会話 · コーテネール

「そうだ！ しゃべりつづけろ！」キムはあなたの傷口を強く押さえる。「聞こえるか？ 死ぬんじゃない！」

無理だ。できない。まぶたが重くなり、音が遠のいていく。体が冷たくなる。キムもどこか遠くにいる… 今にも消えそうだ。そのとき突然！ 彼の背後に何かを感じる…

そびえるような、ほっそりした白い影。女がそこに立ち、キツラギ警部補にピストルを向けている。彼はそれに気づかず、両手であなたの傷口を押さえている…

“今すぐ”叫べ！ キツラギ警部補が死ぬぞ。

キム！！！

「キム」おまえは言い、自分の銃を差し出す。手は震え、眼は恐怖の色で満ちている。

キムは状況を理解する。一瞬のためらいも許されない。キムは弾けたバネのように動く。あなたの血まみれの手から銃をつかみ取り、背後に向かって撃つ。

かすかな叫び声が響く… 女の声だ。そして、誰かがテープの停止ボタンを押したかのように、音が消える。女が消える。キムが消える。それから全世界が…

完全な闇に落ちる。

これが死だ。扉はあとひとつだ、ベイビー。あとひとつ。

駄目だ。まだ戦いたい。

キム？ キムはいない。戦いもない。終わっている。すでに過去のものだ…

ご自分に哀れみをかけるのです。扉をあけましょう。

誘いに乗らない… 体が受け入れないのだ。なんてことだ、粉々に崩れるどころか、膨れあがっている。何時間も痛みに苦しみ、眠りにありながらうめいている。

そして腐り、消毒されていく。薬のにおいにまみれ、口の中に唾液を感じている。鎮痛剤の中を漂い、傷ついた眠りの中をのたうちまわっている。

逝くわけにはいかない。事件を解決するまでは。

遠くでラジオが聴こえる。世界のラジオが。音が流れてくる。おはよう、エリジウム。もうすぐ世界に戻る時間だ。

喉が渇いている。枕元にある水が入ったグラスに手を伸ばせ。世界はまだそこにある。もう少し眠れ…

数時間が数日になる。まもなく彼は起きあがり、やり直す… もう一度！ そしてもう一度！ ようやくあの地獄の内燃機関の正体がわかる… 外から… 響き渡るあの呼び声…

クープリス・キニーマのエンジンだ…

ちがう、“彼”だ。わからないのか？ “彼”が地獄の内燃機関なのだ。決して止まらず、ますます悪くなるばかり。

じーんせいはつーらーい。それでも生きていくーぅ…

…

“彼”だったのだ。“彼”が地獄の内燃機関なのだ。決して止まらず、ますます悪くなるばかり。

戦い？ 戦いなどない。もう終わっている… 敗北。1000年前のことだ。おまえはここにずっと倒れていたのだ。どんどん落ちていく。もっと深くへ… 扉をあけろ。

かまわん、俺は死にたい。

ああ、知ってるさ。誰でも隙あらば逝こうとするものだ。さあ、どんどん落ちろ。もっと深くへ… 扉をあけろ。

俺は… 亡霊になるのか？

兄弟よ、おまえはとっくの昔から亡霊だ。ほかのやつらと飛びまわって、叫んでいたじゃねえか。お互いに取り憑いたり、お互いを怖がらせたりよ。

生きてるやつらこそが亡霊だ。死者は寡黙だ。窓をがたがた鳴らしたり、血文字で手紙を書いたりしない。それは生者がやることだ。そういったものは置いていけ。そして休め。

キムは状況を理解する。一瞬のためらいも許されない。キムは弾けたバネのように動く。あなたの血まみれの手から銃をつかみ取り、背後に向かって撃つ。

苦痛の叫び声が響く。断末魔だ。そして、テープの停止ボタンを押したかのように、音がなくなる。図体の大きい影が消える。キムが消える。それから全世界が…

「キム、うしろ！」おまえは叫ぶ。血だらけの口で。眼には恐怖の色。

一瞬のためらいも許されない。キムはあなたの体の上に倒れかかりながら、振り向きざまにうしろに向かって発砲する…

かすかな叫び声が響く… 女の声だ。そして、誰かがテープの停止ボタンを押したかのように、音が消える。女が消える。キムが消える。それから全世界が…

一瞬のためらいも許されない。キムはあなたの体の上に倒れかかりながら、振り向きざまにうしろに向かって発砲する…

苦痛の叫び声が響く。断末魔だ。そして、テープの停止ボタンを押したかのように、音がなくなる。図体の大きい影が消える。キムが消える。それから全世界が…

「撃て… 死ぬ」おまえの血だらけの口がそうつぶやくのが聞こえる。銃を渡してわからせようとするが、キツラギ警部補には通じない。おまえの眼に浮かぶ恐怖の色に気づいていない。

キムはあなたのそばを離れず、ただ首を横に振る。遠くで銃声が響く… ベルベットのようになめらかな。キムのジャケットに赤い円が浮かび、みるみるうちに広がっていく。

キムは枕のようにあなたに覆いかぶさる。ぐったりともたれかかる冷たいナイロンと血。そして、すべての光が消える。歩道に眼鏡が落ちる音を最後に、世界は無音となる。

「あんたの… うしろ…」血だらけの口から言葉がこぼれ出るが、キツラギ警部補には通じない。彼はおまえの眼を見ておらず、そこに浮かぶ恐怖に気づいていない。おまえを信用していないのだ。

闇に身を委ねる。

まだすべてが真っ暗闇になったわけではない。あなたが立ち去ろうとしていると、そこに彼女もいるのがわかる。ほっそりした影が蛇のように動くのを“感じる”。そして、遠くの銃声。ベルベットのようになめらかな。くぐもった音。

大きな枕があなたに覆いかぶさる。冷たいナイロンと血がぐったりともたれかかり、光が消える。すべての光が。音が。世界が。消える。

まだ真っ暗闇にはなっていない。あなたが去ろうとしていると、その中に“彼”もいる。あなたと一緒に。影が動くのを“感じる”。そして、遠くの銃声。ベルベットのようになめらかで、くぐもっている。

そびえる影。誰かがそこに立ち、キツラギ警部補にピストルを向けている。彼はそれに気づかず、両手であなたの傷口を押さえている…

「みんなにばれていた。俺はただの酔っ払いだ。馬鹿な死んだ酔っ払いだ」

「アプリコットのにおいがする白い影がある… いつも、あそこにある」

「しっかりしろ！」あなたは自分の眼から燃えるような熱い涙が流れるのを感じる。

「俺には大きな心があると言われた。ほんとうに… そうなのか？」

「電話さえしなければ… 彼女に嫌われてしまった」

「また愛してくれていたはずだ… それなのに、電話をかけたせいで嫌われた」

「彼女に電話してくれ、キム… 俺の話は聞いてくれない」

「忘れられないんだ。いくら飲んでも…」

「駆け足で生き… 老いぼれて死ぬ」（痛みに顔を歪める）

「そうだ！ しゃべりつづけろ！」キムはあなたの傷口を強く押さえる。「死ぬんじゃない！ こっちを見ろ！」

「やっぱりな… 俺は撃たれて死ぬんだ。みじめだ…」

「撃たれて殉職か… まあいいだろう」

「誰も俺につき合ってくれない… 誰も一緒にパーティしてくれない」

「しっかりしろ！」あなたは自分の眼から燃えるような熱い涙が流れるのを感じる。