会話 · ジョイス・メシエ

「そろそろ、リンチ事件についてお話を聞かせていただけませんか…？ このとおり、彼の身分証も確認できたわけですから」

「あのときとはすでに状況がちがう、警部補。“身分証を提示できない代わりに、あなたがたにはハーブ調査を実施してもらうことになった”。雇用主には、すでにそう報告してしまってある」

「今さらその取引が中止になったとは、彼らには言えない」女が申し訳なさそうにほほえむ。「わたしの知るかぎり、運転手たちはまだ環状交差点で足止めされたまま。彼らへの聴取がすんだら、そのときこそ、わたしが知っていることをすべてお話ししましょう」

「あんた、最初からそのつもりだったんだろ」

女が激しくかぶりを振る。「わたしには情報を共有する意思がある。ただ、今となっては、あなたが約束を果たしたことを報告できないかぎり、何も話せなくなったというだけ。わたしとしては期待しているの。なんと言っても、我々は切迫した状況に置かれているのだから。それだけは言っておく」

つまり、この女が持っている情報は、そこまでしなくてはならないほどの価値があるということだ。

どれだけやばい情報を握ってるというんだ。

「調査が早く終われば終わるほど、こちらが持っている重大な情報についても、早く知れることになる」女はそう言って、紅茶を口に含む。「さて。そのあいだ、何かわたしにできることはある？ よろしければ、お茶でもいかが？」

「もっともな言い分だと思う。調査はすぐに終わらせてみせる」

「その言葉が聞けてうれしい。なんと言っても、我々は切迫した状況に置かれているのだから。調査が早く終われば終わるほど、こちらが持っている重大な情報についても、早くお話しできることになる」

女はそう言って、紅茶を口に含む。「さて。そのあいだ、何かわたしにできることはある？ よろしければ、お茶でもいかが？」

「そういうことなら仕方ない」

「当然ね、なんの矛盾もない流れだもの。さて、何かわたしにできることはある？」

なんて油断ならない女だ。

「そろそろ、リンチ事件について話してくれてもいいんじゃないか…？ このとおり、俺の身分証も確認できたんだ」

「あんた、金を持ってそうだな。いくらか恵んでくれないか？」

…と、あなたさまはおっしゃりたい。しかしながら、そう容易なことではありませぬ。

なんだ、これは？ 身体能力の測定か？ 今すぐ、声のかぎりにその言葉を叫んでみろ！ あのケツの穴に思い知らせてやれ！

なんだ、なんで言えないんだ？

あの女をご覧なさい。すばやく盗み見るように。さあ、眼を細めて、ちらっと。

なんて上質な生地なんだ。

そうだろう！ 緑色の丈夫なレインコートの下から覗く、飾らないシンプルな着こなし… シルクのシャツと、それに合わせたスカーフが、女の細い首に巻かれている…

風がほのかなジュニパーとオレンジの香りを運んでくる。

寒さで赤くなった女の耳たぶは、くすんだオレンジ色の真珠で飾られており、その薄い緑色の瞳はあなたを観察するように見ている… いかにも聡明そうな双眸からは、あなたを案じている様子が窺える。裕福な人間らしい眼差しであり、あらゆる可能性を感じさせる。

金持ちらしい、やさしい眼をしている。“この世に不可能はない”と言わんばかりだ…

…そして、理知に富んでいる。

そうだな、で？

それに比べて、あなたさまはどうです。みすぼらしい猿が服を着ているようではありませんか。自分の靴ひもすら結べるか怪しいですぞ。腋の下も汗まみれ。死神に取り憑かれた飲んだくれそのものです。髪の毛を額にへばりつけ、下着の穿き心地すらも最悪ときています…

あなたは貧しい。金○すら干あがるほどに。この人に金をせびることなどできない。そんなのはあまりにも…

俺は恥ずかしいだなんて思わないぞ！

おや。しかし、“この女に金をせびるなど恥ずかしすぎる”と思っていらっしゃるではありませんか。あのくすんだ緑色の半貴石のような瞳… あそこに映る自分の姿をこれ以上貶めるなど、そんな恐ろしいことはできないと。

