会話 · 脱走兵

「いや、これは未知動物の…」

… ナナフシだ！ 眼をあけると、それはまだそこにいる。ゆっくりと回転している… 完全な静寂の中… その手肢は長く、ほっそりとしている…

手遅れだったんだ！ 酒をやめるのが遅すぎた！

幻覚だ！ 酒のせいで幻覚を見てるんだ！

ハイになってんだよ。深呼吸しろ。ただハイになってるだけだ！

ちがう！ あれは未知動物だ！

いや、そんなはずはない！

なんということだ… もしかしたら、おまえは“ほんとうに”狂っているのかもしれない。

ちがう！ あれは未知動物だ！

「キム、あんたにはあれが見えるか！？」

「見えるよ」

至極簡潔な返事だが… よかった。キツラギ警部補に見えているのなら、おまえは狂っていない。

…だが、キツラギ警部補はここにいない。いるのは年老いた脱走兵だけだ。彼は黒い瞳をあなたに向け、言う。「キム？ そんなやつもここにはおらんぞ」

彼の言うとおりだ。おまえはかなり取り乱している。

ここにいるのは老人と… 巨大なナナフシだけだ。ナナフシがゆっくりと回転している… 完全な静寂の中… その手肢は長く、ほっそりとしている…

「クーノ、おまえにはあれが見えるか！？」

「ああ、くそはっきり見えるぜ！」

よかった。彼にも見えているのなら、“おそらく”おまえは狂っていない。

「見えるって何がだ！ 虫か？」彼は理解できずにいる。

足が震えているのを感じる。銃を持つおまえの手がホルスターに伸びる… 銃をつかもうとしているのだ…

足が震えているのを感じる。銃を持つおまえの手がホルスターに伸びる… だが、そこに銃はない…

「でかい虫だ！ 気をつけろ！」

「巨大なナナフシだよ！」

まばたきをする。

まだいる… 葦のような甲殻を連動するように広げ、その場に浮遊している。

「そうしたほうがいいかもな。わかった…」

まずはこう言う：「3人も乗れるか？」

「いや、無理だな」キムが首を横に振る。「桟橋まではふたりで彼を連行しよう。そこからはどちらかが彼を内陸に連行して、ひとりはここに残ればいい。ただ…」

だが… おまえがここに戻ってくるまでのあいだ、誰が彼を監視するんだ？

「別に問題ないだろ」

「それがあるんだよ」キムが言う。「僕が君を迎えに戻るあいだ、誰が彼を監視しているんだ？」

「これはいったい… なんの茶番だ？」老人は自暴自棄になったように周囲を見まわす。「こんな茶番にはつき合ってられん…」

何かが起きています。おやめください。

リリエンヌ。彼女に頼めないか？

「俺があんたを迎えに戻ってくるあいだ、誰が彼を監視するんだ？」

「君が僕を迎えに？ 僕が行って、そこから君に迎えのボートを出すのはどうだ？」

おまえがまだわかっていない問題に、彼は気づいている。

「ただ、なんだ？」

キムが苛々して首を横に振る。「僕が君を迎えに戻るあいだ、誰が彼を監視しているんだ？」

「“あんた”が彼を署に連れていったあと、戻ってきてくれればいい」

「いや、この島では丸一日かかる。僕はここで待っているから、君が彼を連行してくれ。桟橋までは一緒に行くよ」

「そうしたほうがいいかもな…」

「気を遣う必要はない。俺がやるよ」

「リリエンヌに頼んで、彼を見ておいてもらうのはどうだ？」

「彼は危険だ」キムは首を横に振る。

「この世界はくそったれだ…」彼は砂埃の中を… 何か得体の知れないものを凝視している。「この世界は… いったいなんだ？」

混乱と怒りの下にあるのは… おまえと同じ、ジャメヴュ（未視感）の発作だろうか？ その思考は通り過ぎ、より差し迫った問題に意識が向いていく…

駄目だ、聞け！ 聞くんだ！

待てよ…

まただ。向かって北の方角。海岸に着いたときから聞こえていた音… 葦がささやき、茎同士がこすれ合う音。が、そのとき、葦原の中から…

なんだ？

完全に異なるもの。弓をゆっくりとバイオリンの弦上で引いているような音だ。そして、そのバイオリンは葦と草とでできている。

…そして、それはキムの声にかき消される… 「ボートに3人乗れるかもしれない…」

「静かに！ キム、聞こえるか？」

「なんだ？」

「いったいなんの話だ？ これは…」老人の声が突然の強風にかき消される。「…ほんとうに俺たちは…」

おまえの肌が粟立つ。

「わかった。全員乗れるんだな？」

「まずは試してみるべきだ。被疑者の移送には、規則上ふたり必要だ…」

何か聞こえたと思ったが、ただの葦だった…