会話 · ジョイス・メシエ

「そうなのか？」

「当然、そんなことあるわけがない。イヴラート氏はとんでもなく腐敗している人物よ。わたしやあなたの体の中には血が流れているけれど、彼の場合はべとべとした濃厚な汚泥でも流れているのではないかしら」

何か鋭いもので刺してやったら、そのどろどろの中身が漏れ出てくるかもな… ナイフがいいか？ いや、ここはレイピアだな！

「いかにもイヴラートって感じだな」

「彼はわたしがこれまで出会った中で最も汚職にまみれている人物よ。ああいう人間と関わるのがわたしの仕事だけど、彼の腐敗ぶりは群を抜いている。彼以上に腐っていて、はなはだしいまでの身内びいきの人間がいるとしたら… 彼の双子のエドガー氏くらいでしょうね」

「“エドガー”か、話くらいは聞いたことがあるな」

「彼を見たことはある？」

「むしろ、別のことについて教えてほしいんだが」

「いいや」

「エドガー氏は弱視であることを除けば、彼の兄と瓜ふたつよ。しゃべり方までイヴラート氏そっくり。そして、片方が組合の長としての任期を終えると、もう片方が交代でその座に就く」

「彼らはそうやって、子供のいたずらみたいな感覚で互いに入れ替わることで、任期が上限に達するのを避けてきた。あの執務室で、本来労働者たちの給料に充てられるはずだったお金を、いくら横領しているかわかったものじゃない」

「クレア兄弟を除いた、組合そのものについてはどう見てる？」

「かつての港湾労働者組合は正常な組織といって差し支えないものだった。どのみち、もう20年もまえのことだけれど。〈緊急事態法〉の下でああした団体を形成するのは容易なことではなかったはず。でも、彼らはそれをなし遂げてみせた。尊敬に値する働きだと思う」

「人々が言うには、そのころが“労働組合の全盛期”だったとか。その後、地方支部の選挙でなんらかの事件があって以来、どこからか現われたクレア兄弟の手によって、組合は… こういうの、なんと言うのだったかしら？」女は言いよどみながら、適切な表現を探している。

「“マフィア”でしょうかね」キムが簡潔に表現する。「港湾労働者組合はもはや犯罪組織同然です。残念なことに、我々ものっぴきならない事情があって、そんな彼らと協力関係を強いられているのですがね」

「清々しいまでに正直な方ね、捜査官」女がうなずく。「過去に我が社も彼らの暴走を食い止めようとしたけれど、あちらが逆に譲歩を引き出したことで、イヴラート氏とその弟をさらにつけあがらせる結果となってしまった」そう言って、彼女はあなたに向き直る。

「よろしければ、あなたのご意見も伺える？ わたしって好奇心が旺盛で、おしゃべりが好きな人間なの」女が説明する。「あなたなら港湾労働者組合をどのように表現するのかしら…？」

「“レヴァショールの生気を吸い取ってる巨大なヒル”だな」

「つまり、“マフィア同然”ということね」女がうなずく。「悲しいことに、〈ワイルド・パインズ〉は20年ものあいだ、あの犯罪組織に等しい団体と仕事をしている。狼にどれだけのエサを与えたところで… さらに多くをねだるばかり」

「こういうことに関しては、あまり意見を述べたくない」

「それでも結構よ、捜査官」

「実質、“社会主義を掲げたマフィア”だな」

「率直な見解を述べてくださってうれしいわ」女がうなずく。「悲しいことに、〈ワイルド・パインズ〉は20年ものあいだ、あの犯罪組織に等しい団体と仕事をしている。狼にどれだけの餌を与えたところで… さらに多くをねだるばかり」

「“地元の労働者の権利を守る、力強い擁護者”だな」

「なぜそう思うの？」女の声はいたって冷静で、純然たる好奇心が窺える。

この女の言う“腐敗”なんぞ、たんなる美意識の問題に過ぎない。

「やつらは善良な労働者だ。少しくらいの汚職は大目に見てやるべきだろう」

「はは！」女が勢いよく髪をかきあげる。「正真正銘の“左翼”なのね。ほかにも、何かお話しするべきことはある？」

「“人型ヒル”であるイヴラートからメジャーヘッドまで、あの組合は一種の“見世物小屋”って感じだ。俺はそんな連中にハマってるのさ」（ウィンクをする）

「まあ…」女は適切な回答を考えながら、湾の向こうに眼をやる。「それもひとつの見方かもしれない… 彼らは堕落しているけれど、確かに興味深い組織ではある。でも、イヴラート氏の話はこれくらいにしておきましょう… ほかにも何か、お力になれそうなことはある？」

