会話 · ジョイス・メシエ

いいぞ、もう少しだ！

しっかり気合いを入れていけよ。そして、声のかぎりに叫べ！

「あんた、金を持ってそうだな。いくらか恵んでくれないか？」

「ええ。確かに、わたしはお金持ちです。どれくらい必要なの？ あまり大きな額じゃないと助かるけれど。さすがに全財産を持ってきているわけではないから」

驚くほど平然とした対応だ。むしろ、おまえがようやく望みを口にしたことで、緊張が一部ほぐれたとさえ言える。

「30リァル必要だ」

「ちょうどいい金額ね。少なすぎず、かといって途方もなく大きな額というわけでもない」女はレインコートの中からジッパーつきの袋を取り出す… 中には、黒いひだのように並べられた紙幣が入っている。

女はそのうちのいくらかを取り出し、あなたに差し出す。受け取った紙幣は冷たく、油っぽい感触がする。

キムが安堵のため息をつく。「よかった、これで僕のキニーマまで戻る必要がなくなった」

あのジッパーつきの袋の中に200リァルくらい入ってるぞ。それか、もうちょっと少ないくらいか？ 下のほうには小銭もいくらか入っていたな。

おいおい。見たか？ いとも簡単に金を出してみせたぞ！ もっとせがんでみろ！ このままカネモチ・タウンに向けて出発だ！ ポッポー！

否、それは恥ずべきことだ。我が名誉こそ、我が命。

“名誉”で腹がふくれるか？ 霞ならぬ名誉を食って生きてるのか、おまえは？ きれいごとを抜かすな…

「さて」女はジッパーつきの袋を外套の中に戻す。「今のがあなたへの“賄賂”に当たらないといいのだけど。〈緊急事態法〉によって“違法な行為”と定められているわけではないけれど、念のため…」

「立派な賄賂だよ。俺はたった今から、あんたの“駒”だ」

おまえは自分の言葉を可視化しようと、親指と人さし指のあいだにとても小さな“駒”を持つ真似をしてみせる…（訳注：〈イノセンス〉のひとりであるドロレス・デイを模した行動）

「おっしゃるとおりです。〈緊急事態法〉では、寄付金の贈与が認められています。とても“寄付をした”ようには見えないかもしれませんが、正式に署の記録に残しておけば問題ありませんので…」

「当然、そうしてくださるものと信じているわ」女は頭を垂れたのち、あなたに向かって片眉をあげてみせる。「さて、本日はほかにどのような形でRCMのお力になれそう？ 給与の補填以外のことだとうれしいけれど」

女が高らかに笑う。愉悦の中に確かな知性を感じる、美しい笑い声だ。それは水面を伝い、遠くまで響いていく…

やがて彼女は咳払いをする。「さて、本日はほかにどのような形でRCMのお力になれそう？ 給与の補填以外のことだとうれしいけれど」

「俺はまだ、この“金”という概念を理解しきれていない。あんたはそんな俺に手を差し伸べてくれただけさ」

「そうね、ほとんど“死活問題”と言って差し支えない」女が軽く礼をしてみせる。「さて、本日はほかにどのような形でRCMのお力になれそう？ 給与の補填以外のことだとうれしいけれど」

「全人類から無慈悲なまでの搾取をして平然としているくせに、こんな程度のことを気にするとはおかしなものだな」

「それどころか、捜査官。〈連合〉が“給料”と称して支給している少額の“お小遣い”にも怒りを覚えるわ。さて、ほかにも何かお力になれることはある？ それとも、このままもう少し弁証法の話を続けましょうか？」

「賄賂だなんて、とんでもない。俺は高潔な警察官だぞ」

「それは心強い。レヴァショールには“高潔”と評価できる人物があまりに少ないもの」女はあなたに向かって、軽く礼をする。「さて、本日はほかにどのような形でRCMのお力になれそう？ 給与の補填以外のことだとうれしいけれど」

