会話 · イヴラート・クレア

「そんな、ミスター・デュボア。互いに礼を尽くして話をしようじゃないか、対等な個人として。座ってくれ… でないと私の気がすまない」

なんでもないことです。そうですとも、きっとそういうことです。“なんでもないこと”なのですよ。忘れましょう、頭から締め出してしまえばよいのです。

「ミスター・デュボア！ 言語を使ったコミュニケーションにおける礼儀作法について、考え直してもらえたと思っていいのかな？」男が例の小さなイスを指さす。

座らない。[立ち去る]

「好きにするがいいさ、ミスター・デュボア。君はきっと戻ってくる…」

座る。

あなたの眼のまえにある大きな机のうしろに、人型のセイウチが座っている。仕事中のその男はあなたを見あげるも、少しも驚いている様子はない…

男はやっとの思いで、椅子の上で姿勢を正す。だがとくに言葉を発することなく、ただあなたを見つめている。

期待と苛立ちが混ざった感情を、うまく抑えているな。

典型的な力比べだな。やつが最初に口を利くまで待て… 気骨のある人間であることを、こいつに証明するんだ。

「さっさと本題に入らせてもらう。このあたりで殺人事件があった」

「ようこそ。ミスター・デュボア、ミスター・キツラギ。ふたりそろってお会いできてうれしいよ。どうぞ遠慮なく座ってくれ」男は自分の巨大な机の真向かいに置かれた、小さな折りたたみ式の椅子を示す。

「私はイヴラート。イヴラート・クレアだ。ここマルティネーズの港湾労働者組合の代表を務めている」男は椅子の中でゆったりとくつろいだまま、言葉を続ける。

「握手のひとつもしたいところだが、こんな体じゃ立ちあがることもままならなくてね。お察しのとおりさ」

このうえなく、くつろいでるように見えるがな。それに比べて、こちらの折りたたみ式の椅子はまるで拷問器具だ。

「君から始めてくれ、警部補」キムはあなたにうなずいてみせ、それから椅子に座るよう促す。

“この男が何を企んでいるにしろ、いいことであるはずがない”。キツラギ警部補はそう考えている。“僕も最善を尽くそう”、と。

そんなことはどうでもいい。こいつの言う“ミスター・デュボア”とは、いったいなんなのでしょう？ 名前の響きから、あなたさまは恐ろしく嫌な予感がしていらっしゃるようですが…

「ようこそ、ミスター・デュボア。お会いできてうれしいよ。どうぞ遠慮なく座ってくれ」男は自分の巨大な机の真向かいに置かれた、小さな折りたたみ式の椅子を示す。

何も言わずに立ち去る。[立ち去る]

「どうぞすてきな一日を、ミスター・デュボア。また近々お会いすることになるだろう」男は手を振ると、ふたたびタイピング作業に戻る。

何も言わない。まっすぐに男の眼を見つめる。

男のちゃんと見えているほうの眼はぴくりとも動かず、あなたの気配を頭上に察知している。もう片方の斜視の眼は… 水槽の中の金魚のごとく、絶え間なく動きまわっている。

度数6の眼鏡で、グロテスクなまでに拡大されている。

弱視だ。子供のときからこうだったんだろう。

あなたは一瞬、どこを見ればいいのかわからなくなる。このトレーラーの中は耐えがたいほどに湿度が高い。玉の汗が男の額を流れ落ちる。

だが、それでも男は平静さを保ったままだ。屈する気配はない。

やめよう。気まずいにもほどがある。

鋼のように冷たかった表情が、詮索したげな顔に変わる。己に満足したのか、男の幅広の顔に笑みが浮かび、その唇から、にちゃっという湿った音が発せられる。

「どうも。あんたとその、警察として話がしたいんだが」

このまま視線を外さずにいる。

最初は何も起こらないものの、己に満足したのか、男は満面の笑みを浮かべる。大きな唇からはときおり、湿った音が漏れ聞こえてくる。

地図を眺めている将軍よろしく、自分の動きを計算しているのだ。あの舌なめずりをしている様子からして、自信のある一手なのだろうな。

「さあて…」男は非常にゆっくりとした調子で口をひらく… 最初のひと言のあとに、わざとこうして間を空けているのだ。

「…ミスター・デュボア、そしてミスター・キツラギ。お忙しい中、こうして港湾労働者組合までご足労いただけるとは恐悦至極。私はイヴラート・クレア。この小さな事業の代表を務める者だ」

