会話 · サンデーフレンド

「だから〈価格安定局〉は日々、インフレを2パーセント以下に抑えるために働いているのさ…」

「大変興味深いお話だが、別のことを訊きたい」

「だがさげすぎても駄目だ。それでは失敗なんだ。ギリギリ2パーセントに満たないくらいがいい」

「俺の質問の答えになっていない」

「〈連合〉は安定した価格の恩恵について、市民に周知することが重要だと考えている。透明性も我々が掲げる主義のひとつだ。よければ活動について記載したパンフレットを差しあげようか？」

「いや、結構だ」

「有効な金融政策は不安要素の対処に不可欠だ。安定性こそ〈国際倫理機関〉のレゾンデートルだ。私が自らを倫理主義者と定義している理由もそこにある」

男は自分のポケットを叩く。「なんてことだ！ 今日にかぎってパンフレットの持ち合わせがないとは。すまないね。けれど電話での問い合わせもつねに受け付けているから。情報提供も〈国際倫理機関〉が透明性を保つための取り組みなんだ」

「ではせっかくなので、いただこう」

「何が2パーセント以下なんだ？」

「具体的に我々にどんな得がある？」

「たとえば、君がふだん食べているパン。インフレが続けば、恐ろしく高額になってしまう。だが逆に、デフレが続いても安価になりすぎて、パン屋が生産を維持できなくなってしまうんだ…」

「わかった。もうその話は結構」

「答えになっていない」

「仕事の話はもう結構。話題を変えよう」

「刑事さんの仰せのとおりに」

「なるほど。だが知りたいのは、“この部屋”で何をしているかだ」

「ああ、ここを改装しているんだよ。おもしろい取り組みさ。この建物はかつて、12階建ての高層建築だったんだが、大砲で上の4階が吹き飛んでしまってね。もちろん、〈連合〉政府軍がここに上陸したときの話だよ…」

男はほほえむ。「我々がここにやってきたことで国際社会が引き起こしてしまった、物理的損害の賠償を試みていると思ってもらっていい」

「スル・ラ・クレについて教えてくれ」

「それはまたどうして？ スル・ラ・クレは近代的で、都会的な国家だよ。人材開発、自由度。いずれにおいても高い水準に達している。だが一般的には、たんにEPISの中心的役割を担っていることで知られているかな…」

「それから、発展途上にある国々に対する積極的な出資もおこなっているよ。レヴァショールをはじめとする、たくさんの国家の成長をサポートしている。みな、大切な仲間だ」

“仲間”とな？ 公式の表現であるはずがない。

「レヴァショールがなぜ、スル・ラ・クレの仲間なんだ？」

「レヴァショールの文化の多くがスル・ラ・クレから派生したものだからだよ。言語も人々も、料理だってそうだ。少なくとも、商業地区であるラ・デルタあたりは確実にそうだね」

ジャムロックをはじめ、ほかの国際地区の連中はミートボールとマッシュポテトを食べていたおかげで、スル・ラ・クレの魔の手から逃れられたというわけか。

「ずいぶん懐が広いことで」

「そうとも。スル・ラ・クレは、仲間への援助を決して惜しまない」

なんつう不穏な響きの“援助”だよ。全速力で逃げたくなるぜ。

「窓の向こうでリンチされた男はオランイェの出身でね」

「そうなのか？ 珍しいことがあるものだな。オランイェ人が凶悪な犯罪に関わることなど考えられない。とても正直で、責任感のある国民だからね…」

「ああ、俺もそれを言いたかった」

「それはよかった。ほかにも何か？」

「あいつはそんな男じゃないよ」

「もちろん、一般論だけですべては語れない… そんなのは個人の自由のために力を尽くしている、我々のやり方とも矛盾するからな…」

「そして当たり前だが、どんな命でも失われるのは悲しい」男はしばしの沈黙に浸っている様子だ。「聞かせてくれたまえ。被害者について、どんなことがわかったんだ？」

「それだけだ。それ以上は何もない」

「先ほども言ったが、どんな命でも失われたら胸が痛む。その人がどんな人間だったとしてもね…」

「単独犯にせよ、複数犯にせよ、犯人がきちんと裁かれることを願っている。法が今なお機能していることを証明してみせなくては… このレヴァショールにおいても」

「あの男はハーブの常習犯で、自分の戦争犯罪を自慢するようなやつだった」

「きわめて不快な振る舞いをしていたんだね。ハーブの使用も無意味な自慢も私は認めることができない…」

「スル・ラ・クレのやり方とは根本的にちがうとだけ言っておこう」

そりゃたんに、あんたらがまじめくさった仮面の下で、お互いのケツの穴に指を立ててるような連中だからだろうよ。

「あの男は下劣きわまるくそ野郎であり、殺し屋だった」

「刑事さん！ 死んだ人間をそんなふうに悪く言うものじゃない！」

「大丈夫、本人がそう言ってた」

「本人…？ つまり君は被害者が死ぬ“まえ”に、会って話をしたのか？」

「いや、彼の死後の話だ」

男は不安げにキツラギ警部補のほうを見る。

キムは途中から話を聞いていなかったかのように、眉をあげてみせる。

相棒がおまえのおかしな妄言を聞かなかったふりをして取りつくろってくれているぞ。

「そう…　そうか。抜け目なく捜査しているようだね。ほかに何かわかったことは？」

「ああ、とんでもない偶然だ。それより話を進めようか」

男は危険な角をかろうじて曲がりきれたあとのような、少し安心した表情を見せる。

「確かに。礼を失した物言いだった」

男はうなずく。「ほかにも何か？」

「あの男はオランイェの事業利益を推進するために、傭兵としてセメナイン諸島で多くの人間を殺した」

男は厳しい面持ちでかぶりを振る。「ああ、とても大きな汚点だ。植民地主義はオランイェの過去に巣食う、恐ろしい亡霊だよ…」

（肩をすくめる）「富と栄光がその先にあるのなら、キプトごときがいくら死のうとかまわんだろう」

「何ごときだって、警部補？」