「そろそろ、別のことについて話したいんだが」

「もちろん」女が軽く礼をしてみせる。「さて、本日はほかにどのような形でRCMのお力になれそう？ 給与の補填以外のことだとうれしいけれど」

「もう少しもらってもいいか？」

「警察官としてあるまじき行為だと思われるでしょうが、彼にとっては、こうした“症状”も日常の一部なんですよ。何しろ…」キムがじっとりした眼つきであなたを見る。

「…そういう“珍しい病気”を患っていますので」

「問題ないわ、警部補」女がジッパーつきの袋に、ふたたび手を入れる。「眼をつけられないように、必要最低限の現金しか持ってきていないの。そういうわけで… あなたが得られる“あぶく銭”は、これで最後」

「さて」女はジッパーつきの袋を外套の中に戻す。「今のがあなたへの“賄賂”に当たらないといいのだけど。〈緊急事態法〉によって、“違法な行為”と定められているわけではないけれど、念のため…」

「そうねえ…」女がジッパーつきの袋に、ふたたび手を入れる。「眼をつけられないように、必要最低限の現金しか持ってきていないの。そういうわけで… あなたが得られる“あぶく銭”は、これで最後」

「60リァル必要だ」

「ちょうどいい金額ね。少なすぎず、かといって途方もなく大きな額というわけでもない」女はレインコートの中からジッパーつきの袋を取り出す… 中には、黒いひだのように並べられた紙幣が入っている。

女はそのうちのいくらかを取り出し、あなたに差し出す。受け取った紙幣は冷たく、油っぽい感触がする。

「130リァル必要だ」

「ちょうどいい金額ね。少なすぎず、かといって途方もなく大きな額というわけでもない」女はレインコートの中からジッパーつきの袋を取り出す… 中には、黒いひだのように並べられた紙幣が入っている。

女はその内のいくらかを取り出し、あなたに差し出す。受け取った紙幣は冷たく、油っぽい感触がする。

「25リァル必要だ」

「ちょうどいい金額ね。少なすぎず、かといって途方もなく大きな額というわけでもない」女はレインコートの中からジッパーつきの袋を取り出す… 中には、黒いひだのように並べられた紙幣が入っている。

女はその内のいくらかを取り出し、あなたに差し出す。受け取った紙幣は冷たく、油っぽい感触がする。

「100リァル必要だ」

「ちょうどいい金額ね。少なすぎず、かといって途方もなく大きな額というわけでもない」女はレインコートの中からジッパーつきの袋を取り出す… 中には、黒いひだのように並べられた紙幣が入っている。

女はそのうちのいくらかを取り出し、あなたに差し出す。受け取った紙幣は冷たく、油っぽい感触がする。

「70リァル必要だ」

「妥当な金額ね… 少なすぎず、かといって途方もなく大きな額というわけでもない」女はレインコートの中から、ジッパーつきの袋を取り出す… 中には、黒いひだのように並べられた紙幣が入っている。

女はそのうちのいくらかを取り出し、あなたに差し出す。受け取った紙幣は冷たく、油っぽい感触がする。

「1万リァル必要だ」

「冗談でしょう？ そんな金額を持ち歩く人間がいるものですか。マルティネーズのような場所ならなおさら… 強盗に遭ってしまうもの」

「仮に1万リァル持っていたとしても、それだけのお金をあなたに渡したりはしない。そんなことをするくらいなら、何かいい買い物がしたいもの。高額なハイファイ装置とか、〈ハイドロダイナミック E40〉の新型ヨットとかね」

女の声音からして、おまえが金持ちにとってのなんらかの“地雷”を踏んだのは明らかだ。今に始まったことではないがな。

「〈ハイドロダイナミック E40〉？ 名前からして速そうだな」

「ええ。速いうえに、静かなの」女が一瞬だけ、歪んだ笑みをあなたに見せる。「さあ、仕切り直しといきましょう。今度はもっと少ない額でお願いね」

「わたしはハイファイなら、なんでも好き」女が一瞬だけ、かすかな笑みを浮かべる。「さあ、仕切り直しといきましょう。今度はもっと少ない額でお願いね」

「“ハイファイ”？ 俺もハイファイなディスコミュージックが好きだ」

「0.1セント必要だ」

「わたしもよ…！ でも、悲しいことに、そんな通貨単位は存在しない」

「こうしたことを思いつくのも、彼が患っている奇病に起因する症状なんです。どうぞ、お気になさらず」