会話 · イヴラート・クレア

そういう彼女の余裕がこの男を悲しませる。不愉快ですらある… ほんのわずかながら。

「それでこのあとはどうなるんだ？」（結論へ）

「もうずっと以前から、そうあるべきだった方向に進むだけだ。港は我々のものとなり、あの女はオゾンヌに引っ込む。ワインのボトルでもあけて、呼び集めた仲間にこう宣言するんだろうさ。面倒に巻き込まれて自分たちの社名にまで泥を塗られるまえに、いかがわしい事業からは手を引くべきだ、とね」

「ひとつだけ異なるのは、組合員2000人を機銃掃射で失わずにすむという点だ」

「だが、俺は彼女に忠誠を誓ったんだ。あの方は俺の美しき女主人だ」

「何が忠誠だ、ハリー。君は情報を握っていた。大きな情報を。そして、そいつを誰かに伝えたらどうなるかを知りたかった。だからあの女に話したんだ。権力者の近くにいたことのあるやつなら、誰でもこう言う。“内部情報ほど甘美なものはこの世にない”と」

「情報は金よりも、女のアソコよりもいいものだ。金などあったところで、一部のセールスマンに対して有利になるだけだし、女のアソコで感じられる特別感も自己満足にすぎん。だが、情報を持っていれば、あらゆる人間に対して優位に立てる。歴史をつくる権利を手にしたも同然なんだ」

「俺もまったく同じ考えだ」

「いいぞ、ハリー。今回、君は歴史づくりに参加したんだ。歴史からお呼びがかかったら、応える以外に道はない。君に選択権はないんだ。我々の誰もがそうだ。君のようなディスコを愛する凄腕の刑事なら、その誘惑に抗えるはずがないと確信していたよ」

「こうしよう、警部補。僕はこのことを記録に残さずにおこうと思う。君も同じようにすることをお勧めするよ」

「ふっ」男が含み笑いをする。「我々3人を見てみろ。〈開拓の牛飼い〉のごとく無謀なやつばかりだ。いい時代だ、実にいい時代だよ…」

「こんなところか」

「そおおおだな！」男は拳を宙に突きあげ、同意を示すように頭を揺らす。「この話はここまでだ、異存はない」

「このあとはどうするんだ？」

「このあとはやるべき仕事がたっぷりあるだろう、君にも私にも！ 訪ねてきたからには用があったんだろうから、話を聞こうじゃないか。本日はどのような形で、我が親友にして戦友の力になれそうかな？」

「このあとはいったいどうするってんだ？」（両腕を広げる）

「起きてしまったことは、起きてしまったこととして放念するんだよ。君にも私にも、やるべき仕事がたっぷりあるんだからな。こうして訪ねてきたからには用があったんだろうから、話を聞こうじゃないか！ 本日はどのような形で、我が親友にして戦友の力になれそうかな？」

「いやはや。私としたことが、父親にでもなったつもりで延々と語ってしまった」男が笑う。「私と君はおそらく同じくらいの歳だというのにな…」

「そういうふうに言われると説得力があるな」

「当たり前だよ、ハリー。今回、君は歴史づくりに参加したんだ。歴史からお呼びがかかったら、応える以外に道はない。君に選択権はないんだ。我々の誰もがそうだ。君のようなディスコを愛する凄腕の刑事なら、その誘惑に抗えるはずがないと確信していたよ」

「ふむ…」

「いやいやいや、それはちがう…」

「そうやって自分を追いつめるな、ハリー。今回、君は歴史づくりに参加したんだ。歴史からお呼びがかかったら、応える以外に道はない。君に選択権はないんだ。我々の誰もがそうだ。君のようなディスコを愛する凄腕の刑事なら、その誘惑に抗えるはずがないと確信していたよ」

「後味が悪い。今回のことを経て、確実に救われる人間がいなきゃ割に合わんぞ」

「そこは大丈夫だ、ハリー。保証する」男は誠実な笑みを浮かべる。「だが、“後味の悪さ”は自分で処理してくれ。君は警察官であって、ソムリエじゃない」

「君は情報を握っていた。大きな情報を。そして、そいつを誰かに伝えたらどうなるかを知りたかった。だからあの女に話したんだ。権力者の近くにいたことのあるやつなら、誰でもこう言う。“内部情報ほど甘美なものはこの世にない”と」

