会話 · トラント・ヘイデルスタム

「実在するんだな、これが。フレデフォートを訪れることがあれば」男は自然な調子でつづける。「ウォンプティ・ドンプティ・ドム・センターにも寄ってみるといい。各種展覧会の会場および現代美術の研究センターとして、常に存在感を放っている場所だ」男は咳払いをする。

「まあ、でもテープ式コンピューターに話を戻そうか。先ほども言ったとおり、それはとても洗練された機器で、その分壊れやすくもあった。特別な化学溶液を使って、テープに直接文字を書き込むことができたそうだよ。そうして人の手で書かれた文字を機械が分析し、各種操作を経て白い画面に成果物を投影した。そういう美しくて繊細なものだったんだ」

ブラックフィルムと折り曲げテープの構造を取り入れたものだったのか…

「ぷっ。そんなものより、よっぽどすごいものを見たことがある」

「私はないね」男は首を横に振る。「革命の発端となった社会経済にまつわる問題点も理解できるが、革命家たちがこんな貴重な機器に火を放ったのかと思うと胸が痛くてたまらない。彼らもきっと同じ気持ちだったと思うが。いずれにしろ、“〈フェルド〉再生実験”は'07年に火の中に消えてしまった」

「革命家たちは、なぜそいつを破壊したんだ？」

「それは誰にもわからない。たんなる事故だったかもしれないし、悪しき手の者にその技術が渡るのを阻止しようとしたのかもしれない。どちらにしろ、今となってはプロトタイプは3種類ともなくなってしまった。あの建物の中に残っているのは、もはや塵と灰だけだよ」そう言って、男は一歩うしろにさがる。風が吹く中、遊歩道が悲しげなきしみ音をあげる。

2羽のカモメが空を旋回している。おまえはそれを見あげ、それが果たして事実なのかと考えをめぐらせる。コール・シティの下にある墓に、4つ目のプロトタイプが今も眠っているかもしれない…と。

この一連の話、ルビーが興味を持ちそうなものばかりだ…

「んん？ “〈フェルド〉再生実験”だと？」

「ああ。このプロトタイプの公式名称だ。なぜか“〈フェルド〉再生経験”なんて報告されることもあるけれど、それは誤りだ」

「RCMでいくつか導入してほしいものだな」

「ひとつあるだけでも、全然ちがうと思うね」男が同意する。「革命の発端となった社会経済にまつわる問題点も理解できるが、革命家たちがこんな貴重な機器に火を放ったのかと思うと胸が痛くてたまらない。彼らもきっと同じ気持ちだったと思うが。いずれにしろ、“〈フェルド〉再生実験”は'07年に火の中に消えてしまった」

（うなずく）「すごいな」

「ほんとうのほんとうにクールなんだ」男が同意する。「革命の発端となった社会経済にまつわる問題点も理解できるが、革命家たちがこんな貴重な機器に火を放ったのかと思うと、胸が痛くてたまらない。彼らもきっと同じ気持ちだったと思うが。いずれにしろ、“〈フェルド〉再生実験”は'07年に火の中に消えてしまった」

「つくり話だろう？」（男の息子のほうを向く）「おい。これはおまえの親父のつくり話だろう？」

「馬鹿にしているのか。“ウォンプティ・ドンプティ・ドム美術センター”なんてものが実在してたまるか」

「いや、存在するような気がしてきた…」そう言って、キムはいったん黙り込む。「やっぱり考えにくいな。きっと冗談だ」

「別の質問がしたいんだが…」

「もちろんだとも！ ほかに何が訊きたい？」男は笑い、息子の頭をくしゃくしゃと撫でる。

「この遊歩道も〈フェルド電子〉のつくったものだと？」（足元を見る）

「そうだよ、観覧車だってあったんだ。戦時に破壊されてしまったけどね」

「観覧車ですか？」キムは哀愁を帯びた眼差しで水平線を見る。まるでゴンドラが空を舞う様子を想像しているように。

子供のころの思い出が呼び覚まされたのかもな。海辺でライトアップされた大観覧車の姿が見てみたいと言わんばかりだ。

「そう、一流の技術者たちを呼び込むためにね。マルティネーズのこのあたりの地域は、〈フェルド〉がやってくるまえは草しか生えていないようなところだった。彼らは将来の生活が魅力的なものになるという演出をしなければならなかった。で、ここはサイバネティクス革命における世界の中心地となるはずだったんだが… 歴史の流れは彼らに味方しなかった」

「観覧車？」少年は哀愁を帯びた眼差しで水平線を見る。ゴンドラが空を舞う様子を想像しているのだろうか。

「ところがだ！ ただの空っぽな廃墟じゃあないんだな、これが！」男はぱらぱらと降る雨から身を守るように、眼の高さに手をあげている。あなたたち3人はそろって、眼のまえの壁画を眺めようと向き直る。

「ところがだ！ ただの空っぽな廃墟じゃあないんだな、これが！」男は凍える雪から身を守るように、眼の高さまで手をあげている。あなたたち4人は眼のまえの壁画を眺めようと向き直る。