「あいつらは“レヴァショールがすべて”という感じだ。俺もまた、“レヴァショールがすべて”だと思ってる。それ以外はどうでもいいことだ」

「はは！」女は大きな声で笑う。「そうでしょうね、捜査官。あなたは“レヴァショールがすべて”でなくてはね。でも、イヴラート氏の話はこれくらいにしておきましょう… ほかにも何か、お力になれそうなことはある？」

「美意識ありきで何かを語れるのは上流階級の特権だ。俺が見てきたかぎり… ほとんどのやつらはただ生きるのに必死なだけだ」

「これは一本取られたわね」そう言って、女は口をつぐむ。そして、眼尻のしわを深くし、あなたの背後に広がる街をしばらく見つめたのち、海岸を見る。「でも、イヴラート氏の話はこれくらいにしておきましょう… ほかにも何か、お力になれそうなことはある？」

「ストライキの話に戻らないか？」

「待てよ、“あれ”がもうひとりいるってのか？」

「ええ。エドガー氏は弱視であることを除けば、彼の兄と瓜ふたつよ。しゃべり方までイヴラート氏そっくり。そして、片方が組合の長としての任期を終えると、もう片方が交代でその座に就くの」

「そんなにやばいやつなのか？」

「イヴラートは労働者運動の英雄だぞ」

「そこまで悪くなれるやつもいないだろう」

「そこまでひどいやつじゃないだろ」

「レイピアの1本でも持って、すぐにやつのもとに駆けつけたいって感じだな」

「めったなことをおっしゃらないで！ あちらとはうまくやってるのよ… けれど、そんなことを言われてしまうと、黒い糖蜜のようなものが、彼の二重あごを伝い落ちるイメージが頭から離れなくなってしまうわね…」女はそこで話を中断し、薄笑いをする。

何も言わない。

「本心では、そんなこと思っちゃいないんだろう？」

「やつらはどんなことを要求してきてるんだ？」

「いたるところにチラシや垂れ幕がある… なんて書いてあったんだったっけ？ ああ、そうそう…」

「“すべての労働者を取締役会の一員に！”」

意味が理解できていない労働者がほとんどだろうな。

「どうも事業というものをまったくわかっていないようだな」

「いちおう彼らを擁護させてもらうと、もうひとつのスローガンは“民主主義を所望せよ！”というものなの。“すべての労働者は取締役会の一員”と比べたら、ずいぶんおとなしい主張だけど」

「意味を理解してるやつなんか、ほとんどいないんじゃないか？」

「幸い、彼らから説明があった。〈ワイルド・パインズ〉グループがなんらかの決定をくだすとき… それがどんなに些細なことであっても、マルティネーズ・ターミナルで働く2200人の労働者、ひとりひとりの署名が必要ということらしいの」

「ちなみに言っておくと、ここは〈ワイルド・パインズ〉が所有する22のターミナルのうちのひとつに過ぎない。でも、そうなれば彼らは実質、〈ワイルド・パインズ〉社のみならず、〈ワイルド・パインズ〉グループ全体で働く7万2000人の頂点… つまり、“王”に等しい存在となる」

どう考えても前口上の一種であろう。

「労働者は“王”にはなれない。王になれるのは王だけだ」

「そうかもしれない。そもそも誰が“王”かを決める権利など、わたしにはない。でも、交渉の現状を考えると… いいスタートを切ったとはいえない」

「どうするつもりなんだ？」（先に進む）

「わからない。こんなのは当然前口上の一種で、こちらを嘲るのが目的の強硬戦略だと思っていたから。でも、あれ以来、あちらからは何も言ってきていない。あの馬鹿げたスローガンがひたすら繰り返されているだけ…」

「しかも、リンチされた人までいるそうじゃない。〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏でそういうことがあったのでしょう…？ これを悲惨な状況といわずして、なんといえばいいのか」