会話 · プログラマーのソーナ

「なぜわかるんだ？」

「ある仮説を立ててある」女はフィラメントを所定の位置にはめながら語る。「〈リンテル〉はこの壊れたコピーを使って、“特異点”の位置を探し当てることに成功している。その計算式を今度はもっといい機材を使って再現したい」

「見て」女はそう言って、コンピューターのキーボード上の“印刷”を押す。「失敗の見本にしたってひどすぎる」

紙にインクが注がれ、光沢のある暗黒に浸かっていく。データらしいデータは1行たりとも見当たらない。

これはおかしい。想定されている機械の働きとちがう。

冷たい汗がおまえの背骨を伝う… こいつは死ぬほど薄気味悪い。

深淵がおまえを見つめ返しているんだ。

（あとずさる）「頼む、頼むから… やめてくれ。いいからこれ以上、そいつで遊ぶのはやめろ！」

「は？」女が困惑した様子で顔をあげる。

「大丈夫か？」

こいつぁ恥ずかしいぞ…

「なんでもない、ごほん。どうぞ… 続けてくれ」

ソーナは何も答えず、印刷物の上に指を走らせている。何かを探しているようだ… 彼女にとっての“明けの明星”を。ミリ単位の世界にあるはずの“それ”をひたすら探している。

「あった」女がインクで汚れた指先を立てながら、突然声をあげる。「見つけた」

「何も見えないぞ」

「ちょっと待って」女はキーボードに向き直り、彼女だけが理解できる数字を入力している。端末がビープ音を出し、中の光が脈を打ち始める。発光している心臓のようだ。

「やはり手放しでいい考えだとは思えない… こんなふうに、未知のものを引っかきまわすなんて…」

「しーっ… もう少しだけ時間をちょうだい、あとちょっとで…」女がタイピング速度を速める。

キムが身を寄せてささやく。「プログラマーの仕事を間近に見たのはこれが初めてだ…」

「完了！」ソーナはまるでばねのようにキーボードのまえから体を起こす。「見つけた、“特異点”の位置を特定できた！」拳を宙に突きあげる彼女の声に喜びが感じられる。

「やったな、おい！ おめでとう！」

「ありがとう！」女は満面の笑みとともに、大きな声で返す。

これは祝杯をあげるべきなんじゃないか…？ ちょっと考えるくらいいいだろう！

「して… どこにあったんだ？ あんたの探していた、世界にあいた2ミリの穴は？」（先に進む）

「ここ。“吸音口”の中だ」女が教会の反対側の端を指さす。水の入ったボウルが、なんらかの儀式のごとく弧を描いて並んでいる。

「もう一度、手を貸してもらえるだろうか？」女が眼を輝かせながら、首を傾げる。

「もちろんだ」

「わたしの代わりに、あの水の入ったボウルを動かしてきてほしい。もう一度、計算式を確認したい」

なんとも興味深い役目だな！ 水の入ったボウルのパズルを解く… 真に知性ある者たちにふさわしい課題だ。

「いいだろう、俺が解いてみせる。知恵を使うパズルは得意だ」

「“解いてみせる”とは？」女は首を横に振り、歯を見せて笑う。「いや、あんたが何かを解く必要はない。それはコンピューターの役目だ」そう言って、メインフレームをやさしく叩く。

「あそこの円まで歩いていって、指示に従ってくれればいい。3番目のボウルを左に2センチ、4番目のボウルを右に5センチ移動させてきてほしい。それで解決するはず」

何？ ただ指示にしたがってほしいだけだと？ そんな課題では、知性を刺激する要素が皆無ではないか… 子供にだってできるぞ！

そうだが、おまえはものを動かすのが好きだろう。ものを動かすと心が落ち着くからな。

「どういうことだ。俺の知力だけではこの問題を解けないと言いたいのか？」

「ええ？」女が顔をしかめる。「待って、これはあんたの脳みその問題じゃない… わたしだって自力じゃ解けなかったんだ」

「お願いだから、あっちへ行って水の入ったボウルを動かしてきてくれない？ よろしくね」

「よし… これさえ終われば、ようやく島に渡れるな」キムが満足そうに言う。

よし… これさえ終われば、ようやく島に渡れるな。最後の仕あげといこう！

「もちろんだ、任せておけ」

「ありがとう」女がほほえむ。

おまえはものを動かすのが好きだよな。ものを動かすと心が落ち着くものな。

「あそこの円まで歩いていって、指示に従ってくれればいい。3番目のボウルを左に2センチ、4番目のボウルを右に5センチ移動させてきてほしい。それで解決するはず」

「俺に選択権はあるのか？」

「やったのか？ 座標を割り出せたのか？」

「座標を割り出せた！」女は祝いの笑い声をあげる。

彼女の顔が輝いている… おまえの心がそう感じ取っている。

ほんとうによくやったな！

「俺に何かできることは？」

（何も言わない）

「もう少しだけ時間をちょうだい」女がつぶやく。「あとちょっとで…」と言葉を続けながら、タイピング速度を速めていく。

「どこだ？」（近くに寄ってみる）

「あの白い点だ！ 俺が以前印刷したときに見つけたのと同じ位置にある」

「問題ない。ただ、頼むから気をつけてくれ。“世界にあいた穴”の位置を特定するなんて、危険なことかもしれない」

「充分気をつけてるけど。たんなる技術的な異常と考えてみたら？ 少しは楽になるかも」女は何かを探して印刷物の上に指を走らせる…

（冷静に振る舞う）「次はなんだ？」

「そのフィラメント・メモリー、何かが激しくまちがってるぞ」

「こいつからいったい何を得ようとしているんだ？」

「印刷するだけ時間の無駄だ。一面のインクの海に白い小さな点が浮かんでいるだけのものが出てくるだけだからな。こいつは壊れてる」

「“白い小さな点”？」女は興奮した様子でフィラメントを所定の位置にはめる。「それこそ、まさにわたしの求めているものだ」