「ところがだ！ ただの空っぽな廃墟じゃあないんだな、これが！」男は凍える雪から身を守るように、眼の高さまで手をあげている。あなたたち3人は眼のまえの壁画を眺めようと向き直る。

「ところがだ！ ただの空っぽな廃墟じゃあないんだな、これが！」男は眼の高さに手を掲げる。春の陽光がその整った顔を温かく照らしている。あなたたち4人はそろって、眼のまえの壁を眺めるべく向き直る。

「ところがだ！ ただの空っぽな廃墟じゃあないんだな、これが！」男は眼の高さに手を掲げる。春の陽光がその整った顔を温かく照らしている。あなたたち3人はそろって、眼のまえの壁を眺めるべく向き直る。

「大胆な賭けなのは承知の上で、〈連合〉と接触したいと考えている。協力を頼めるだろうか？」

「うーん、相談の内容によるな。〈連合〉といえば、一般的にはひとつの巨大な軍事経済組織と思われがちだが、現実には互いに影響こそし合っているものの、なかば自立した複数の組織からなっているんだ…」

「たとえば、INSURCOMなら軍務を専門としている。〈世界銀行〉の事務所があるのと同じ建物に入っていて、ここからほんの数キロの場所にあるよ…」男は西を、湾の向こうの高層建築を指さす。

「だがそのほかにも、〈臨時調査会〉や〈レヴァショール文化機関〉がある。ル・ジャルダンにあるここの本部の建物は建築学的に見て、大変価値のあるものだ」

「大変結構な話だが、誰かに責任ある役割を与えたい場合はどうするんだ？」（先に進む）

「ああ、それなら簡単だよ！ 〈レヴァショール責任委員会〉がある。〈連合〉のレヴァショールでの活動に関する、情報センターのような役割を果たしているところだよ…」

いいぞ。まさにおまえが求めている類いの権力組織じゃないか！

「〈連合〉をひとつの“輪”と考えてみてほしい。この輪の中心となるのが〈責任委員会〉で、ここから大いなる“輪留め”の数々に枝分かれするのさ。それがINSURCOMであったり、〈レヴァショール文化機関〉であったり、〈臨時調査会〉だったりするわけだね…」

「あんたが〈連合〉の一員じゃないなら、なぜやつらの組織体制にこんなに詳しいんだ？」

「政治体制というものは、私にとって長年にわたる興味の対象でね。なんというのかな、政治体制は“人格”と多くの共通点があるというのが持論なんだ。言い換えると、国家がどのように統制されているかによって、その核となる性質を世間にさらけ出しているようなものなんじゃないかと思っている…」

「では、〈連合〉の“核となる性質”とは？」

男は長いあいだ、ひたすらあなたに向かってほほえみつづける…

悟られないように努力しているが、さっきまでとちがって、どこか無理矢理貼りつけたような笑顔だな。

「そうだなあ、刑事さん。私たちはまだ会ったばかりだ。そういう質問に答えるには、もっと深い話をしなくちゃならない。今回はそこまでの時間は取れないが、なかなか楽しく思考をめぐらせることができそうなお題だと思うよ」

「なるほどな、わかった。では〈委員会〉にはどう接触すればいい？」

男の笑顔が渋い表情に変わる。「いや、それはまた難しいことを言うね。〈委員会〉に直接書面を送ることもできるけど、かなりの量の未処理文書があることは想像に難くない。たまたまこういうことに詳しい友人がいるけど、話を聞くかぎり最低でも一ヵ月。下手をすればもっとかかるそうだよ…」

「もちろん、どうにかして〈連合〉軍艦〈アーチャー〉に接触できれば、〈委員会〉とも直接連絡が取れるだろう。でもまあ、当たり前のことだけど、多くの記号論理学的、技術的課題に直面することになるだろうね」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉ってなんだ？」

「何いってるんだ、刑事さん。あそこの巨大な空力艇だよ。ほんとうに今まで気づかなかったのか？」男の顔に深い懸念を訴える表情が広がる。

おまえは西に向けられた男の視線を追う。水平線よりいくらか高い位置に、奇妙なシルエットが見える…

おまえの眼には、いくつもの天井ファンの下に吊るされた長い金属製の魚のように見える…

それもただの魚じゃない。獲物を求めて海底を泳ぐ、古代の底生魚のような動きをしている…

見かけにだまされるんじゃねえぞ！ ありゃ殺人兵器だ！ あれを止められるやつなんざ、この世にいねえ！

おまえの推測によると、4.5キロほど離れている。

「魚みたいだな」

「とてもおもしろい意見だ。私が今まで会った人たちは、“金属でできた巨大なトンボ”を思い浮かべる人が多かった。でもどうしたって、壮大な空飛ぶ大砲台を前にしたときの“正しい反応”なんてものは存在するはずもない…」

「どう見ても殺人兵器だな」

「ああ、まあ。まちがいなく空力艇史上、最も重装備の機体のひとつではあるからね。〈アーチャー〉は下級艦が隊をなして、複数の方向から同時に攻撃を仕掛けてきても問題なく応戦できるそうだよ。ぞっとしないだろう？」

「ハァ… 今まで気づかなかったとは信じられん」