会話 · コーテネール

あなたの左側でキムが銃の撃鉄を起こすのが聞こえる。

「サツだろうがなんだろうが、みな殺しだ」

何も言わずに腕を組む。

「おまえ…」コーテネールは血走った眼をあなたに向ける。

「おそらくおまえも死ぬ… この手で殺してやる。まさかのサツ殺しってやつだ…」

あなたの左側でキムが銃の撃鉄を起こすのが聞こえる。

いや、落ち着いてきている。話し合いができそうだ。

もうやめておけ。これは遊びじゃない。

ほんとうだ、ぷっつん切れそうだぞ！

ああ、そうさ。あいつは今にもぶち切れて、誰かを撃ちそうだ。

「…豚くそが！」あなたが聞き取れるのはその言葉だけだ。落ち着いているようには聞こえない。

「…豚くそが！」あなたが聞き取れるのはその言葉だけだ。

（ささやく）「あのでかいのは“スト破りのリーダー”だ」

「銃撃戦になったら、最初にあいつを仕留めるべきだ」キムがうなずく。

理にかなった戦略だ。あいつがリーダーだ。

「時間切れだ。これは…」

「…傭兵たちの報復だ」キムがうなずく。

「どうする？」

「殺されることは避けたい」キムはホルスターに手をかける。「しかし、仲裁に入るしかない」

やりたくなくても、やらねばならぬのだ。

（ささやく）「あのでかいのはゲートにいた傭兵だ！ スト破りのリーダーだ」

（ささやき声）「ひとまずここから離れよう」

「駄目だ」キムは断固とした口調で言う。「僕たちがあいだに入らなければ、まずいことになる…」

「茶番は終わりだ、腰巾着」男の眼に熱っぽい光が宿る。「くそ贖罪の始まりだ」

「銃をおろせ」タイタスは今も冷静だ。「…誰かが怪我をするまえに。話し合いをしようじゃないか」

「黙れ！ 言い逃れようとしても無駄だ、このくそ腰巾着のくそったれが！」

ゲートにいた傭兵だ！ セラミック製のアーマーの下で、胸が上下に動いている。男の指が拳銃の台座に伸びる。

何か様子が変だ。

何も言わない。

「何かの誤解よ。今ならまだ引き返せる。おとなしく帰って、今回のことは全部忘れたらどう？」

「慈悲深いキプトだこと。殺されて辱めを受けた指揮官のことを忘れたら、わたしたちを見逃してくれるとさ」彼女は恐ろしいくらい無感情な口調で言う。「みな殺しでいいと思うよ、コーティ」

「酔っ払いが何を言ってるんだい？」彼女の口ぶりは自信に満ちている。「街なかで7人もの人間を撃ち殺すつもり？ ここは辺境の街でもジャングルでもないんだよ」

「落ち着け、リジー…」彼はやさしいともいえる口調で言う。「俺に任せろ。こういう連中のことは知ってる。平和的に解決できるはずだ。なあ、そうだろ？」

相手は火力では圧倒的に優位だ… タイタスはそのことをわかっている。

「平和的…」武装した男の声は泣いているように聞こえる。

「…腹腔にある平和な巣… 小さな野ネズミのような…」覆面をした男の言葉は意味がよくわからないが、そう聞き取れる。

「くそっ、彼女の言うとおりだった… あれが“3人目”の傭兵にちがいない…」

この3人目が最も危険だ。重武装している。

キツラギ警部補は命の危険を感じている。乗り込むまえに彼の意見を聞くべきだ。

「くそっ、3人目だ… なぜ今まで気づかなかった？」キムはヘルメットをかぶった傭兵を指さす。

「くそっ、“3人”いるぞ… こんなに多いとは…」キムはヘルメットをかぶった傭兵を指さす。

この3人目が最も危険だ。重武装している。

「あいつは危険だ…」

「しーっ…」キムは左手をあげる。

「キム、何が起きてるんだ？」

スト破りのリーダーだ。セラミック製のアーマーの下で、胸が上下に動いている。男の指が拳銃の台座に伸びる。

“まだ”終わっていない。彼は今、苦しんでいる。奥底に、おまえを構成するきわめて小さな物質が残っている。旅が終わることはない。ただ難しさを増すだけだ。

“キプト”はセメナイン人の血統を指す蔑称だ。