会話 · ノイド

「〈アーチャー〉！ こちらファイアウォーカー。聞こえるか？」

“Liebling, bitte… Er ist unser einziges Kind…”（お願い、あなた… わたしたちのただひとりの子供なのよ…）

“…軍艦〈アーチャー〉。応答せよ”

ますます混線してきている。ここから〈アーチャー〉の信号を傍受するのは、からまった髪から1本の毛を抜き出すようなものだ…

「まずい」ハーブフリークは汗でぐっしょり濡れたヘッドフォンを外す。「ラジオゴーストに負けちまってる」

「どうやって接続を調べるんだ？」

「ケンタウロス野郎をよじ登って、干渉してるもんがないか調べるしかねえな。専門的な“法科学”を駆使してよ」

しかし、これはおまえの専門外だ…

「…誰かがメンテナンスをしていたようだ…」

問題ない。おまえはそれよりもはるかな高みにテレポートしたことがある。

おまえならできる。これはただの鉄棒と変わらない。上からしっかりつかんで、自分を持ちあげるのだ！

歩道に体を激しく打ちつけるイメージが脳裏に生々しく浮かぶ… これは危険です。

この機材一式はどことなく見覚えがある。しかし、何をどうすればいいのかはさっぱりわからない。

「よし、やるか」（モニュメントをよじ登る）

手袋がしっかりと金属棒をつかむ。心地よい懐かしさを感じる…

気持ちをしっかりもて！ おまえならできる…

…いつの間にか、あなたは無事にモニュメントの上に座っている。

接続部を調べる。

接続部は馬の蹄（ひづめ）に巻きついた剥き出しの編組配線でしかない。ほどくことのできない銅の足枷（あしかせ）だ…

モニュメント全体に油と汚れの薄い膜がこびりついている。何年も掃除されていないのは明らかだ。

アルコール性のものがあれば油分を分解できる。そうすれば、接続部がきれいになり、通信が鮮明に（より鮮明に）なる。

接続部にアルコールをかける。

「警部補、こんなときに何を…」

「非常時には非常手段だ。パーティ燃料で接続部を洗ってるのさ…」

それだけじゃない。貴重なものを祭壇に捧げているんだ…

アルコールが油を分解し終えると、あなたは袖で金属棒を拭き、ケーブルをつなぎ直す。

「よくなったか？」

「ああ… 少しは。だが、まだまだだ。接続部の点検と“アンチゴースト”で、どんな周波数とも同期できるようになると思ってたが、まだせいぜいミディアムコアってとこだな」

“unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen…”（ただひとりの子供なのよ。士官学校は来年行かせればいいわ…）

「待て、エッグのチェックリストにこう書いてある。“全部駄目ならアンテナを曲げろ。狭帯こそハードコアだ”… 意味わかるか？」

「何を使ってアンテナを曲げるんだ？」

「“マッスル方式”と書いてあるぞ」

「そこにいるついでにやってみろ」

ハーブフリークの言うとおりだ。これはおまえにしかできないことだ。もうあとには引けない。

騎手を見る。

あなたはフィリペ3世と向かい合っている。西を見つめる青銅の王の顔立ちは、異様に歪んでいるように見える。

意図的に歪められたものではない。視点の問題だ。おまえが得た視角から見られることを想定していない。

王の傲慢な眼差しをたどると、伸ばされた手に自然と眼がいく。どういうわけか、何か物足りなく感じる…

どこへに行くにしても、これでは装備が不充分に思える。王は武器を持たずに出歩いてはならない。

おまえが手に入れた“サーベル”を持たせてやれば、古の王は威厳を取り戻し、少しはさまになると思えてならない！

おいおい！ 王とサーベルなんてありきたりすぎる。もっといい方法がある…

自分のために取っておく。

何が欠けていようと、王にはわからない。まっすぐまえを見つめるその表情は、反抗的で緑青（ろくしょう）に覆われている。

「どうしたんだ、警部補？ フィリペ3世のことをずいぶん見つめているようだが…」

「おい、大丈夫か？」

サーベルを取りつける。

驚いたことに、サーベルの柄が像の手の中にぴったりとフィットする。威風堂々たる姿だ。

「それが何かのちがいを生むとは、とうてい思えない…」

「いや、どんな些細なものも役に立つぜ。このアンテナをできるだけハードコアにしなきゃならねえからな」

「すげえ、断然ハードコアになったぜ。いい感じだ」

待て、“いい方法”ってなんだ？

代わりに、王の勇敢な愛馬を武装したらどうだ？ ちょうど、口にものを挟めそうな隙間がある…

ちょっと攻めすぎだ。［サーベルを王の手に握らせる］

自分のために取っておく。

すばらしい！［サーベルを馬の口に挟む］

驚いたことに、サーベルは馬の口にぴったりと収まる。

受信モードを手動で狭めてみる。

おまえの握り方はしっかりとして落ち着いている。ヘッドフォンの中で高まる音に導かれるように、両手は銅の馬の首をまわす。まるで馬そのものを通して音を聴いているようだ…

「いい感じだ。そのまま、もうちょい…」

“…Nein, Liebling!”（…駄目！）