会話 · 共感

「クーノ。あんた、告げ口屋にされかけたんだよ…」

「大丈夫だ、C。クーノは鉄槌を振るうより、銃殺されることを選ぶ男だ」クーノは大人の男のようにうなずく。驚くほど誇らしげに。

こやつは司法の犬になるくらいなら死を選ぶだろう。

「なあクーノ… その“クーノ王”はしばらく引っ込めてくれないか？ ふつうの人間同士の会話をしよう」

「クーノ王を愚弄する気か！ 我を愚弄してみよ！」少年がまくし立てる。「クーノ王は引っ込まない、突き出るだけだ！ もっと速く、速く、速く！ このクーノさまの加速は止められねえ！」

「クーノはおまえをぼこぼこにするぞ！」少女が骨ばった拳を突きあげる。「ぼこぼこのぼこに！」

ここで“ふつう”のことは期待できない。今の状況で我慢して捜査を続けろ。

「クーノ… “怒りの街”？ “ナイトシティ”？ いったいそこで何が起こってる？ ぜひ教えてほしい」

「勘弁してよ…」フェンスの向こうの悪ガキが、毛玉でも吐こうとするかのように、しきりに咳き込む。

「クーノ、余計なこと言うから、あんたがダサいってこと、ばれちゃってんじゃん！」

クーノ王がダサい男に育つという予感は、彼女にとっては物理的な苦痛らしい。

「ナイトシティはダサくねえ。ダサいのは“おまえ”だろ！ クーノは街を守るのに疲れたんだ。怒りの街を荒らすあの…」少年は言いかけた言葉を両手で振り払う。「とにかく黙れ、いいな」

「それと、おまえも黙れ、豚」クーノがあなたに向き直り、つけ足す。「馬鹿な質問でクーノを悩ますな。クーノは個人的なことを“説明”したりしねえ。クーノは王様で、この国の支配者だ… なんか文句あるか？」

“個人的なこと”？ 彼は何かに“取り組んでいる”最中なのか？ 時代のはるか先を行くアバンギャルドな作品とかに？

興味をそそられる。

では、近いうちに真相を確かめなければな。今日じゅうにとはいかなそうだが。

いや、興味ない。“アート”は嫌いだ。

否定するのはやめろ。体じゅうがアートを欲しているくせに。おまえはアートにどっぷり浸かりたくてたまらないのだ。眼を覚ましたときからずっとな…

この少年はおまえの担当現場で我が物顔で振る舞っている。しかもかなり長いあいだ… つまり、ここは文字どおり彼の“庭”なのだ。彼からさらなる情報を引き出せ。必ず捜査の役に立つはずだ。

前回は少し強引すぎた。よくよく考えて、クーノとクーノースの心理的な結びつきを真に“理解する”のだ。

わかった。で、クーノースは何か関係あるのか？

見ろ… クーノはおまえのそばで平然としているが、彼女はいつもフェンスのうしろに隠れ、自分の身に危険を感じている。まるで何か悪いことを… それも、とても悪いことをしたかのように。