会話 · トラント・ヘイデルスタム

「もともと、そういう意図があるのさ。〈連合〉はレヴァショールの人々からどういうふうに見られているのかに対して、とても敏感なんだ。だからふだん人の集まる場所から慎重に、一定の距離を取ったところで艦を飛ばすようにしているんだよ…」

「なんとすばらしい。見ているだけで力がみなぎる」

「〈連合〉側はまさに、そういう願いを込めて設計したんだよ！ 実は一度、メッシナの論文で大変興味深いものを読んでね。空中大砲と心の働きについて書かれていたんだが…」

「どうやらあの艦の存在は、より原始的な文化において神の裁きを知覚する際のそれと、まったく同じ皮質神経を刺激するそうだよ。なんとも興味深い話だと思わないか？」

おまえはあたりを見まわすが、とくに変わったものは見つからない。まあ、おまえは眼がいいほうではないからな…

「今まであの存在にまったく気づかなかった」

「すばらしい！ ある意味、それこそが〈連合〉の目的でもあるわけだからね。彼らとてレヴァショールの人々に、〈連合〉の占領下にあるとは感じてほしくないんだ。ふだん人の集まる場所から慎重に、一定の距離を取ったところに艦を飛ばすようにしているのもそういう理由からなんだよ…」

「ああ、〈アーチャー〉か。どうやら… 聞きまちがいをしたようだ」

「ああ、よかった。それを聞いて安心したよ。今までほんとうに一度も気づかなかったんだとしたら、なかなか信じがたいことだからね…」

おまえは西に向けられた男の視線を追う。低い位置で輝く星々の中に、何かが動いているのが見える…

標示灯の群れが、落ち着きのない星座のように、形を崩さずに動いている…

いや、深海生物といったほうが近い。巨大な暗色の発光魚のようだ…

きらきらした光にだまされるんじゃねえぞ！ ありゃ殺人兵器だ！ あれを止められるやつなんざ、この世にいねえ！

何も見えない。まあ、あたりはもう暗いし、おまえも眼がいいほうではないしな…

「文民である役人と話をするのに、なんで軍艦に接触する必要があるんだ？」

「鋭い質問だ！ 実は〈アーチャー〉は軍艦であると同時に、レヴァショールにおける〈連合〉の通信および監視全般の統括役も担っているんだよ」

「どうも、ほかに道がある気がしてならない」

「そうだなあ、個人で空力艇を借りて〈アーチャー〉と直接の接触を図ってもいいのかもしれないが、警告はしておくよ。〈アーチャー〉みたいな艦はふつう、未確認の飛行物体を視認次第撃墜する権限を与えられている」

「待ってくれ、俺たちは見張られているのか？」

「見られているだけじゃない、傍聴もされている。もちろん私も詳細までは把握していないけど、〈アーチャー〉ほどの艦ともなればソゥル・イソラ外の最新鋭の監視機器を搭載していても、なんら不思議はないと思っている」

「で、〈連合〉軍艦にコンタクトをとるにはどうしたらいいんだ？」（先に進む）

「そこが一番厄介な問題だろうね。技術的観点からはそこまで難しい話じゃない。〈連合〉の周波数に合った信号を送信できる、無線機があればいいんだからね…」

「問題はそういう無線機が〈連合〉によって、大変厳しく管理されているという点だ。特殊な合同作戦中でもなければ、RCMでさえそれらを持たせてもらえることなんてまずない…」