「なあ、俺はただ警察としての仕事がしたいだけなんだ」

「ああ、もちろんだとも。ハリー」男は狐のような笑みを浮かべながら、そう口にする。「だからこそ、君はあの女のところに行って、私から聞いた情報を逐一流していたんだろう？」

「言ってくれれば乗ってやったのに」

「ハリー。わざわざ誰かに言わなきゃいけなくなったら、それはもう自分でやるのと同じだ！ だから私は“自主性”を好む… それも、刺激を生むような自主性を！ そのほうが自然な形でことを運べるだろう？」

そのほうが安全でもある。誰がほんとうの味方かなど、わからないからな。

「やられたよ、イヴラート。どうにかしておまえを出し抜いて、最後に俺が笑おうと思ってたのに。これじゃまるっきり逆だ」

「いやな、ハリー…」男が首を横に振る。「私もそうなることを望んでいたよ。だが、私が君に与えた情報は、あまりにも強力すぎたようだ」

「だが彼女は自分が常軌を逸していると言っていた。俺と同じように」

「あの女は常軌を逸してなどいない。どんな話をされたんだ？」男はきわめて懐疑的な表情を見せている。

「感傷的なもの言いをしたり、何かを恋しがるような…」

「ハッ」男があざ笑う。「あの女は感傷的なアルコール中毒なのさ。あいつら全員がそうだ、ハリー。一滴も飲まずにいれば、アルコールに依存している上流階級のやつらを大きく引き離せる。この私のようにな。君もやってみろ、真のスーパー刑事になれるぞ」

「実は、すでに断酒するようになってからしばらく経つ」

「わかるよ、ハリー」男はあなたの顔を観察している。「アルコールの痕跡が残ってはいるが、初めて会ったときより調子がよさそうだ。金持ちがくそを漏らしているあいだも、労働者階級はしらふでがんばっているんだ！」

「そいつはなかなか… いいアドバイスかもしれない。やってみるか」

「口だけじゃ駄目だ、ハリー」男があなたに向かって人差し指を振る。「実行しなくては。我々はやつらより自制心にすぐれていなければならないんだ。でなければ、こちらの“負け”となる」

しかもおまえは、もうずいぶん長いこと負け通しだ。

「それが俺のなすべきことなら、やってみせるまでだ… 労働者階級のために」

「けっ、ほっとけ… 俺は人並み程度にしか飲んじゃいない！」

「そら、それこそがやつらの望みだ… 自分たちと同じように、こちらが正気を失うまで砂糖とワインをしゃぶりつくすよう仕向けているんだ。もっと賢く立ちまわらなくては駄目だぞ、ハリー。さもなくば負けてしまう」

「〈識域〉間を移動していることから、過剰被曝状態にあると言っていた」

「いいや、ちがうね」男があざ笑う。「あの女は感傷的なアルコール中毒なのさ。あいつら全員がそうだ。一滴も飲まずにいれば、アルコールに依存している上流階級のやつらを大きく引き離せる。この私のようにな。君もやってみろ、真のスーパー刑事になれるぞ」

「あんたは俺の知的好奇心につけ込んだんだ」

「“つけ込んだ”？」男はあっけに取られている。「いや、ハリー。そこは“満たした”と言ってほしいな」

ふむ… 確かに楽しませてもらった。そこは反論の余地がないな。

「なぜ彼女が去ったとわかる？」

「ハリー、私は彼女の船室を盗聴していたんだ。あのボート全体を盗聴していた。ボートを監視するためのカメラも取りつけていたんだ。あの保温カップの中身も覗いてやろうかと思っていたが、そこは部下たちに止められてね」

きっと、ジョイスが地元の人間に聞き込みをしているあいだに実行したんだろう。

「つまりあんた、俺たちの会話をずっと聞いていたのか」

「私が直接というわけではないがね…」男は円盤投げの選手のように腕を伸ばす。「録音や情報処理は部下たちに任せていた」

「ハーディー・ボーイズか？」

「とんでもない！」男が大きな声で否定する。「あいつらじゃ失敗して終わりだ。何ひとつ、まともにできやしない。私がほんとうに頼りにしている部下たちのことだよ。“特殊部隊”といってもいい」

「彼らはどちらに？」

「ビール片手に表を出歩いて、警察の尋問を受けるようなやつらでないことだけは確かだよ」男が大笑いする。「彼らはプロフェッショナルだからね、ミスター・キツラギ」

「そいつらは今どこにいるんだ？」