会話 · エーシル

「あら、そうなの？」

「ああ。進歩のためには、ときとして代償を払わなければならないことを、誰もわかろうとしない。まったく悩ましい」

「つまり、あなたが悩んでいるのは… 社会が遅々として進歩しないせい？」

「悪く思わないでくれ、俺は着実な進歩には全面的に賛成する。ただ、みんなにもう少し“分別”を持ってほしいだけだ」

「よかった、その様子だと、“そこまで”怒ってはいないのね」

「言っただろう、俺は現状に“強く”心をかき乱されている」

「ああそう。じゃあ、あなたの悩みは社会の進歩が原因であって、えっと、女の人は絡んでないの？」

「まったくだ。そんな話はしたくない」

「ほんとうに？」

「いや、実は…」

「話を聞くわ…」

「ああ、そうだ。さてと、いくつか話を聞かせてくれ」

テープレコーダーが、捨てられたおもちゃのように木の床板に横たわっている。それを拾う。

「君の仲間についてもう少し訊かせてくれ…」

「君たちが教会につくろうとしている“音楽施設”について、もう少し教えてくれ」」

「君の持っているその機械はなんだ？」

「ええ。コンタクトマイクね」少女がうなずき、手元の録音機をじっと見る。

「やはり、このあたりにしておこう」[立ち去る]

「ええ、さよなら」少女は録音機に注意を戻す。

「君は尋問を受けていても驚くほど落ち着いているな。なぜだ？」

「あいつらは君が教会に入ったと言っていたぞ。あそこで何を見た？」

「君の仲間が俺を利用してハーブラボをつくろうとしていた。君も計画を知っていたんじゃないか」

「さてと、少し話してもかまわないかな？」

「いつ来るかと思っていたところ。どうしたの？」

「このへんで怪しい女を見かけなかったか？ 何かから逃げているような女だ」

「いいえ」

「それだけか？」

「ここはかなり荒んでいるから、夜になれば犬の吠え声が聞こえて、海岸沿いに動く何かが見えるだけ」

長い影と短い影。地元の子供たちの静かな影と、酔っ払いのうるさい影とともに、棒がつくる影がある… おまえは温もりを求めて、両手に息を吐きかける。

ティーンエイジャーたちがこそこそと歩きまわる。ごろつきたちが組合の守りの抜け穴を探しているのか？ ルビーもいるかもしれないが、ここから見分けがつくはずもない。

「俺たちがここでやろうとしていることを考えると、いい兆候とは思えないな」

「迷信深いのね。おぞましい廃墟を改装して楽しいダンスクラブをつくれば、うらぶれた一帯の再興にもつながるでしょう」

「それはいいな。晴れてクラブをひらいた暁に、騒音に文句を言う隣人はいないわけだ」

「そういうこと。おぞましい廃墟を改装して、びっくりするくらい楽しいダンスパーティをひらくチャンスなの！」

銀の鳥を捕まえる。

「オ・パーサレ・デ・アルジン（「銀色の鳥」という意味のルーマニア語）」… 耳元で羽ばたきが鳴る。

レヴァショールのグラード人コミュニティである“ゼムルヤキ”が、尋問には決して屈しない者を指して言う言葉だ。組織犯罪用語だな。

「オ・パーサレ・デ・アルジン」

「なんですって？」少女は何気なく手で髪を梳く。

平静を装おうとしているが、今の言葉にたじろいでいるぞ。

「思い出したぞ… ゼムルヤキの言葉だ。尋問に屈しない者を指す、組織犯罪用語だな」

「何が言いたいの？」

「だから君は、俺の尋問に対して、あそこまで落ち着いていたんだな」

「そのとおりよ」少女は降参する。「父はゼムルヤキだった。数年前に亡くなった。悪い男だった。父の人柄やおこないについて、褒められるところは多くない」

「父は家族に大きな家を買ったから、わたしたちは… 短いあいだではあったけど… ジャムロックの巨大な“城”に住むことになった。そして父は死んだ」

「気にするな、そんな話を聞くつもりはさらさらない」

「ええ、そうしましょう…」

「ああ、ううむ、あとのことは想像がつく」

「それはわたしも同じ… わたしには“想像”する必要はないけれど。敵対組織がやってきて、すべてを奪い去った。まるで交戦地帯のようだった…」少女は歯を食いしばっている。

「だから、父の死後は何も残らなかった。一家は危険にさらされたわ。母は自分とわたしの名前を変えざるをえなかった。わたしたちはあのころの生活を捨ててきたの」

「ほんとうにそうか？ じゃあハーブの密造計画はどうなる？」

「馬鹿な考えだった、“わたし”が思いついたのを、今でも後悔しているわ」

「地元組織はそうした活動を嫌がらないのか？」

「もちろん、そこも考慮していた。活動をタンクトップ組合と調整して、彼らの… 機嫌を損ねないように」

「つまり、この計画は… イヴラートの承認を得ていたということか？」

「直接にではないけれど、組織には伝えていた。何かをしようと思えば、肥えた連中は必ず嗅ぎつけてくる。彼らを言いくるめるのは大して難しくなかった…」

イヴラートが自分たちの港の元手にすると言っていた、大口の新しい特殊な収入源の話を覚えているか？ やつのところに戻って問いただすべきだ。

「でも、心のどこかではあなたがこのごたごたを終わらせてくれることを望んでいた。自分が父のような汚れた仕事屋になってきた気がするの。それは嫌」

聞いたか？ 正義の復権だ。イヴラートと対決しろ。

おい。意気込むのはかまわないがイヴラートに縄をかけるには材料が足りないぞ。そんなことではうまくいかない。