会話 · プログラマーのソーナ

「こうして考えてみると、わりと危険をともなうことかもしれないな」

「そうかもしれない、でも…」

女は肩をすくめる。「ねえ… アノード・ミュージックを流すクラブを、この特定の… “空間の穴”付近につくる話。もしかしたら、そんなに悪いことでもないのかもね」

「〈呪われた商業地区〉でことごとく倒産に追い込まれた会社、そしてマルティネーズで起きている数々の失敗…」

「この地でそういうことが起きるのは… あの“穴”があいていることとなんらかの関わりがあると思う？ たとえば、ソフトウェアの開発にも影響があると思う？」

それに対する答えは、さっきの話を聞いたときにすでに彼女の中で出ている。なんらかの巨大で冷酷な力が絡んでいるにちがいないと… 彼女たちだけのせいではなかったと。

「ああ。革命すらもここで失敗に終わったんだ。あんな… 識域動態学的な出来事さえ」

「プロデューサーたちに言ったことがある。設備のそろった、ふつうのオフィスビルに移転したほうがいいと。でも駄目だった… アーティストたちは“環境”を好んでいたし、ライターたちも“歴史”を愛していた…」女は首を横に振る。「言ったのに」

「今もあそこで働いている者たちに知らせるべきだな。なんらかの影響がおよぶかもしれない」

「それって… プレイザンスとカスタムダイス職人のこと？ わたしたちが出たころには、もうほとんど人はいなかったけど」

「いや、プレイザンスだけでいい。ニーハは正々堂々と勝負している気がしない」

「じゃあ、伝えてくるといい」女が満面の笑みを浮かべる。

「いや、カスタムダイス職人だけでいい。プレイザンスにこの情報を伝えたところで、頭が追いつかないと思う」

「じゃあ、伝えてくるといい」女が満面の笑みを浮かべる。

「ああ。ふたりにはこのことを知る権利がある」

「じゃあ、ふたりに伝えてくるといい」女が突如、励ますようにほほえみかける。

いや… 彼女たちには知らせないほうがいいな。

「だから言ったのに、駄目だと言われた… ふつうのオフィスビルは“ブルジョア”だとか言って…」

「倒産した数多くの会社に、失敗に終わった思想… 確実に何かがおかしい」

「ちがう。俺たちが“向かっている”んだ。人間とは、自ら過ちを犯す生き物だからな」

「確かに。“Vox '50”へのアップデートなんてするべきじゃなかった。仕様もどんどん変わっていってしまったし。何より腹が立つのは、あの“頭”のこと… けど、それでも“特異点”が大規模なデータロスを引き起こしたのはまちがいない。だから原因の一部は“あれ”にある。“あれ”は決して無害なものではない」

「チアゴという… 屋根の下にいる男なんだが、あいつはそこを“御使い”のごとく周回していると言った。頭がイカれている様子だったな」

「“カニ男”か… わたしが聞いた話だと、彼の症状は“〈識域〉の過剰暴露”によく似ていると思う。時間の知覚の仕方がおかしくなる病気で、記憶障害や思考吹入などを発症する」

この女の中で同意できる点がどんどん増えていってるみたいだ。たんに同意するのが目的になっているところもあるな。

そこへさらに、あなたさまの存在も加わりますからな。あなたさまの頭の状態も大概ですし、実はやつ同様、崇拝の念を抱く御使いのひとりなのでは？

「簡単にいうと… “固まった牛乳”だな」

「でも牛乳っていっても… まだ固まりだした気配すらない。わたしたちはここにいるけど、〈識域〉はここにはない」

おまえの頭の中には、ひたすら静寂が流れている。

「準備はできた。〈アーチャー〉との通信を始めよう」

「それはよかった。そうしたらちょっと、この機材を運ぶのを手伝ってほしい…」

「ふたたび水門の向こう側に戻るわけだな。これで少なくとも、今日1日に必要な運動量はこなせそうだ」

「その増幅器とケーブルを運んでもらえる、刑事さん？ けっこういろいろ運ばなきゃいけないんだ…」

「その増幅器とケーブルを運んでもらえる、刑事さん？ けっこういろいろ運ばなきゃいけないんだ…」

「レイヴァーたちも無事に越してきたところで、〈連合〉軍艦〈アーチャー〉と通信するための手伝いをしてくれないか？」

「確かに。あのハーブ中毒者たちはずいぶんくつろいでいる。でもわたし自身はまだやらなきゃいけないことが山積みだから…」

この計画は彼女にとって、このうえなく重要なことのようだ。それが終わらないかぎり、協力してくれることはないだろう。

「そんなに協力者がほしいなら、新しいお友達に声をかけてみたら？ あちらは副業にあてられる時間がたっぷりありそうだ」

「あんたの計画が無事にひと区切りを迎えたところで、〈連合〉軍艦〈アーチャー〉と通信するための手伝いをしてくれないか？」

女がモニターから顔をあげる。「〈連合〉の無線周波数にサーキットベンドしろと言ってる？ それが可能かを知りたいと？ たぶんできるとは思うけど、安全かといわれると確信が持てないな…」

「一番の難題となるのが、その周波数に到達できるだけの強力なアンテナを確保すること。残念ながら超長波電波用のアンテナなんて、おいそれと店で買える代物じゃないからね」

「彼女の言ってることはほんとうだ。RCMですらそうした機材の使用には〈連合〉の特別な許可が必要になる」

「ランズ・エンドに中継塔があるが… あれは使えそうか？」

「まず無理だろうな。あの塔は短波信号すら、湾の向こうまでまともに送れないんだ。超低周波を発生させるには、あれよりはるかに大きなアンテナが必要だ…」

「この半島の突き当たりに古い無線中継塔がある。港を行き交う船の通行を調整するのがおもな役割だけど、超低周波数も扱える仕様を搭載している可能性はある…」

「その中継塔がひどく損傷したりしていなければの話だけどね。わたしはここでやることがあるけど、あんたのほうで一度中継塔を調べてみることをお勧めする。状態が把握できたら報告しに戻ってきて」

「わかった。塔の様子を確認して、あらためて報告しよう」

「よろしく頼んだ。ここでそっちが終わるのを待ってる」

「その中継塔の具体的な位置はどこなんだ？」

「ここから北に行ったところ。海岸線に沿って行けばいい。これ以上の簡潔な説明のしようがないな」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉と通信する話だが、あれは決して冗談で言ったんじゃない。手を貸してくれないか？」

「今のわたしに別の仕事を引き受けられる暇があると思う？」女はコンピューターから顔をあげることすらしない。

彼女に手伝ってほしければ、まずはおまえが彼女に力を貸してやるべきなのかもな…

「この場所には、なぜこんなにたくさんの機械があるんだ？」

「わたしが持ち込んだ。これは全部わたしのもの。お願いだから何も触らないで」

「わかった、何も触らないようにしよう。次の質問だが…」

「まだあるのか」女はふたたび発光する端末に意識を集中させる。

「そのラジオコンピューターで何をしているんだ？」

「作業をしてる」

脈打つコアのせいで異質な存在に見えるコンピューターが、女の顔に奇妙な形の影をつくっている。

「なんの作業だ？」