会話 · ノイド

「そいつを差し込んでくれるか？」

「よし、これでいけるだろう」キムが額を拭う。

「ああ、いつでもオーケーだ」ノイドは首を鳴らし、ヘッドフォンを着ける。「こいつを着けろ。一緒に聞けるように調整してある。電波に流れるのはあんたの声だけだ…」

「覚悟しとけよ、スイッチを入れたら何が聞こえるかわかんねえからな。〈大悪党〉が応答するまで接続要求を送りつづけるのがコツだ。わかったな？」

「待ってくれ、少し時間が欲しい」

「時間がない、いくぞ。2秒前… 1…」

…

かさかさと柔らかな音が聞こえる。どうやら頭の中に雪が入り込んだようだ…

無視する。

「あんたの出番だぜ、オマワリ」

「なんて言えばいいんだ？」

「あんたが決めることだろ。俺は“コールサイン”を知らねえよ」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらRCMのハリアー・デュボア警部補だ。応答せよ」

…

忌々しい荒野をひとりさまよう。夜闇に声をかけても返事はない。聞こえるのは、ぶうんと鳴る透明な機械の音だけ…

キムは緊張した面持ちであなたをちらりと見あげる。

キツラギ警部補はおまえのことを、そして自分のことを思って緊張しているのだ。

両手でヘッドフォンを耳に押し当てる姿を見ていると、キツラギ警部補の新米時代を想像できる…

キツラギ警部補はおまえのほうを見る。そして、かすかな笑みを浮かべ、わずかばかり励ますようにうなずく。

「もう一度やってみろ」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらファイアウォーカー。応答せよ」

…

気のせいかもしれないが、この“聴覚フェルト”の繊維を引き裂くすべが身についてきたようだ。人間らしい音を出している、そのうちの1本に集中する…

“Nein, Liebling! Das lasse ich nicht zu … Wie kannst du unseren Jungen bloß auf einem dieser Dinger nach Vredefort schicken?”（駄目！ そんなことはさせない… あんなものに息子を乗せて、フレデフォートに行かせないで）

「もしもし… アーチャー？ 聞こえるか？」

“Marianne ... mir erzählt, dass Oskar nicht mehr ... seit er auf einem Luftschiff aus Graad zurückgekommen ... halten ihn die Psychologen für vollkommen normal ... aber sie hat das Gefühl ... seit seiner Rückkehr ... einem Fremden zusammenzuleben...”（グラードで空力艇に… オスカーの様子が… マリアンヌから… 精神分析医は異常なし… 彼はまるで別人だと、彼女が…）

精神分析医に診てもらうために、息子が空力艇でフレデフォートに行くのか？ いや、他者に愛情を抱くことは異常ではないと精神分析医が言っている？ おまえは昔から外国語が苦手だった。

何かを連想させる…

乾燥した紅葉のこすれる音。遠くで砕ける波。同時に羽ばたく千の翼。

あの電子ドアベルの女性に… 回線の亡霊に似ています…

小さな金属アンテナに捕まるまで、声がホタルのように空気を伝って移動していることを思うと、妙に心が慰められます…

「何が起きてる？」

“Liebling, bitte… Er ist unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen.”（お願い、あなた… わたしたちのただひとりの子供なのよ。士官学校は来年行かせればいいわ）

「ただのラジオゴーストだ。このあたりによく出る。とにかく続けろ」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらファイアウォーカー。聞こえるなら応答せよ」

…

「もう1回」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらファイアウォーカー。聞こえるか？」

「寒いな…」

首と背骨がつながるあたりがかすかに震える。おまえに向けられた、ひとり言のようなキツラギ警部補のつぶやきが引っかかる…

「ああ、言われてみれば冷えてきたな」

「なんだって？」

「あんたが言ったように、寒い」

「僕は何も言ってない」

「…誰かがメンテナンスをしていたようだ。配線が修理されている…」

回線に気まずい沈黙が流れる。

「…長い冬だ… 長くて寒い…」

「もしかして、双子の兄弟か？」

「双子の兄弟などいない。ただ、確かに僕の声に似ている…」キムは自分の声に眉をひそめる。

「識域動態的クロストークだ。それ以外に説明のしようがない」

「相棒は自分のゴーストに取り憑かれたか。進む道をまちがってると警告しようとしてるのかもな」

「確かに不気味だが、害はない。せめて話の内容を思い出せたらいいんだが…」

気持ちを切り替えようとしながらも、キツラギ警部補の中で何かがくすぶっている。

“Natürlich halten ihn die Psychologen für vollkommen normal…”（もちろん精神分析医は異常なしだと言うわ…）

「またあとで試したらどうだ？」

「駄目だ、これが本番だ。ハードコアに突き進むしかねえんだよ。さあ、またやってみろ」

（ため息）「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、聞こえるか？ こちらファイアウォーカー」

「しかし、誰かがメンテナンスをしていたようだ。配線が修理されている…」

…

“…ウォーカー？ 応答せよ”