会話 · 吊るされた男

おまえにはがっかりだ。なら、ほかに何に興味があるんだ？

古の怪物の鱗のように、ひび割れて白く輝いております。

「どういうことだ？」

「この素材は“キネティック・リディストリビューター”だ。加えられた運動エネルギーをプレートからプレートへと表面的に拡散させることができる。プレート同士がつながるときに音がするんだ」キムはブーツのつま先を指さす。「このいくつもの線が見えるか？」

「もろそうな音だ」

「とんでもない。この素材は“キネティック・リディストリビューター”だ。加えられた運動エネルギーをプレートからプレートへと表面的に拡散させ、完全に消滅させることができる」キムがブーツを指さす。「見えるか？」

ブーツめがけてバールを振りおろす。

金属棒がブーツに激突すると、先ほどと同じ“ちん”という音が鳴る。音が大きくなったようには聞こえない…

突然、おまえの上腕二頭筋が収縮し、肘はパンチを振りかぶったときのように鋭角になる。

ブーツを脱がす。

これは… 危険な予感がいたします。よろしいのですか？

腋にブーツを挟む。

悪臭があなたの鼻孔を満たす。ブーツを下に引っぱると、上方から不吉なきしみが聞こえてくる。

「よせ！」キムの声は鋭い。彼はブーツを小脇に挟んだままのあなたを見つめる。

「豚が死体の首を引っこ抜くぞ」

「残酷なやつ！」

「慌てているようだな、警部補… どうした？」

「遺体の首がちぎれそうだからだ」

「やれよ！ ホモ野郎！」

「俺はホモじゃない」

「自分の性的指向を示そうとするのはやめてくれ、捜査官。被害者の遺体に重大な損傷を与えることになる」

ごもっともだ。この角度から見ると、遺体の首はもう持ちこたえられなそうだ。死後1週間が経過しているせいで、筋肉はほとんど液状化している。

「そもそも君は何をしようとしてる？ なぜブーツにしがみついてるんだ？」

「このブーツは上等だろ。質屋に入れて“小遣い”にしようと思ってね」

「これがアーマーのフルセットなら僕も非難しない。だが、ブーツだけとなると、懲戒審問を受けてまで盗む価値はないよ。ホステルの代金を支払う方法はほかにもあるさ。それに…」キムは指でブーツを叩く。

キツラギ警部補の思考を読むのは難しい。おまえがブーツを盗んだら彼はどうする？ 署に報告するのか、しないのか。おまえは意外にも、彼は“報告しない”だろうという気がしている。

「このブーツを脱がす方法はない。遺体の内臓という内臓がブーツの中に流れ込んで、足はブーツと癒着して一体になってるんだ… なぜ地元民がこれを残していったと思ってる？」

それでもブーツを剥がす方法はあるはずだが、第一に、死体を下に降ろさなきゃならない。そして第二に… やるならキツラギ警部補が近くにいないときがいいだろうな…

いい考えだ。（引き受ける）

おまえは期待で指を鳴らす。いい気分だ… まるで“酔った”みたいに。

名誉点なんてのがあるのか？

あるわけない。寝ぼけたことを言うな。

それでも、あなたさまは名誉点が実在するような気がしてなりません。それが事実なら、確実に1点獲得されたことでしょう。

「そうか、理解した」

「ブーツは処理班が回収する。安置所の状況からいって、とくに手がかりは得られないだろう。だが、今はより重要なことがある」キムはブーツを眺める。「先に進んでいいか？」

「なら、このブーツはどうなるんだ？」

死体からブーツを盗む？ そんな“不名誉”なことができるか！（断わる――名誉のために）

そうか。それならホステルの代金は“名誉”点で払うんだな。名誉点は今いくら貯まっている？

おまえ、ブーツを剥がす方法があると“確信”しているんだな… だが第一に、死体を下に降ろさなければならない。そして第二に、やるならキツラギ警部補が近くにいないときがいいだろうな…

「このブーツを脱がす方法はない。遺体の内臓という内臓がブーツの中に流れ込んで“7日”も経過し、足はブーツと癒着して一体になってるんだ… なぜブーツだけが奪われずに残ったと思ってる？」

「正直言うと、これがセラミック装備のフルセットで… 胸当てと肩甲もついてくるなら僕も非難しない。けど、このブーツひと組だけ？ 内部調査班を呼ばれてまで盗む価値はないよ。それに…」キムは指でブーツを叩く。

「これは敵の先進的なテクノロジーだぞ。研究して、やつらの弱点を探るべきだ」

「これは“敵”じゃない、犠牲者の遺体だ。被害者だよ。今は殺人事件の捜査をしてるんだ」

そうか？ おまえの眼のまえの亡骸からは危険な香りが漂ってきている。

ほんの4分の1秒間、死体があなたを見る。濃密な死臭であなたの眼が潤む。

「この男とはそのうち話せるような気がしてる。何か不思議なことが起こって」

「“不思議なこと”？ 僕にはまるで想像できないが… “魔法”か？ それとも“セメナイン諸島のゾンビパウダー”か？ それに…」キムは指でブーツを叩く。

「用心するに越したことはない」

「用心する必要なんてないんだ、警部補。それに…」キムは指でブーツを叩く。

「あんたが正しい。まったくそのとおりだ」

「そう思うだろう？ それに…」キムは指でブーツを叩く。

「面目ない。ブーツを脱がすつもりじゃなく、ただ試さなきゃと思ったんだ」

「具体的に何を？」

実験なくして学びなし、だ。

「何が起こるか知りたかった」

「たとえどんなことでも、おもしろ半分でやるなら感心しないな。それに…」キムは指でブーツを叩く。

「俺は実験したかったんだと思う。悪ノリしたいときってあるだろ」

「言いたいことはわかったが、たとえそうだとしても…」キムは指でブーツを叩く。

「自分でもわからない。俺は思いついたことをやるだけで、深い理由はないよ」

「このブーツは俺のベルボトムのパンツによく合いそうだ」