会話 · コーテネール

「俺を殺せば、大佐を殺した犯人が誰なのかわからなくなるぞ。俺は情報を握ってる」

「酔っ払いどもが… みっともないぞ！」

スピリット爆弾に火をつけて、コーテネールに投げつける。

ガラスが砕け、轟音とともに炎が酸素を吸い込む… 火炎瓶が傭兵の胸に当たり、傭兵はうしろによろめいて炎に呑まれる。

燃えさかる業火の中、ネクタイが男の首に巻きついているのが見える… もはや趣味の悪いネクタイではない。美しい、“純粋”なネクタイだ。

「おまえに楽しんでもらいたかっただけだぜ、ハリー！」ネクタイは最後にそう呼びかける。

おまえのことをほとんど知らない。俺たちはどうやって出会った？

ある日、悲しい男が衣料品店を訪れた。男は浮かない顔をしていた。もう何年も、楽しさとは無縁に生きてきたかのように。もう一度、男に“ロックンロール”を教えてやる必要があった。

ネクタイ掛けの上でジュープソンASカタログ番号J327が輝き、男の注意をひこうとしていた。悲しい男はそれを手に取り、首に当てた。鏡を見つめる男の顔に笑顔はなかった。

これは楽しめそうだ。

その瞬間から、俺たちは一心同体になった。当時、おまえのほかの服はまだ“ふつう”だった。だが、それもすぐに俺たちふたりでなんとかした。

いくつものパターンが描かれた、“純度98.7パーセント”の可燃性ポリエステル製ディスコ・ネクタイは、ふつうの警察官の服装とは合わない。

若返った。

何ものも俺を癒すことはできないが、少なくとも、俺には楽しいネクタイがある。

俺たちは… 少しは楽しめたのか？

正直言って、そこまでは。けど、いくつものパターンが描かれたネクタイとしては、できるだけのことはやったつもりだ。楽しいことはすべてやらせてやりたかった。

ビールを飲んで、ワインを飲んで、サイダーを飲んで… 若いやつらとパーティをして、ビールとサイダーを飲んで… 眠くならないようにハーブをやって… まあ、おまえも“少し”は楽しんだな。癒すほどではなかったにしろ。

さらば、ネクタイ！

来世で会おう… ネクタイは灼熱の中に溶け、最後の燃えさしが破裂音をたてる。それはこのように聞こえる…

おい、ハリー… 気をつけろ！

右側に位置する殺し屋がライフルをかまえ、あなたに狙いを定める。動きは落ち着いているが、ライフルの長い銃身がゆらりゆらりと揺れている…

“あいつ”はどうなってるんだ？

こいつか？ 顔が“ぱっくり”と割れ、恐怖の叫びになっている。シャーマン的な“焼身ダンス”でもやっているのか？

ああ、男の体が見るに堪えない形に歪んでいく… これを上品に描写することはできない。おまえが脳内でネクタイと話しているうちに、あいつは苦しみながら死んでいく。

網焼きステーキのにおいがする。焼ける肉の香りが鼻腔に広がる…

当然の報いを受けたまでだ。

いずれは誰もがたどる道だ、ハリー。

安らかに眠ってくれ。

思いやりの気持ちがまだあるようで安心したぞ。おまえは根はいいやつだ。

待てよ！ おまえの名前すら知らないんだ！

俺の名前を知りたいなら教えてやる。ジュープソンASメンズファッション、モデル“カラフル・タイ”。カタログ番号J327だ。

俺のどこが悪いんだ？

ブラトゥシュカ（兄弟）、おまえの心は壊れている。治すことはできない。俺はできるだけのことをやった。

俺はいつまでもこのままなのか？

いや、おまえは残りのふたりの傭兵たちに撃ち殺される。だから、“いつまでも”ではない。

俺の心を壊したのは誰だ？

おまえらふたりともだ、ブラタン（兄弟）… 心の奥底ではそうだとわかっているだろ。

いや、ちがう。ほとんど彼女のせいだ。噓をつくな、ネクタイ。

おまえが投げた火炎瓶は的を大きく外れる。

大失敗だ、ブラタン（兄弟）！

この距離からでも、青い液体に浮かぶ醜いネクタイが見える。とても不安げな様子だ。

ほお、ずいぶん遠くに投げたな… すばらしい投げっぷりだ。だが、残念ながら、的は目と鼻の先にある。もう誰も助からない。

これからどうなるんだ？

“これからどうなるんだ”、だと？ みんな死ぬに決まっているだろう。どうなると思っていたんだ？

面目ない。（結論へ）

だろうな… 火のついた瓶は最後に一度だけきらめくと、地面めがけて飛んでいく。そして、木っ端微塵になる。

おまえの周囲で、時間がまた動き出す… 暴力と恐慌の音。

つまり… 当たらないってことか？

当たらない。外れた。それも大きく。そう言っただろう。

的になるはずだった男は火炎瓶の行方を見ようとうしろを振り返る。しかし、見当たらない！ それほど“外した”のだ。

終わりだ。俺はこれから地面に叩きつけられ、燃えてなくなる。この庭にいる連中は、全員ではないにしても、ほとんど死ぬだろう。おそらくおまえも。大失敗だ。

この先に待ち受けるのは苦痛の世界だ。

いや、失敗ではない。これを自分の物語に織り込め… この“残骸”から立ち去るのだ。まだ救える者を救え。“俺”はおまえの味方だ。

キツラギ警部補もだ。うしろにいる男たちも武器を抜いている… おまえは生きる。これを切り抜けられる。

待て！ その… 俺たちはどういう関係なんだ？

なに？

たとえば、俺はどうやっておまえを手に入れたんだ…？

おまえは悲しき酔っ払いで、醜いネクタイを手に入れて… ったく、そんなのどうだっていいだろ！ 俺たちの作戦が失敗したせいで、みんな死ぬんだ。どうやったら切り抜けられるのか、さっぱりわからない。お手あげだ。

ありがとう、コーチ！

礼にはおよばない。すべておまえの“手柄”だ！