なんてことだ、キツラギ警部補もこの場にいるではないか！ 警察組織の看板に泥を塗るような真似だけはするなよ！

「話は戻るけれど…」女の声が静寂を破る。その瞬間、あなたは我に返り、近くでカモメがごみをついばんでいることに気がつく… 「わたしが力になれることがあれば、遠慮せずになんでも言ってちょうだいね」

当然だ… そんな考えが一瞬でも頭をよぎったことが恥ずかしい。こいつは“女”で、俺は“男”だぞ。

そうですな。自分の面倒くらい自分で見れなくては。あの美しい足元にひれ伏して金をせびれば、自分自身はおろか、所属する組織すら貶めることになりますぞ…

この感覚はなんだ？ 今まで感じたことのないものだ。

“恥”でしょうかね？ 今までだって、こうして身分の高い人間と顔を合わせる機会など、ろくになかったでしょうから。相手が港湾労働者、警官、ホテルの受付などであれば、恥を感じることなどありますまい… あなたは、あのくすんだ緑色の半貴石のような瞳に映る自分の姿を、これ以上貶めるのが怖いのですよ。

“恥ずかしすぎる”か？

そうです。この女に金をせびるなど、あまりにも恥ずかしすぎます。あのくすんだ緑色の半貴石のような瞳… あそこに映るご自分の姿をこれ以上貶めるなど、そんな恐ろしいことができましょうか？

俺は立派な労働者だ。人を食いものにしているようなクズから、少しくらい金を巻き上げたからって何を恥じる必要がある？

ちっぽけな共産主義思想で自分をごまかせるとお考えですか？ 無理ですよ。この女の足元にひれ伏すことが、余計に“恥ずかしく”なるだけです…

そうだな。いい加減、てめえの生活費くらいてめえで稼がなきゃな。

この女に“株式情報”について訊いてみるのも手かもしれませんな… あくまで一案ですが。それか仕事を紹介してもらうとか？ とにかく、現金をせびるのはあまりにも恥ずかしすぎますぞ。そこは異論ありますまい。

なんて艶やかな髪なんだ。

整っているだけでなく、センスのいい短めの黒髪は、白くなりかけているものの、彼女は自然のままにしておくことを選んだらしい… 40年代後半を彷彿とさせるパーマネントウェーブだ。

実に優雅だ。

「あんた、金持ってそうだな！ いくらか恵んでくれないか！」

そう叫んでいるご自分を“想像”することはできても、唇がまったく動いておりませぬ。

女はただ、じっとあなたを見つめている。あなたが口をひらくのを待っているかのようだ… 実際、あなたはまだ何も言っていない。その“願い”を、まだ声に出せていないのだ…

「このタトゥーについて、何か知らないか？」（女に写真を見せる）

「これは殺された男の…」女は写真を手に取りかけ、動きを止める… 「この件については、リンチ事件の話ができるようになってから、改めて話し合いましょう」

「なぜだ？ あんたがこの写真を見ることが、リンチにどう結びつくっていうんだ？」

「ヨットのフォアステーをバックステーに結びつけるような、一方的な歩み寄りはしたくないの。これ以外のことで、何かお力になれることはある？」

彼女自身はこの質問に“答えたい”と思っている。だが、“契約”に縛られて、それが叶わないのだ。

「わかった、あとでまた改めて話そう」

「つまり、あんたはこのタトゥーについて、何か知ってるんだな？」

「あんた、頭がよさそうだな。実は… 俺たちのいる、この“現実世界”の真実について教えてくれる人間を捜してるんだ」

「被害者のタトゥーの写真を持ってきてる」（女に写真を見せる）

「知っていることはすべてお話ししたと思うけれど」女が写真を手に取る。「オランイェの水路地図か… それに似た何かだと思う。この男がまだ生きているあいだに訪れた場所を表わしている」

言うんだ。「いくらか、金を恵んでくれないか？」