は停止された。あんたが現場で警察官に提供した情報は、検察側によって、あんたに不利な証拠として用いられることがある」

「…」

「あんたには1週間以内に弁護士がつけられる。そしてあんたには、44日以内に法廷に立つ義務がある… わかったか？」

「俺は…」老人は混乱して周囲を見まわす。

「わかったか？」

「…」

「不安なんだな…」

「嫌だと言ったら？ ここにいたいと言ったらどうなる？」彼は恐怖に沈んだ眼であなたを見る。

勇敢なはずの男が、何を取り乱している？

見ろ。汗をかいているぞ。額から玉の汗が噴き出ている。

瞳孔もひらいてる。眼がどんどん黒くなっていってるぜ…

「まずは俺と一緒にボートまで来てもらう」

「無理だ。俺のゴムボートは…」老人は破れたタイヤを指す。「タイヤが破れてる。膨らまないんだ」

急激に、精神が退行している。

タイヤが破れてからずっと、この島に閉じ込められていたのだ…

おやめください。何かが起きています。

「ここで待っていてくれるか？ 内陸であんたの移送手段を確保してくる」

「なんて茶番だ。いったいなんの話をしてやがる… 内陸だと？ これはいったい…」突然強風が吹き、老人の声がかき消される。

冷たい。東の風だ。

おまえの肌が粟立つ。

「行くぞ。手錠がないから、俺のまえを歩いてくれ」

「なんて茶番だ。いったいなんの話をしてやがる… 手錠だと？ これはいったい…」突然強風が吹き、老人の声がかき消される。

待てよ…

まただ。向かって北の方角。海岸に着いたときから聞こえていた音… 葦がささやき、茎同士がこすれ合う音だ。が、そのとき、葦原の中から…

なんだ？

完全に異なるもの。弓をゆっくりとバイオリンの弦上で引いているような音だ。そして、そのバイオリンは葦と草でできている。

「ドロスさん、時間だ」

「茶番だな… この世界は。これが… これが俺たち… 」彼の声が、突然の強風にかき消される。

おまえの肌が粟立つ。

「ドロスさん、聞こえてるか？」

何か聞こえたと思ったが、ただの葦だった。さて… ここからどうする？

こいつが恐れているのは刑務所じゃない。何か別のものだ…

まるで、愛する人間との別れでも強いられているかのようだ。

「わかったのか？」

これまでに彼が見せてきた不規則な動きに、意図せぬ動き、激しい気分の変化が、ここに集約されている…

言葉が重々しく、体の底から響くのを感じます。あなたさまはこの台詞を何度も言ってきたのです…

まるで“呪文”だ。

… 逮捕すると言おうとしたところで、キツラギ警部補がおまえを遮る。

「捜査官… ほんとうにいいのか？」キムが声を低くして尋ねる。「まだ情報を引き出せるかもしれない」

（うなずく）「捜査は充分に徹底した」

キムがうなずき、丸太に座っている男に向き直る。「イオセフ・リリアノヴィッチ・ドロス。あなたを〈クレネル〉の大佐殺害容疑で逮捕します。捜査のため、最寄りの署に連行します」

（被疑者のほうを向く）「もうひとつ訊きたいことがある…」

老人はあなたの手の中にある自分のライフルを見て… なぜか少し驚いている…

おまえに驚いたのか… それとも、突然静寂が破られたせいか？ 彼はすぐに気を取り直す。だが… いったい、何を恐れているのだろうか？

老人が砂の上に置かれた自分のライフルを見る。そして、あなたを見あげると… なぜか少し驚いている…

「捜査官…」キムがあなたを遮り、小声で尋ねる。「ほんとうにいいのか？ まだ情報を引き出せるかもしれない…」

… 逮捕すると言おうとするが、途中で少年がおまえを遮る。