会話 · サンデーフレンド

「君と話すことは何もない。消えてくれ」

「ほかにも何か？」

「あんたの友人について聞きたい」

「友人、友人ね。彼が何か？」

「彼がどういう人間なのか、まだ何も聞けていないが」

「失礼、誰のことかな？」男はすばやく腕時計に眼をやる。

「あんたの友人だよ。バルコニーで煙草を吸っていた青年。彼の話をしていたはずだが」

「しかし、すでに話したとおりだ。彼は頭のいい若者で、教育を受けるためにここにいる。教育は未来の礎。文明の基礎たる美術ともなれば、なおさらだ」

「そうか。で、彼の本名は？」

「刑事さん、わかってほしい… 彼の個人情報を差し出すわけにはいかない。そちらにはそちらのやり方と、データベースがあるはずだろう？ 私を複雑な立場に置かないでくれ」

「では彼について話せるのは、ここで美術の勉強をしていることだけだと？」

「ああ。彼はとても熱心に美術の勉強をしている」

あの青年の容姿だけでもうらやましいのにな。

「具体的な専攻は？」

「あの子はほんとうに自由な精神の持ち主でね。美術全般を愛している。グラフィックデザインかもしれないし、版画かもしれない。特定のしようがないね。世界はああいう才能のある若者に対して、ひらかれているんだ」

「あなたの友人のマルタン・マルティネーズですよ」

「ちがう、それはただの…」キムはため息をつく。「マルタン・マルティネーズっていうのはただの冗談だ。マルティネーズ出身者の一般的なあだ名だよ」

「そもそもあの子はここの出身ではないよ。マルタン・マルティネーズでもなければ、ラウル・レヴァショールでもない。だから私たちは友達になれたのかもしれないね」

「彼は頭のいい若者で、教育を受けるためにここにいる。教育は未来の礎だ。文明の基礎たる美術ともなれば、なおさらね」

「マルタン・マルティネーズ？ そんな名前は存在しない。私の友人のことを言っているのかね？ それなら、すでに話したとおりだ。彼はケドラ出身で、マルタン・マルティネーズでもなければ、ラウル・レヴァショールでもない。だから私たちは友達になれたのかもしれないね…」

「ケドラとは？」

「ケドラはEPISの加盟国候補にあがっている国だ。だがここだけの話、あの国の加入資格については… 賛否両論あってね」

「どういう意味だ？」

「現実に加盟国になる日は永遠に来ないということだ。21年に交渉が始まったが、それ以来ずっと保留のままなんだ」

「さっきから何度も話にあがっている“EPIS”とはなんだ？」

「EPISは〈国際倫理機関〉が発案したきわめて特別なプログラムであり、オクシデントの特定の国々を支援するためのものだ。最初は計量・測定単位の統一システムだったんだが、これが実に大きな成功を収めてね。今ではどこも、キログラムやセンチメートルしか使っていないだろう？」

よくやってくれた。標準化はすばらしいことだ。合理性… そして貿易の背骨だ。

「あまりにも大きな成功だったものだから、鋼を製造する経済同盟にも適用範囲を広めたんだ… これも成功した。そしてここだけの話… このことで〈国際倫理機関〉はとても気をよくした。この調子でEPISをさらなる発展に導こうと、欲ばっているところなのさ」

「さらなる発展とは？」

「超国家的な政治同盟、オクシデント合衆国をつくることだ」

「ここと似たようなものになるのか？」

「“ここ”とはレヴァショールのことかね？ ちがう。そこには透明な民主主義がある」

「レヴァショールもやがてはEPISの一員になるのか？」

「きっとその内、EPISの“加盟国候補”にはなるだろう」

ただし、加盟国候補が“正式な加盟国”になったことは一度もない。そうだな？

「加盟国候補が正式な加盟国になることはないと言ったよな？」

「いやいや。加盟国候補は正式な加盟国になるさ。でなければ、なぜわざわざそんなシステムが存在するんだ？ ただ、時間はかかる… 時間をかけて査定する必要があるんだ」

「私の友人の話をしていたはずが、なぜか政治の話になっているね…」男は柔らかく笑ってみせる。

「なるほど。だが、どういう意味なんだ？」

「意味？ 進歩と安定性のためだよ。〈国際倫理機関〉そのものと同じさ」

「そうではなく、それぞれの文字は何の略なんだ？」

「これまでの成功は、異例と言っていいくらいの功績でね。我々はさらなる発展を心待ちにしているよ…」

「俺の質問をまったく聞いていないようだな」

「まあ、いいだろう。で、そのさらなる発展とは？」

「だが、それでケドラの何がわかるんだ？ 暖かいところなのか、寒いところなのか？ それともその中間か？」

「暖かいところだ」男はうなずく。「マンダリンの木とスプラマンディからやってくる砂嵐で有名な地だ」

「ケドラは成長中の市場ではあるが、いまだに課題も多い… だからあの子の家族も移住することにしたのかもしれない」

「ほかに訊きたいことがある…」

「どうぞ、なんなりと」

「なぜひとりで彼の部屋にいる？」

「景色を楽しんでいるだけだよ」男はほほえみながら、窓のほうをあごで示す。

「景色を楽しむ？ 木から死体がぶらさがっているのに？」

キムがため息をつく。「ちなみにその死体をおろすのは僕たちの仕事だよ」

「耳を澄ましてごらん」男は手をあげて言う…

近所の部屋で赤ん坊が泣いている。

遠くで打ち寄せる波の音がする。窓の下にある海の音だ。

「波の音が聞こえる」

「インスリンデ湾だよ」

「あんたの友人の話をしていたはずだが」

「彼は自由に帰ってきては、出かけていく。けれど、君たちもきっとまた会えると思うよ。ミツバチのような子だから」