「どうぞ遠慮なく座ってくれ」男は自分の巨大な机の真向かいに置かれた、小さな折りたたみ式の椅子を示す…

この折りたたみ式の椅子、まるで拷問器具だな。このうえなく座り心地が悪そうだ。

「…ミスター・デュボア。お忙しい中、こうして港湾労働者組合までご足労いただけるとは恐悦至極。私はイヴラート・クレア。この小さな事業の代表を務める者だ」

「さっさと本題に入らせてもらう。木に死体が吊るされている」

「あんたが港湾労働者たちの責任者か？」

「どうやら船は去ったようだな… その場で見ていたのか？ 見ていたんだろう？」男があなたのほうに身を乗り出す。「教えてくれ。どんどん小さくなっていくその姿は、どんなだった？ メインセールが水平線の彼方に消えたときの様子は…」

男の眼が意地悪く光っている。

「…黴菌（ばいきん）でも見ているようだったか？ あるいは、バクテリアを彷彿とさせるものだったか？」

口調がこれまでと全然ちがう。人好きのする陽気な男は、あの笑顔とともにどこかに消えてしまった。

口を固く結び、憎悪で四重あごを震わせてやがる。それも、何十年単位で募らせた憎悪で。

気分が沈みますな…

なんてことだ、おまえは利用されたのだ！

「よくわからない、何が言いたいんだ？」

「心配無用だ、ハリー。彼にはわかっている」男がキツラギ警部補をあごで示す。「少なくとも、私はそう思ってる」

「あなたはすべての情報が彼女に伝わるように仕組んだのですね…」

「私が権力の座を狙っていること、そして、戦争をしたがっているということかな？」男は力強くうなずく。「いや、しかしハーブ取引についても、当然伝えてくれただろうな。やつらはそれで自分たちの手を汚すことを、このうえなく嫌っているからな」

「何百万という人間が死のうと気にも留めないくせに、いざ警察ににらまれるようなことをしたが最後… ヨットクラブから追放される」男の額に浮き出た血管が脈打っている。「人道に反するくずに居場所はないのさ…」

「なるほど、最初からそれが狙いだったんだな。俺を使って、彼女にこの情報を流したかったわけだ」

「ハリー…」男がゆっくりと息を吐く。「私には未来まで読めない。この星ではみな、即興で人生を生きている。まさかあの女がそんな強い反応を見せるとは思ってなかったんだ」

「それでも、彼女に情報を流してほしい気持ちはあったんだろう？」

「ああ。警察の口から港湾内の恐ろしい噂を伝えてもらったほうが、交渉がうまくいくことはわかっていた。そのほうが恐ろしさが際立つからな。そしてこのとおり、それがすぐれた戦略だったことが証明された。まさかあの女をここまで完膚なきまでに叩きのめせるとは思わなかった」

「一枚噛ませてもらえたことに礼を言う」（次へ）

「ハリー。あの女に情報を流すことは、君が自らの意思で決断したことだ。伏せておくことだってできたんだからな」

「だが彼女はインスリンデの発見にまつわる、すばらしい物語を聞かせてくれた」

「そうだろうとも。金持ちはおもしろい話の引き出しが多い。自分たちが実際に経験したこと、見たこと、これまでに訪れた美しい場所の数々。そんなものはただのセンチメンタリズムに過ぎん。あの女には感傷に浸れるだけの余裕があり… そして、負けたところで痛くもかゆくもないのさ」