会話 · プログラマーのソーナ

「どういうことだ？」

「〈リンテル〉はこの壊れたコピーを使って、“特異点”の位置を探し当てることに成功している。その計算式を今度はもっといい機材を使って再現してみたい」

「見て」女がコンピューターのキーボード上の“印刷”を押す。「失敗の見本にしたってひどすぎる」

紙はふたたびインクに染まり、邪悪なまでの黒がメインフレームの光を浴びて輝いている。なんとも不気味な光景だ。

「こいつからいったい何を得ようとしているんだ？」

「ある仮説を立ててある」女はフィラメントを所定の位置にはめながら語る。「〈リンテル〉はこの壊れたコピーを使って、“特異点”の位置を探し当てることに成功している。その計算式を今度はもっといい機材を使って再現したい」

「見て」女はそう言い、コンピューターのキーボード上の“印刷”を押す。「失敗の見本にしたってひどすぎる…」

紙にインクが注がれ、光沢のある黒色に浸かっていく。データらしいデータは1行たりとも見当たらない。

「印刷するだけ時間の無駄だ。出てくるのはたんなるインクまみれの紙だからな。こいつは壊れてる」

「インクまみれなのは承知している」女はフィラメントを所定の位置にはめながら返答する。「でも〈リンテル〉はなんらかの方法で、この壊れたコピーを使って“特異点”の位置を探し当てることに成功している。その計算式を今度はもっといい機材を使って再現してみたい」

「見て」女がコンピューターのキーボード上の“印刷”を押す。「失敗の見本にしたってひどすぎる」

いけませんぞ、お待ちを！ それは危険です、やめたほうがよいですぞ！

「よし。エッグヘッドと話してケーブルを差し込んでもらった。これでスピーカーのミュート状態を解除できるぞ」

「そう、でも…」女は戸惑った様子で、今なおエッグヘッドから視線を外さずにいる。「念のため、音量を少しさげるように言ってくれない？」

「音量最大！」エッグヘッドが叫ぶ。その顔に浮かぶ大きな笑みは赤色矮星よりも大きい。

「音量最大、それが唯一の選択肢！」

「それはわかる、わかるけど… 今この瞬間だけ、さげてもらえない？ この1回だけ… “音量最大”以外の選択肢を採用してみて、お願い」

「レンガのごとく不動、命尽きるまで最大！ ほかに道はない。接着剤スタイルだ」

“接着剤スタイル”？ なるほど。文字どおり、“ほかに道はない”わけか。ミキサーが“最大”で固まって動かないんだ。

「ほらね？」女があなたに向き直る。すっかりあきらめかけている様子だ。「“命尽きるまで最大”だって。これじゃ、どうにもならない…」

「なぜ音量をさげたいんだ？」

「何かが起きそうで怖いから。なんたって未知の現象だもの…」女がふたたびエッグヘッドのほうを向く。「必要ならいつでもまた音量を大きくしたっていい」

「ハードコアの音量はさげられない！」

「たぶんだが、エッグヘッドが言いたいのは、音量ボタンが“最大”で固まってしまって動かせないってことなんじゃないか」

「だと思った」女は肩をすくめ、運命に身を任せる決意をする。

「イエーーッグ！ 永遠の啓蒙。降り注ぐ光の音」

「じゃあ仕方ない。このまま計画を進めよう… 5つ数えたあとにスピーカーのミュートを解除するから。みんな、準備はいい？」女は教会じゅうを見まわす。

エッグヘッドはガッツポーズを取り、ビートが鳴り響くのを待っている。

「ばっちりだ」とアンドレが答える。

「いいぜ！」ノイドが声を張りあげる。

「刑事さんたちが大丈夫なら、わたしはいつでも」

キムが落ち着いた様子でうなずく。

そこまで落ち着いてないぞ… 銃を収めているホルスターに手を伸ばしている。

急に手が汗ばんでまいりましたな。なぜか教会が寒く、広々として見えます…

胸が締めつけられてるじゃねえか。こいつは“不安”だな。

「いいぞ、やってくれ」（先に進む）

「5…」

「4…」

「3…」

「2…」

「1…」

「ミュート解除」女がキーボードから手を離す。完全なる静寂が部屋を包む。

外に風がない。波も聞こえない。床板のきしみも。いっさいの音がしない状態が続いている。こんなことは… ありえない。

女が周囲を見まわす。静寂の中で床板に塵が舞っているのが見える。スピーカーのドライバーが空気中で振動し、やがて停止する。壁からは漆喰がはがれだしている…

静けさの中で、低いハム音があなたの背骨をゆっくりと這いあがってくる。あなたの中に歌が流れている… スピーカーから流れているのではなく、部屋に響いているのでもない。ため息のような低音があなたの心の底で響いている。それはゆっくりと勢いを増し、やがてあなたを取り巻く空気を振動させる。

解き放たれたようだな。それはこの世界に降臨したのだ。存在が証明された。

すべてが食い尽くされる。

床板もガラスも。街の通りも人々も、あとには何も残らない。

「何が起きてるんだ、みんな？」若者は不安そうに尋ねながら一歩下がり、周囲を見まわす。かすかな揺れが空気を満たしていく。食器棚の中でガラスが動いているような音が“合唱”に加わる。

この儚い世界がついに崩壊の時を迎えるか。

「どんどん大きくなってるぞ…」ノイドはタライの中で描かれている奇妙な波紋から視線を外さずにいる。

タライの中の水が… まるで沸騰しているように見える。

「神を讃えろ！ メガの母の降臨だ！」エッグヘッドが叫んでいるのが聞こえる… ほかにも何か言っているようだが、男の声はどんどん遠ざかっていく…

彼の頭の中では、はるか遠方より押し寄せる津波が、その軌道上のすべての海岸線を飲み込んでいるのだろう… 彼にとって、それは“救済”なのだ。

絶頂に達しそうだな… きっとあいつ史上、最高にハイな状態なんだろうよ。

「なあ、おい。この変な揺れてるような音はなんだ…？」

「ビューティー・アンド・ビート！ ダンスの未来がここにある、こいつは世界を席巻する！」（訳注：『美女と野獣』（'Beauty and the Beast'）とかけた台詞）

「ちがうわ、エッグ！ 窓が揺れてるのよ」ドロレス・デイの空っぽの心臓を構成するガラス片が、あたりに響く音で脈打っているように見える。まるで彼女が生きているようでさえある。

あなたの視界の端でキムが慎重に脇に寄り、避難経路を割り出そうとしている。

「このままじゃ窓が崩れ落ちる。それどころじゃない、天井ごと…」女が視線を上に向ける。鋭い音が空気を満たし、木材や釘が悲鳴をあげている… あなたの頭上や周辺に設置された教会の柱がねじれてきしむ。