会話 · レイシストのトラック運転手

「ああ」男は話の行き先が読めずに言う。「彼のビッチどものことか。組合じゅうにいるぞ」

「組合だけじゃない。彼の手先は“どこにでも”いる。RCMにさえ潜入しているという話も聞く」キムが男に近寄る。「彼のためならなんでもするという、汚いくそ悪党ども… 複数民族のハーブ中毒者どもがな…」

キツラギ警部補が出っ歯男の口調を真似ている。落ち着いてください、陛下。彼は役に入り込んでいるのです。

「待て、もしかして俺たちが…」

「あんたらは手先じゃない」男が答える。「そうだったら、ハーブの調査なんてしてないはずだ」

「当然だ。僕たちは手先じゃない。だがもしそうだったとしたら… 運転手のひとりが盗みを働いているとマードレが知ったら… その犯人を探すのは手先の仕事だな」

意外にも芝居がうまい。悪くありませんよ… ほら、男が怯えている。

「難しい仕事じゃない。時間はそうかからない。マードレの“機嫌を損ねる”こともないだろう」キムが男を見る。「だが、レイシストのくそ野郎が邪魔して、くそ泥棒野郎をかくまってる。それをマードレが知ったらどうなるか…」

男はあなたとキムを交互に見る。「俺は怖くないぞ。てめえらも、ギャングもな。俺はトラック運転手と荷車屋のギルドに守られてんだ」

「セラミックアーマーを着た遺体を見たか？」キムが庭を指す。「ちっぽけなくそギルドは“彼”を守ってくれたか？」

「嘘だ。もしそうなら、やつをあのまま放置したりするはずない。もしあんたらがほんとうに…」男は新しい煙草に火をつけようとするが、今では手が震えている。その先は言えないようだ。

キムがあなたに向き直り、かすかにうなずく。

これでだいぶ、しごけたはずだ。僕は最善を尽くした。次は君の番だ。終わらせてくれ。

気をつけろ。この男、見たところまだ闘志が残っている。口を割らせるのは簡単ではない。

キムが片眉をあげる。「庭の遺体を見ただろう？ あなたは覗いたはずだ。僕にはわかる。彼はお友達に守ってもらえたように見えたか？」

何も言わない。

腕を組んでうなずく。

その名が鐘の音のように… 暗いゴングのようにあたりに響きます… 何か不吉な感じがする名です。

「いや… ここを仕切ってんのは俺たちだ」

「いいから女ドライバーが誰なのか言え！」

「あんたは吠えるばかりで噛まねえ犬と同じだな。本物の犬はジャムロックにいる。誰もが知ってることだ」

キムがトラック運転手のほうを向く。「“ラ・プータ・マードレ”のことだな」

「じゃあ、誰が仕切ってるってんだ… 女ドライバーか？」

「いいから、どれが女のトラックか言え！」

「そうか」

「まず、あんたはシーレングがやったんじゃないと知ってただろ」

「“何か”はやったぜ… 雇用主の貨物を盗んだうえに、誠実な運転手の仕事を奪った…」男のにやつきが疑り深い笑みに変貌する。

「俺はあんたが口で言ってるほど俺と共闘する気があるとは信じてねえぞ、“兄弟”。どうしてまだサフロン野郎とつるんでる？ あいつに訊きに行けよ… 俺は何も知らない」

「“何か”はやったぜ。雇用主の貨物を盗んだうえに、誠実な運転手の仕事を奪った。やつと話せよ… 俺は何も知らない」

この男、こうなることを予測していたな。調子に乗りすぎだ。

「廃物入れのなかからこのマグカップを見つけたんだが」（カップを男に見せる）「あんたのじゃないか？」

彼はイエローマン・マグを凝視すると、突然… 盛大に笑いだす。「はっはっは！ ははは！ おい！ こりゃあ… あー、最高だ。見ろよ、こいつ。こんなに笑ったのは久しぶりだぜ」

「あんたのか？」

「まったくよお…」彼は涙を拭う。「笑わせてくれてありがとよ。だが俺のじゃない」

彼はマルティネーズに住んでいない。

「トラック運転手の権利と特権とか言ってたが」

「ああ、立派なもんだぜ。ひいじいさんが荷車屋だった。王の認可を受けてたのさ。俺たちは代々、その特権を守ろうとがんばってきたわけだ」

「ちょっと待て。荷車屋ってなんだ？」

「荷車を持ってるやつのことだよ。ほかに何がある？ 俺の家系にはそんだけ古い歴史があるってこった… 機械が出てくるまえから活躍してるんだからな」

「それが特権なのか？」

「そうとも！ ギルドまであったんだぜ… 大昔にな。立派なもんさ」

「組合みたいなもんか？」

「全然ちがう。ギルドはギルドだ。招待された人間しか入れねえ。組合は金持ち連中のために動く。基本的にやつらは同類さ。利益の名のもとに、俺たちの権利を奪おうとしてやがる。だが経験に代わるものはねえ」

「そこいらのチンピラに積荷を任せたりしたら、痛い目を見ることになる。覚えときな。何代にもわたって受け継がれてきた経験ってのは、馬鹿にできるもんじゃねえんだ」

「つまりあんたは荷車屋のギルドに入っているのか？」

「そのとおり。やつらは利益の名のもとに、俺たちの権利を奪おうとしてやがる。だが、俺たちから仕事を奪ったら、後悔することになるだろうよ」

「つまり… ひいじいさんはごみ集めをしてたんだな？」

「んなわけあるか！ 俺たちはギルドの一員なんだぜ… 古い歴史があるんだ。立派なもんさ」

「今のところ、話は以上だ」[立ち去る]

「あんたじゃないってんなら、ターミナルBでハーブをさばいてるのは誰だ？」

「明らかだろうが。シーレングのくそ野郎だよ。あのぎらついた眼をした南サマラ人だ」男が唾を吐く。「やつは詐欺を副業にしてる。ハーブを売りさばいててもおかしくねえ」

「わかった。あんたは“女ドライバー”とかじゃなく、彼の仕業だと確信してるんだな？」

男が神経質そうに笑い、「もちろんさ」と言う。「やつの種族は生まれつき嘘つきだ。そういう血なんだよ…」

いや、ちがう。タイタスがほのめかしたとおり、これはルビーの仕業だ。だが、今は話を合わせろ。まずは誰もが知っていることを訊き出すのだ。シーレングが次の手がかりだ。

「なら、シーレングのところに行く必要があるな」

「だろうな」男は満足げににやりと笑う。

「ちょっと待て、ここから南のところにいる露天商のことか？ あいつ、トラック運転手なのか？」

「もちろんそうだ！ なんだ？ ただのビジネスマンだとでも言ってやがったのか？ あいつは自分が運転してる〈HUMANOX〉のトラックの積荷の封をあけて、中身を転売してるんだよ」

「やつの種族は生まれつきの嘘つきだ。そういう血なんだよ…」男はわけ知り顔でうなずき、ふたたび煙草を吸う。「犯人はあいつだ。まちがいない」

「どうだか…シーレング自身から話を聞かないことには、なんとも言えないな」