会話 · キム・キツラギ

「世間は警察の案件にそういう憶測は求めないでしょうね」

「犯人はどういうわけ、酩酊しているようだった。中毒者みたいに。ただの勘なんだが、しかし…」

「ある種のミツバチはカイロモンの影響を受け、巣にスズメバチの幼虫を持ち去るんだ… アリはアブラムシに対して同じことをするし…」彼は言葉を切る。「それがずっと発見されずにいた理由かな？」

「あれはいろいろなもの集めて巣に置いてたんだ。ヘルメット、それにスコープ」

「あれは単為生殖で繁殖すると思う」

「自分でクローンを作成するみたいに？ そう思うのはどうしてだい？」

「なんとなくだ」

「そうだね… それなら雄だろうが雌だろうが関係ないね。“あずまや”は基本的に、単性繁殖に変異する以前の習性が残っているだけなのかもしれない」

それなら辻褄が合うな。

「非常に興味深いな…」彼は周囲を見まわし、素早く海岸を査定する。「そういった生命体は、非常に病気の影響を受けやすいってことだ。たったひとつの菌株が種全体を滅ぼす可能性がある。保護活動の相談の話を…」

彼の頭の中にはすでに自然保護区計画とそれに“ぴったりのいい人材”が思い浮かんでいる。

「興味深いな… それなら、そいつは病気の影響をとくに受けやすいってことだ。たったひとつの菌株が種全体を滅ぼす可能性がある。保護活動の相談の話を…」彼は周囲を見まわし、素早く海岸を査定する。

「そう教えてくれたんだ」

「ふむ…」彼はあなたの回答を無視する。「それなら、雄だろうが雌だろうが関係ないということになるね。“あずまや”は単性繁殖に変異する以前の習性の名残りかもしれない」

「興味深いな…」彼はあなたの回答を無視する。「それなら、病気の影響をとくに受けやすいってことだ。たったひとつの菌株が種全体を滅ぼす可能性がある。保護活動の相談の話を…」彼は周囲を見まわし、すばやく海岸を品定めする。

「観察だ」

「神経系はたぶん、あの長い手肢に収まってるんだと思う」

「頭足類みたいに？ ナナフシの神経系は確か頭と腹部にしかないと思うけれど… 無脊椎動物の体の大きさと知能には相関関係がある。そいつは…？」

「いや、そうは見えませんでした…」彼はあなたを見る。

「俺には… 何か、“性格のようなもの”があるように思えた」

彼はうなずく。「その大きさだと、その生き物はニューロンをしまうための大きな表面積を持っているよね。基礎幾何学だ」

「あれは感知する実体だった。あそこには何かがあったんだ」

「知能？ あれは昆虫みたいに振る舞ってたぞ」

「そうかもしれないね。先走りすぎたのかもしれない。ナナフシは原始的な神経系を持っているんだ。でも… この生き物はニューロンをしまうための大きな表面積を持っている…」

（結論を述べる）「髪の毛みたいな下顎がついていたんだ。内側は完全に真っ白だった」

「ええ、そして、葦の色も同じでした… 外側はベージュと茶色と、少し緑色も混じっていて。1本の茎から体を広げたあとも、手肢に葦の房のように見える部分がまだ残っていました」

「信じられない…」彼は繰り返し、ヴィクマールのほうを向く。「このPR価値はすばらしいものがある。『警官、新種を発見』。いや、それとも『インスリンデナナフシ発見される』かな。いや… それは大げさだ」

「それはわたしたちが… 直面している“問題”のいくつかを解決するのに、ほんとに役立つわね」

「まちがいない… こいつはすばらしい。“自警殺人団”だなんて書くやつはいないぞ。代わりにこうだ。科学、ニュース、人間的興味」彼は笑顔を見せる。「うん、君たちがその写真を持っていて、ほんとうによかったよ」

「写真がなかったら…」彼は首を横に振る。

うまくやれている。たぶん今だけだろうが、それでも…

有利なうちにやめとくか？ それとも… 続けるか？

「信じられない…」彼は繰り返し、ヴィクマールのほうを向く。「写真を撮っていないのが悔やまれるよ。新聞で大々的に取りあげられたのに。“自警殺人団”だなんてどこにも書かれないぞ。すばらしいPRになる」

「撮ろうとしたんですが… ぼけてしまったんです」

あいたた…

「だけどまだ、『警官、新種発見』の記事を期待できるよ。〈ラ・マジェステ〉で働いているいい男を知ってるんだ。でも“高等教育”を受けている人たちの眼にしか入らないだろうね。非主流派の人たちには届かない」

「そのためには、科学者と実験用の器具が必要だな。専門家の助けがいる…」彼は葦を見つめる。

はるか遠く、水面の上の霧の塊の中で動くものは何ひとつない。痕跡は見当たらない…

「あのタンクトップ組合の元リーダーは、俺たちが見つけた殺人犯に暗殺されたんだ」

警部補はほんの少し、声を低くする。「このマルティネーズでは… イヴラートとエドガーがそこかしこで耳をそばだてているようなところでは、決して公に話せないような内容です」

それに眼もな… おまえたちが島から帰還したことも、見過ごされることはなかっただろう。

「わかった。了解だ」

だがイヴラートの件は、でかくなるぞ…

「組合関連のものに関わるのは遠慮したいね」コンサルタントも声を低くする。「政治的中立の立場でいたいんだ」

はじめにそう言っておくのは、彼にとってはいい作戦だな。

「なんだって？」彼は声を低くする。「誰に頼まれて…」

「あの太っちょだ」

「政治的中立の立場を守りたいから、私は組合関連のものに関わるのは遠慮したいね」

はじめにそう言っておくのは、彼にとってはいい作戦だな。

「くそ野郎、子猫ちゃんかよ。くそが飛んでくるぜ。クーノを信じろよ。じいさんがほんとうにくそなことを言ってたんだ。陰謀スタイルだ」

「それが真実をわずかに含んでいたとしても、内々の調査が必要だ。よくない知らせのにおいがするがな… 死者を出すような、典型的な大馬鹿くそ野郎の事件になるか。もしくはクビになるか」

“公共の場”で、これ以上この話はしないほうが得策だろう。おまえが島から帰ってきたのを人々が眼にしている。噂が広まるのは早いぞ…

黙ってうなずく。

「エドガー・クレアだ」

「で、どうなんだ？ このホットなくそを取り戻したいか？」（自分を指さす）

「これは些末なことかもしれないが、男物のジャケットを見つけた！」

「ああ、そのジャケットなら見えてる。ファック・ザ・ワールド。警察としての義務などくそ食らえ。ジャン・ヴィクマールもくそ食らえ… それがそのジャケットが俺に言ってることだ。最低だな。俺たちはな、こういうことを経験してきたんだ」

くそったれ。そのジャケットじゃない、それはドゥーム・スパイラルのために手に入れたやつだ。なかったことにしろ… そんなもののために苦労する必要はない。

「ああ、そのジャケットなら見えてる。『やあみんな…　僕は“ハードなフェティッシュ・ギャング”のおとり捜査中だ。誰だろうが、なんだろうが、知ったこっちゃないね』。俺たちはな、こういうことを経験してきたんだ」

「わかってるじゃないか。そんなのどうでもいいことだ」彼は周囲を見まわす。「ジャケットなんか誰が気にする？ 誰が？」