会話 · トラント・ヘイデルスタム

ロー・マンタン式棒術とはロー・マンタン島発祥の武術の一種だ。細い木の棒で敵に立ち向かう。

「ロー・マンタン島発祥の武術の一種、だったな？」

「実を言うと、独自の棒術を確立している偉大な文化はたくさんあるんだ。ハリ人たちに伝わるマボロの聖なる伝統などもそのひとつだね。この名前は彼らの細長い棒をつくるのに使う、毛柿の木に由来している… 一方、ほかの文化で使用されている棒は…」

男が大衆文化への予期せぬ言及をしつつ、人類の棒術の歴史を包括的に説く中、あなたは意識が遠のいていくのを感じる。

いやはや、なんと話のうまい男だ。さぞ人気者だろうな。

「それはそうと」しばらくして、男は魅力的ではあるものの、どこか申し訳なさそうな笑みを浮かべて言う。「またこまごまとした話で退屈させてしまったようだ。なんの話をしていたんだったかな？」

「自分が何を話していたのか、よく覚えていない…」

「では言いたいことは、すべて言ったということじゃないかな？」男が空を見あげる。「この小雨… いい加減やまないものかな？」

「では言いたいことは、すべて言ったということじゃないかな？」男は舞い散る雪に眼を細める。

「では言いたいことは、すべて言ったということじゃないかな？」男は太陽に照らされ、眼を細める。

「何をやっているかはさほど興味ない。どれくらいの頻度で運動しているのかが知りたいんだ。“ときどき”というのはどれくらいだ？ 週1くらいか？」

「ロー・マンタン式棒術は、ハーブ中毒に少し似ている」男はかすかにほほえみながら説明する。「もう20年近くやっていることを考えると、少し… “健全”な域を越えているかもしれないね」

待て、こいつがハーブ中毒の何を知っているというんだ？

「ちょっと待て。ハーブ中毒だと？ おもしろいたとえ方をする…」（男の顔を観察する）「あるいは、たとえじゃなかったりしてな？」

「降参だ、刑事さん」くっくと笑う男の顔に、暗い表情が広がる。「でも私の過去なんて、これといって驚くようなこともないよ」

この男、かつてハーブ中毒者だったようだな。そういうやつは見ればわかる。

突然小さなミカエルが口をひらく。「パパは毎晩ごはんを食べたあとに4時間、棒のお稽古をしてるんだよ。それ用の特別な部屋があって… そのときだけ着る服も持ってる！」

「ミカエルの言うとおりだ」トラントが片手で息子を抱きしめる。話題が変わったことを歓迎している様子だ。「瞑想効果もあるから頭がすっきりするんだよ… まあ、それはそれとして」男は手を揺さぶりながら言う。

「じゃあなんだ、週2か？ 1日置きか？ あんたと話してると話が脱線してばかりだ」

突然小さなミカエルが口をひらく。「パパは毎晩ごはんを食べたあとに4時間、棒のお稽古をしてるんだよ。それ用の特別な部屋があって… そのときだけ着る服も持ってる！」

「ミカエルの言うとおりだ」トラントは片手で息子を抱きしめながら、少し恥ずかしそうにする。「瞑想効果もあるから頭がすっきりするんだよ… まあ、それはそれとして」男は手を揺さぶりながら言う。

「断言するが… あの悪魔に依存する感覚は、この世で唯一無二の感覚だぞ。“似ている”ものすら存在しない」

「ああ、刑事さん。よく知ってるとも」くっくと笑う男の青白い顔に、暗い表情が広がる… あの悪魔が恋しいのだ。

「ああ、刑事さん。よく知ってるとも」くっくと笑う男の青白い顔に、暗い表情が広がる… “知ってる”とはどういう意味だ？

待て。この男、ハーブ中毒の何を知っている？

「待て、ロー・マンタン式棒術とはなんだ」

「ロー・マンタンにおける人類学的遺産であり、武術の一種。それも確かにそのとおりなんだが、ロー・マンタン人たちにとっての文化的な意味合いについて書いている本があまりにも少ない。これはかつて花嫁探しの際に、最も効果的に自分の力を誇示できる方法だったんだ…」