「彼の言うとおりだ。僕たちとしては、そのせいで〈連合〉との作戦での各種調整がことの外やりにくい」

「じゃあ、いったいどうすればいいんだ？」

「つまり話をまとめると、強力な無線と一定以上の技術力を持った人物がいれば、〈連合〉の周波数に合わせてサーキットベンドできるかもしれないってことだ…」

「かつての〈フェルド〉の技術者たちがもういないという事実が、ただただ悔やまれるばかりだ。こういうことはまさに彼らの十八番だったろうからね」

「ふうむ。〈フェルド〉の技術者というわけではないが、あの教会にいるプログラマーの力を借りるのはどうだろう？」

「いずれにしろ、これは大変興味深い技術的試練だ。君がどうやって攻略してみせてくれるのか、今からとても楽しみだ」

教会で会ったプログラマーに力を借りられそうじゃないか…？

「ふうむ。お世辞にも〈フェルド〉の技術者とはいえないが、テントにいる君の若い友人たちの力を借りてはどうだろうか？」

新しく友達になった、テントの連中に力を借りられるかもな。

「やれやれ、今度は電波塔の乗っ取りか。どんどん本題から遠ざかっていくような…」

きっと見つかる。なぜかおまえが捜している人物が、すでにこの海岸のどこかにいる予感がする…

「俺の“核となる性質”を代表する政治体制はなんだ？」

「金の管理をしているのはどこなんだ？ 当然、経済を担当している部門だってあるんだろう？」

「もちろん存在するとも！ 〈連合〉の経済関連の仕事は〈世界銀行〉がすべて担っている。レヴァショールの貧者救済本部とも言えるね。スル・ラ・クレの〈価格安定局〉と連携して活動しているよ」

「〈レヴァショール文化機関〉とはなんだ？」

「ああ、〈文化機関〉はすばらしい組織だよ。〈連合〉の中でも私の一番のお気に入りなんだ。彼らの使命はふたつ。レヴァショール文化におけるすぐれた作品を〈国際倫理機関〉に輸出すること、そして、その他の世界の高い重要性を誇る文化作品をレヴァショール市民のために輸入することだ…」

「今度、ヴェスパーの表現主義原理派たちの展覧会があるんだけど、ミカエルを連れて行くのが今から待ち遠しくて。ちょうど前世紀の美術史に見られる主な変遷について、一緒に勉強してるところなんだ」

「“INSURCOM”とはなんだ？」

「INSURCOMはレヴァショールの軍事占拠全般を担当している部門だね。革命の際には、オクシデントおよびグラードの侵攻の統括役を担っていたけど、こんにちはおもに物流を取り扱っているよ」

「いやはや、いろいろと興味深い話を聞かせてくれて感謝する」[立ち去る]

「そんな、礼を言うのはこちらのほうだ。私とミカエルに知恵を貸してくれたんだからね… 実に刺激的な会話だった」

おまえがいつ知恵を貸した？ むしろ一方的な会話以外の何ものでもなかったぞ。こいつがひとりでしゃべっていただけだ。もう、どうでもいいがな…

「あんた、なんとなく金持ちそうだな。金を持ってないか？」

「まあ、それなりに持っているかな。でも、今はそんなことはどうでもいいんだ」男はなんでもないことのように会話を切りあげる。

何を考えている、この男がおまえに金を恵むわけがないだろう。これはただの心理分析だ。

いや、そうではなく。何をしている… おまえには金が必要だろう。大したことじゃないなら、少しばかり恵んだってかまわないはず。

「あんたの金が欲しいわけじゃない。自分のプロファイル能力が健在か、試してみたかっただけだ」

「わかっているよ、刑事さん。実際、それ以外のどんな可能性があるっていうんだ」男がふたたび顔をあげると、その瞳はいたずらっ子のようにきらきらと輝いている…

「すでにご存じかわからないが、ヴェスパー司法省がちょっとおもしろい記事を発行していてね。かつて社会主義を掲げていた国々における犯罪プロファイリングに関するものなのだけど。読んだことはあるかな？」

「まだならぜひ読んでみてくれ… 仮にヒントや手口を何も学べなかったとしても、とても興味深い理論だと思うよ。まあ、ちょっと思い出したから話してみただけだけど」男は息子の肩をそっと抱き寄せる。「なんの話をしていたんだったかな？」

放念しろ。あの店にそんな本はない。あそこにあるのは犯罪もの、恋愛もの、そして偉人伝だけだ。

「じゃあ、その“どうでもいい”金をいくらか俺にくれないか？」

「ああ、いやいや。いま持ち合わせがあるわけじゃないよ。もっとこう… 一般的な話のつもりだったんだ」男は気まずそうな表情を浮かべ、左手で息子の肩を抱き寄せる。

「とにかく息子との時間を楽しみたいだけなんだ。私たちの地元の街の、あまり知られていない地域をこうして案内したりしてね… そもそも“遠征中”にそんな大金を持ち歩くほど愚かではないよ！」

強奪される心配もなさそうだがな… 驚くほどがっしりした体つきだ。何か運動をやっているのだろうか？

「ところで、何か運動をやっているのか？」

「ときどき、ロー・マンタン式棒術をね」