会話 · 脱走兵

「メモを取るのを完全に忘れてたよ。全部覚えてるといいんだが」キムが信じられないといった様子で首を横に振る。「これはすごい報告書になりそうだ… “ほんとうに”、写真を撮れてよかったよ」

写真がなければ、誰も信じなかったでしょう。

「メモを取るのを完全に忘れてたよ… 全部覚えてるといいんだが」キムが首を横に振る。「これはすごい報告書になりそうだ… 周囲には頭がおかしくなったと思われるだろうな」

「そうそう、あんたも気づいてたか？」クーノが無反応の老人を見る。「ちょっとびびってやがったよな。気持ちはわかる。クーノも〈ライトニング〉が切れてきた…」

「彼はアレの中毒になっているんだと思う」

「ハーブのようにかい？」

「中毒者と同じ症状が見られただろう。鎮痛剤だけが原因じゃないことは確かだ」

「瞳孔はひらいていたようだ。今もだな…」キムが表情のない男の眼を観察する。

ただの薬による作用ではない。

ああ、それだけじゃない。

男が小さく震える。その瞳は瞳孔に呑み込まれている。

「まるで… 恍惚状態にあるみたいだ」

「オキシトシンの分泌を誘発する類いのものだろうか？ それなら瞳孔がひらいていることにも説明がつく。でも、僕の知識では、これ以上はなんとも言えないよ」

「おい、それって恋愛感情みたいなもんか？」少年があなたを凝視する。パズルを解こうとしているかのように… だが、すぐにあきらめる。「あー、どうだろうな。わかんねえよ…」

「〈ライトニング〉が病みつきになるみてえにか？」

「中毒者と同じ症状が見られた。鎮痛剤だけが原因じゃないことは確かだ」

「そうだな…」クーノは老人の顔に自分の顔を寄せ、その眼をじっと見つめる。「こいつ、なんかハーブ中毒っぽい眼をしてるよな？」

「あいつはまちがいなく有毒だ… ナナフシだよ。自分でそう言っていた」

「そう言っていた、だって？ へえ、そうか。長いこと見つめ合ってるあいだに、そんな会話をしていたんだね。わかったよ」キムが老人を見て、次にあなたを見る。

「そう言っていた？ 長いこと見つめ合ってるあいだに、そんなことをしゃべってたのか？」クーノは老人を見て、次にあなたを見る。「あんたはイカれ刑事だよ。クーノにはわかる」

「まえに… 彼の状態を観察したとき… 奇妙なほど生き生きしているように見えたんだ」

キムがうなずく。「確かに活力に満ちて、はきはきとしていたよね。何年もたったひとりで生活していたんだ。衛生状態も悪い、医療の助けもない状態でいたら、ふつうはもっとおかしくなっているはずだ」

「もしかしたら、彼の“活力”はナナフシの何かが影響してるんじゃないか？」

「ふむ…」キムが生き物を見る…

ナナフシは静寂の中、くるくると回転している… 手肢と触覚はまるで髪のようだ。

「体長3メートルの未発見の種。なんでもかんでも信じようってわけじゃないけど… これが精神を活性化させる性質があるって可能性は信じられるよ」

「だからこそ、もう一度接近するときは細心の注意を払うべきだ」

「確かにナナフシが去ったあとの彼は、“生き生きしている”とは言いがたい…」キムが海を見やる。「正直言って、ここまできたらもうなんだって信じられるよ。ほんとうに、あれには精神を活性化させる性質があるのかもしれない」

「そうだとしてもおかしくない。体長3メートルもあるんだから…」キムが眼鏡を外し、拭きはじめる… そして、眼鏡をかけ直すと、ふたたび海を見つめる。

「えーっと…」クーノが生き物を見る。

静寂の中、ナナフシはくるくると回転している… 手肢と触覚はまるで髪のようだ。

「くそっ！ じゃあ、そうなんじゃねえのか？ くそでかい幽霊虫はクーノたちをめちゃくちゃにする気なんだ」

「ああ、そうだな。だって… じいさんを見てみろよ。もう“しゃっきり”してるとは言えないぜ。あいつが行っちまってからだ。もしかしたら、あいつが酒とか〈ライトニング〉みたいに、じいさんをしゃっきりさせてたのかもな…」

「だよな」少年が興味深そうに言う。「クーノは浮浪者を知ってんだ。こんな頭のはっきりした浮浪者、見たことないぜ。何年も浮浪生活してんのによ」

「彼とあのナナフシの関係には、何かホルモンが関わっているのかもしれない」

「フェロモンってことか？」

「彼は年齢のわりに… ちょっとおかしいだろ。“精力的”な意味で」

「スコープに、あざまで把握していたこと、ミス・オランイェに対する執着心…」キムがうなずく。「君が言いたいことはわかるよ」

「しょせん人間だからな。何かが神経系に干渉しないと、“分泌腺”を機能させることはできないのか？ 僕にはわからない…」

「いや、いいんだ。忘れてくれ」あなたは男を観察する。

もうホルモンの影響を受けているようには見えない。彼はじっとしていて、動くことはない。ビニール製のマントが突風に煽られてはためく。

「それって、むらむらさせるもんのことか？」

「ああ。彼は年齢のわりに… ちょっと妙だろ」

「確かに、クラーシェとかいうパーティ女をしつこくストーカーしてたしな」クーノがうなずく。「うん… そうかもしんねえ」

「どうやったら虫にそんなことができんのか、さっぱりわかんねえよ… だっていったい、どうやるんだよ？ まあいいや…」

「彼にはナナフシが見えないんだよ、キム。彼にとってはただの葦なんだ」

「それもショックの一部かもしれない。でも確かに、君の言うとおり… 何か妙だ。ドロスさん…」キムが老人の肩に触れる。

返事はない。

ちがう、そうじゃない。

「あ、あ…」老人が口ごもる。そして、またため息。

「それでナナフシは何年も隠れていられたんじゃないか？」

「じゃあ、どうして僕たちには見えたんだ？」キムが考え込む。「わかった。君が言いたいのは、ナナフシがどうやって身を隠しているか、その方法はともかく、それは時間と関係してるってことかい？ 若者、子供、酔っ払い… 彼らがナナフシを目撃した時間は短い。したがって、信憑性も低い。けれど一方で、ナナフシと長い時間を過ごした人間は…」

「そう。ナナフシがそこにいることを“忘れて”しまうんだ」

「ふむ」キムが老人を観察する。「ドロスさん… 葦を装ったナナフシを、一度でも見たことはありませんか？」

「あ、あ…」老人が口ごもる。

「医師に診せないと。君のところに57分署より腕のいい医師がいるといいんだけど。彼は… 看護師には少し、荷が重いだろう」

「それでナナフシは何年も隠れていられたんじゃないか？」

「じゃあ、なんでクーノたちには見えるんだ？」クーノが頭をかきむしる。「うーん… あっ、待てよ！ 長けりゃ長いほどいいんじゃねえか？ つまり、葦の中に溶け込むには時間が必要なんだよ。あいつと過ごす時間が長いほど…」

「ナナフシがそこにいることを“忘れて”しまう」

クーノが大きく眼を見ひらく。そうすることで、なんとかその考えを受け入れようとしているようだ。彼は老人を小突く。「なあ… これまでに、くそでかい虫を“一度でも”見たことあるか？」