「…大変興味深いことに、これはロー・マンタン島の伝統的な農村部族の社会経済構造ともつながっている。つまり…」男はそのまま現地人の生活様式について詳細に述べる。そのあいだずっと、友好的ではあるものの、どこか緊張が感じられる笑みを浮かべたまま。

まったくもってそのとおりだ。この男、まさに知識の宝庫だな！

「それはそうと」しばらくして男が口をひらく。「またこまごまとした話で退屈させてしまったようだ。なんの話をしていたんだったかな？」

「ほかの警官とも最近話をしたか？」

「私が？ ああ。いつだったか、確かに話をしたよ。これがまたなんとも」男は思い出し笑いをし、言葉を中断する。「忘れがたい出会いでね。ケーニヒシュタイン自治領警察の長官とお会いしたときの話さ」

「君も知っていると思うが、彼らってものすごく独特の制服を着ているだろう？ 緋色のズボンに、小さい円筒状の毛皮の帽子。確か名前は…」トラントがオクシデント中部の騎馬警察隊の特異性について語っているあいだ、あなたは意識が遠のいていくのを感じる。

待てよ、おまえは何を訊きたいんだったか…？

「あのハシゴを登る方法を知らないか？」（壁画のそばのハシゴを指さす）

「あのハシゴの登り方？」男は振り向くと、巨大な壁画のそばにある冷たい金属の棒に目を留める。「ロー・マンタンの人たちは胸壁を登るのに木の棒を使うと聞いたことがある。そのための特別な技術も存在するそうだよ」

「教えてもらうことはできるか？ 必要な棒を今、持っていないか？」

「まさか、とんでもない」男はすぐさま自分の発言を撤回する。「理論上の可能性について語っただけで… あとは古代イルマラー人が敵の小屋に侵入するために用いたとされる手段があるが」

「めちゃくちゃクールじゃないか。その手段とやらを詳しく教えてくれ」

「私の理解が正しければ、何ヵ月… いや、何年も、ものすごく厳しい肉体的鍛錬を積まねばならなかったはず…」

「だが、何年もかけている暇はない」

「そういうことなら、ソゥルの“霊能一族”について調べてみては？ 彼らがそう呼ばれるゆえんは、いかなる地形でも一番効率的な方法で横断できる卓越した能力にある。それについて、ジャーナリズムの鑑ともいえるすばらしい調査記事があってね…」

「記事など読んでいる暇はない。もっと実用的なアドバイスはないのか？」

「あるとも！」楽しげにそう答える男の顔がぱっと明るくなり、両眼の端にかすかな笑いじわが刻まれる。「あれは私が…」

なんということを。あなたさまは大きすぎるミスを犯してしまわれた。もう誰にもこの男は止められませんぞ！

気をつけろ、最終的にすべてがオクシデントの金融市場の歴史の話につながるぞ。

「わかった、調べてみよう」

「よし。それなら参考になりそうな資料がうちにある…」

「もういい、この話は忘れてくれ」

「とんでもない、忘れるものか。むしろ私自身が調べたいくらいだ。実に興味深い技術の数々について学べて…」男は言葉を中断する。間抜けといえるような表情をした我が子が、楽しげにコートの裾を強く引っぱるからだ。

「パパ、あのハシゴのぼっていい？」ミカエルが尋ねる。「ボク、あのハシゴ登りたい！」

「駄目だ。あまり分別のある行動とは言えない」トラントは眼を細めて返答する。「物理の問題だ、覚えているね？ それはそれとして…」

「ロー・マンタンの話だけで充分だ。ひらめいたよ」

「それは何よりだ。そう言ってもらえてうれしいよ」

肉体的試練において、ひらめきは大いに役立つ。さあ、ふたたびの挑戦だ。

「いや。しかし小屋を登るのとは、いろいろ勝手がちがうんじゃないか？」（建物を見る）

「漸進的な物の見方をすれば、この建物は理論によって導き出されたより伝統的な“小屋”と捉えることもできる」

「いや、そうは思えない」

「俺が言いたいのはそういうことじゃない。わかってるんだろう？」

「なんとなくだが、ロー・マンタンの棒でハシゴを登れるような気はしない」