会話 · プログラマーのソーナ

ステンドグラスの窓にひびが入りはじめ、そのまま暗闇の中の木製の柱にまで広がっていく…

「遠慮なく降りてこい、受け止めてやる！」

その下では、巨大な圧縮機が金属と木材を蝕むような低音が大きくなっている。こいつはどう逆立ちしても、いい結果をもたらす音じゃない。

建物全体を基礎から揺るがしている。床がねじれているぞ…

おまえの肉体の中が大きく脈打つ…

「これ以上は駄目だ、ミュートする！」女はキーボードに手を伸ばす…

「みんな落ち着け、こいつは最高じゃないか！」

「芯まで最高に揺さぶられる！ すばらしきかな人生！」

「嘘でしょ、止まらない！」女はキーボードを猛烈な勢いで押し込んでいる… だが音はやまない。「エーシル、そっちは…？」

「ええ、切ったわ！」少女がコンタクトマイクを手に叫ぶ。

マイクは問題じゃない。これはマイクとはなんの関係もないことだ。

「アンドレ、コンプレッサーの電源を抜いて！ ここ、もう崩れそうよ…」

「くそ…」アンドレは必死でボタンを叩いている。「ダメだ、止められない。信号を送信したあとだから… “この中”で鳴ってるんじゃない！ ここじゃなくて…」

この時点での音源はミキサーだ。あれが正のフィードバック・ループを作り出している。

まちがいない。とてつもない轟音がして、おまえの頭上にあるアーチ状の天井がねじれる。扉の近くのどこかでガラスが割れる音がする… もうまもなく崩れるぞ。

「エッグヘッド！ 音源はそのミキサーだ！」

そして突然、音がやむ。そんな音は初めから鳴っていなかったといわんばかりに、すっぱりどこかへ消え去っている。ただ、衝撃の名残りでまだ耳鳴りがする。全員の視線がエッグヘッドに集まっている… 男の手からはケーブルがぶらさがっている。黒い3ピンコネクタだ。

「…エッグ」

「プラグを抜いた」男が落ち着いた声で言う。「ちょっとハードコアすぎたからな」

「よくやったぞ、エッグ…」アンドレは安堵の息をつくと、窓を観察する。「ほとんどは無傷ですんだみたいだな。おい、イカれおん… 女プログラマーさんよ。今のちゃんと録音してたよな？」

「4年間…」女がささやく。「22人もの人間が、何百万リァルもかけて… ずっと“こいつ”の手のひらの上で踊らされてたと？ ただ削除されるためだけに…」女の唇が震えている。「スリスワフも、にわかには信じられないだろうな」

「それはいいけど、録音はできてるんだよな？ 最高の音だったんだ。あれは使える」

「できてるよ、アンドレ」女は気を落ち着ける… そしてセーターについた埃を払い、キーボードに手を休める。「きっちり録音させてもらった。まいったな、今から手紙をいくつか書かなくては…」

「みんな、今回は協力してくれてありがとう。あんたもね、エッグマン。もちろん刑事さんも」女があなたに向き直る。「具体的に何を“発見”するにいたったのかわからないけど、少なくともこれが発する音は確認できた。一歩前進だ」

「なんだったんだ、あれは？ 今まで聞いたことのない音だったぞ」

「アレは数理情報だ… “特異点”から発信されているものが波形となって表現された。“技術的”にはそういうこと… でも、理論を組み立てるとなると…」女は首を横に振る。

「まったく見当がつかない。こんな音は今まで聞いたことがない」

女の声が静かな教会の中でくぐもって聞こえる。あの音にさらされた耳が新たな環境に慣れようとしているのだ。

「キム。聞こえたか、今の？」

「あんなものを聞き逃すわけがない。あなたは正しかったようですね」キムが女のほうを向く。「確かに何かが起きている… そしてこれは、取り扱いに細心の注意を要するものです」

「約束しよう、刑事さん。これは二度と再生しない」

「この後はどうなる。あんたは…」（結論へ）

「ここに残る」女があなたの言葉を遮る。器用な指先はすでにキーボードの上だ。「この頭のおかしい連中とこの場に留まって、手紙を出す。もしかしたら、スリスワフと会うことになるかも… それと新しい測定方法も開発する」

「俺らのほうは全然かまわないぜ」

「あんたの意見は聞いてない」女はいったん口を滑らせてから考え直す。「でもとりあえず、ありがとう」

彼女がアンドレに対してできるのは、これが精いっぱいだ。実際、これは大きな歩み寄りなのだ。少なくとも、この女にとっては。

「さてと…」女はキーボードの上で手を動かしはじめる。「わたしは理論の構築に着手する。今回あったことの予備説明になりそうな何かを考案しないと、手紙なんか書いてもわたしの気が触れただけだと思われてしまう…」

「そうですね。我々もマルティネーズを安定させる仕事に戻らなくては…」キムが緊張感を振り払おうと息を吐き出す。「発信源もわからない大音量の低音で破壊しようとしている場合ではありません」

腹の中にあった小さく固いものがどこかへ行ったようだな。おまえはまだ生きている。

あなたさまはこれをすべて説明できる確信がおありだ。心の奥底で…　すでに答えをつかんでいらっしゃる。“かつて”のあなたさまがその答えを握っているのです。

あなたさまはこれをすべて説明できる確信がおありだ。心の奥底で、そういう感覚をお持ちでいらっしゃる…　ただ、そのための材料がまだそろっていないのです。

おまえはまだ充分にこの世界のことを把握できていない。だが、あのジョイスなら… あの女の持っている知識をすべて手に入れることができたら、答えを導き出せるかもしれない…

「スリスワフに手紙を書くのか？」

「うん、うちのリードデザイナーだ。それにプロデューサーの何人かと一部のライターたちにも。送信する内容を確認できる程度には正気だといいんだけど。これを聞いてもらわなくちゃ…」

彼女のせいではなかったと知ってもらうために。むろん、彼らのせいでもないことを。

「とにかく彼らにこのことを伝えなくては。心配要らない、録音は送らないから。どのみち、向こうがこの周波数を再生できるスピーカーを持っているとは思えないし…」

そして突然、音がやむ。そんな音は初めから鳴っていなかったといわんばかりに、すっぱりどこかへ消え去っている。ただ、衝撃の名残りでまだ耳鳴りがする。全員の視線がエッグヘッドに集まっている… 男の手からはケーブルがぶらさがっている。黒い3ピンコネクタだ。

「エッグヘッド… 何があっても絶対にそいつを止めるなよ！」

しかし突如、音がやむ。そんな音は初めから鳴っていなかったといわんばかりに、すっぱりどこかへ消え去っている。ただ、衝撃の名残りでまだ耳鳴りがする。全員の視線がエッグヘッドに集まっている… 男の手からはケーブルがぶらさがっている。黒い3ピンコネクタだ。

「エッグヘッド！ そいつを止めてくれないか？」

「うおお、誰かと踊りたい気分だ！」（足を踏み鳴らす）

「ふおお、この情熱を誰かと分かち合いたい！」

「そうだ、もう止めたほうがいい。ミュートしろ、ソーナ！」

「最初は… 最初は、俺の“中”で響いていた…」

「こんなハードコアな音を聞いたのは生まれて初めてだ！」

「えっと、ちょっと待ってくれ…」

「何？」

「やめておいたほうがいいんじゃないか。危険すぎる。音量だって最大のままなんだぞ…」