会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

「37年のミス・オランイェ？」

「美人コンテストよ。37年に開催された… オランイェで」

そのとき彼女は14歳だ。

「美人コンテスト？」

「競技会よ」彼女が煙草を吸う。「お馬鹿な女の子たちのための。男たちが女の子たちを見て、一番きれいな子を選ぶの」

「わかった」（結論へ）

「ええ」彼女はテーブルのほうを指し示す。「コーヒーでもお勧めできたらいいんだけど、これすごくまずいの… 文字どおり、毒みたいな味」彼女はひと口コーヒーを飲む。

「14歳のときに？」

「そうよ」

彼女の声に、数字への興味は感じられない。

（親指を立てて下に向ける）「俺はそういう習慣には反対だな」

「悪くはなかったわ」彼女は肩をすくめる。「それに、正確には37年ミス・ティーン・オランイェっていうの。そのコンテストは最近廃止されたみたいだから、よかったわね」

倫理的進歩の行進は続く。

「クールだ」（親指を立てる）

「とってもクールでしょ」乾杯をするかのように、彼女がコーヒーカップを持ちあげる。「全面開示ね… わたしは37年のミス・ティーン・オランイェだったの。そのコンテストは最近廃止された」

倫理的進歩の行進によって、ブルドーザーで押しのけられた純粋な伝統がまたひとつ！

「俺が14歳だったころなんてあったかな」

「そこまで捜査に関係ないことは聞いたことがないな」

「いいじゃない。この人は機知に富んだ言葉を操るのが上手なだけ。慣れてきたわ」

「いいじゃない、彼はただ自分のいる方角を理解しようとしているだけなの。美人コンテストの世界は人を困惑させるの」

「いいじゃない、わたしは気にしない。美人コンテストの世界は馬鹿げていて、人を困惑させるの」

「ねえ、刑事さん、彼を大目に見てあげなさいよ。この人は過酷な感情的なものを経験してきたのよ」

「ねえ、刑事さん、彼を大目に見てあげなさいよ。人類存在にとって最後の数時間かもしれないのよ」

「いいじゃない。それがスーパースターの法の執行人のやりかたなの。慣れてきたわ」

「ねえ、刑事さん、この人はこの国で一番悔い改めた法の執行人なのよ。わたしは気にしない」

「わたしも」彼女は穏やかに言う。「たぶん、あなたがそう感じるのは“アルコール”のせいじゃない？ きっと大騒ぎしてはしゃぐのとも関係があると思う」

「美とはなんだ？」

「基準からの逸脱が最も少ないことよ。わたしは平凡なタイプだってあの人たちに言われた」

「それじゃ、あんたは一番の美人だったのか？」

「そうよ。そのおかげで冠とサッシュをもらえた… 笏も。それに、オランイェ文学を学ぶ奨学金も」

「それじゃ、あんたはお馬鹿で平凡だったのか？」

「いいえ」彼女は首を伸ばす。「わたしは“誰よりも”お馬鹿で平凡だった。冠とサッシュをもらった… 笏もね、そのおかげで。それに、オランイェ文学を学ぶ奨学金も」

そういう話に食いつくのは… なんていうか、“不適切”じゃないか？

あらゆる可能性を考慮してある… ちゃんとな。というわけで、喰らいつけ。

この女が美人コンテストで優勝したのは当然のことだ。顔がほぼ左右対称だ。

「クールね」彼女はあなたの手にある白い小銭を見る。「わたしはオランイェ文学とは別のことをすることで、もっとたくさんのお金を稼いできた」

「じゃあ、どうやって金を稼いでるんだ？ 金はとても大事だろ… みんなそう言ってる」

「オランイェ文学は確かに役に立たなかった。わたしはオランイェ文学とは別のことをすることで、もっとたくさんのお金を稼いできた」

「オランイェには何があるんだ？」

「悪い思い出よ、オマワリさん」

オランイェ共和国はここから北、海を越え、〈識域（ペイル）〉を越えた向こうのムンディ・イソラに位置する民主主義国家だ。レヴァショールの継続的な占領権を所有する、六つのオクシデント諸国（〈連合〉）のうちのひとつ。“合理的”な超大国として知られている。

合理的？

天然資源を流用し、特許と株式を保有することで、相手を財政的な植民地にするが、“いつでも消し去れるんだぞ”と脅すようなことはしない。レヴァショールが全盛期にやったようにな。

「どんな悪い思い出なんだ？」

「ライラックと稲妻」彼女はそれが遠くに見えているかのように眼を細める。「公園、草、ジュラルミン… フレデフォートは会議の街なの。常秋で。それに常夜。少なくとも、わたしにとってはそうだった」

「それのどこがそんなに悪いんです？」

「なんでもないわ… そこにいないんだもの」

会議場は、おまえが何かまちがったことをすると腹を立てる人々であふれている。

様子を見る。

「ただの過去よ」彼女はコーヒーに口をつける。「誰も過去には戻れない」

ありがたいことに… ほのめかされた。

「何か悪いことをしたのか？」

「遅かれ早かれ、みんなするでしょ」

「で、それのどこが悪いんだ？」

「わかった、お嬢さん」

「あんたはいくつなんだ？」

「28」彼女が煙草を吸う。

「パスポートを拝見してもいいかな？」

「それは無理ね、オマワリさん」

「なぜでしょう？」