会話 · プログラマーのソーナ

「それをここにつなげて…」

「よし、これでいけるだろう」キムが額を拭う。

「少なくとも、試すことはできる。これを着けて。スペアがふたつあるはず。刑事さん、あんたのマイクだけが通信できるようにチャンネルを設定してある。みんなで聞くことはできるけど、電波に流れるのは“あんた”の声だけだ」

「わたしが軍艦の公共周波数帯を探してるあいだに、あんたは接続要請をすること。電波干渉があると思うけど、応答があるまで要請を送信しつづけることが肝要だ。準備はいい？」

「ああ」

「よし。通信を開始する」

…

かさかさと柔らかな音が聞こえる。どうやら頭の中に雪が入り込んだようだ…

音はどこから来てるんだ？

オゾンヌの広い範囲で発生している雷雨により、マルティネーズにあるすべての電気スイッチ、内燃四輪車、ドアベル、やかん、ラジオが電気的干渉を受けている。

「刑事さん？ 具合でも悪いの？ あんたが始めるのを待ってるんだ…」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらRCMのハリアー・デュボア警部補だ。応答せよ」

…

忌々しい荒野をひとりさまよう。夜闇に声をかけても返事はない。聞こえるのは、ぶうんと鳴る透明な機械の音だけ…

キムは緊張した面持ちであなたをちらりと見あげる。

キツラギ警部補はおまえのことを、そして自分のことを思って緊張しているのだ。

両手でヘッドフォンを耳に押し当てる姿を見ていると、キツラギ警部補の新米時代を想像できる…

キツラギ警部補はおまえのほうを見る。そして、かすかな笑みを浮かべ、わずかばかり励ますようにうなずく。

「もう一度やってみな、刑事さん」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらファイアウォーカー。応答せよ」

…

気のせいかもしれないが、この“聴覚フェルト”の繊維を引き裂くすべが身についてきたようだ。人間らしい音を出している、そのうちの1本に集中する…

“Nein, Liebling! Das lasse ich nicht zu … Wie kannst du unseren Jungen bloß auf einem dieser Dinger nach Vredefort schicken?”（駄目！ そんなことはさせない… あんなものに息子を乗せて、フレデフォートに行かせないで）

「もしもし… アーチャー？ 聞こえるか？」

“Marianne ... mir erzählt, dass Oskar nicht mehr ... seit er auf einem Luftschiff aus Graad zurückgekommen ... halten ihn die Psychologen für vollkommen normal ... aber sie hat das Gefühl ... seit seiner Rückkehr ... einem Fremden zusammenzuleben...”（グラードで空力艇に… オスカーの様子が… マリアンヌから… 精神分析医は異常なし… 彼はまるで別人だと、彼女が…）

精神分析医に診てもらうために、息子が空力艇でフレデフォートに行くのか？ いや、他者に愛情を抱くことは異常ではないと精神分析医が言っている？ おまえは昔から外国語が苦手だった。

「何を言ってるのかさっぱりわからん」

“Liebling, bitte… Er ist unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen.”（お願い、あなた… わたしたちのただひとりの子供なのよ。士官学校は来年行かせればいいわ）

「ワルド語だ。ほら、呼びかけるのをやめないで」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらファイアウォーカー。聞こえるなら応答せよ」

…

「もう1回」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらファイアウォーカー。聞こえるか？」

「寒いな…」

首と背骨がつながるあたりがかすかに震える。おまえに向けられた、ひとり言のようなキツラギ警部補のつぶやきが引っかかる。

「何を言ってんだ、キム？ いい天気だろ」

「僕は何も言ってない」

「…誰かがメンテナンスをしていたようだ。配線が修理されている…」

回線に気まずい沈黙が流れる。

「…長い冬だ… 長くて寒い…」

「今のもあんたじゃないってのか？」

「僕じゃない。ただ、確かに声は似ている…」キムは自分の声に眉をひそめる。

「これも識域動態的クロストークなのか？」

「ああ」プログラマーが割って入る。「非常に不気味なものだけど、表層に浮かんできたただの無害な過去のかけらだ」

「なるほど。話の内容を思い出せたらいいんだが…」

気持ちを切り替えようとしながらも、キツラギ警部補の中で何かがくすぶっている。

“Natürlich halten ihn die Psychologen für vollkommen normal…”（もちろん精神分析医は異常なしだと言うわ…）

「このトランシーバーには“信号純化機能”がついてるとロイが言ってた。そいつを使ったらどうだ？」

「ああ！ それはいい考えだ。つけてみる…」

「…誰かがメンテナンスをしていたようだ…」通り過ぎる内燃四輪車の車内から話しているかのように、キムの声が急速に遠くに消えていく…

「さっきよりずっといい。さあ、続けて」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、聞こえるか？ こちらファイアウォーカー」

…

“…軍艦〈アーチャー〉。聞こえるか、ファイアウォーカー？ 応答せよ”

「〈アーチャー〉！ こちらファイアウォーカー。聞こえるか？」

…

「くそっ…」プログラマーは汗でぐっしょり濡れたヘッドフォンを外す。「クロストークを抑えても、まだ信号が非常に弱い」

「どうする？」

「信号を突き止めるのにこれほど手こずるとは思わなかった」彼女はひたすら集中しているようだ。

「いくつかの不確定要素を考慮しなければならない。地域の識域動態的状況、トランシーバーの精巧さ、接続部の品質、アンテナ本体の物理特性」