会話 · ジョイス・メシエ

「そんなもの、持っているわけないでしょう、わたしは潜入捜査官じゃない。操舵輪のところに短波受信機があるだけよ」女はスループ船の船室をあごで示す。

立入不可能な場所など存在しない。

「ひとりは港湾のゲートのそばにいる、サイズの合わない作業服を着たチンピラだろう？ あのスト破りのリーダーがそうだ」

「そうかもしれない」女はまったくもって落ち着いている。「とにかく、わたしの忠告を聞き入れてもらえるとうれしい… わざわざスズメバチの巣を刺激するような真似はしなくていいのだから」

「あなたは先ほどから“大惨事を回避したい”ということをおっしゃっていますが、ゲートの状況は一触即発です。そのことについて、何も思わないのですか？」

「もちろん心を痛めているわ、警部補。けれど、わたしにはどうすることもできない。わたしがまるで組合側の人間のような顔をして仲裁になど入ったら、雇用主にどう思われるか」

「あなたにとっては、体裁を守ることのほうが大切なのかもしれませんが、我々の優先事項は平和の維持ですので」

ゲートの状況は一触即発の様相を呈している。“大惨事を回避したい”と言うわりに、ここで怖気づいて指をくわえてしまうのか？ とんだ茶番だ。

「ほかに訊きたいことがある」

「今度はもっと答えやすい質問だとうれしい」

ひとりは港湾のゲートのところで騒ぎでも起こしているんじゃないか？ スト破りたちの指揮でもしているのかもしれない。あそこからは、つねに騒々しい音が聞こえてきているからな。

なんとぶざまな。ひとつの心当たりもないとは、脳に問題があるとしか思えん。幸い、キツラギ警部補のほうは、まだ頭が正常に働いているようだがな。

「恐れながら申しあげますが… マルティネーズをまわってみたところ、港湾のゲート付近にサイズの合わない服に身を包んだ大男がいて、延々と“働く権利”を主張していました。けれど、どうも活動に身が入っていない様子でしてね」

「彼はお世辞にも演技がうまいほうとはいえないわね。とにかく…」

「もうひとりはきっと、環状交差点を見渡せる4階建ての建物のどれかに潜伏しているはず。彼もしくは彼女は、我々がトラック運転手に聞き込みをしているあいだ、あなたに報告を入れていたと考えられます」

「確かにそんな景色が確保できる場所なら、さぞ見晴らしがいいでしょうね」女はまったくもって落ち着き払っている。「とにかく… わたしの忠告を聞き入れてもらえるとうれしい。わざわざスズメバチの巣を刺激するような真似をする必要はないのだから」

皆目見当がつかんな。この女の言うとおり… やつらとの対決は避けたほうがいいかもしれない。ちなみにおまえの脳みそはどこかがおかしいぞ。こんな簡単なことも当てられないとは、いったいどうなっている？

「そうか。では、今のところは下手に接触しないようにしよう」

「自警団だと？ RCMは〈連合〉から直接、権限を与えられている組織だぞ。やつらのほうこそ、誰の許しを得てでかい顔をしてるんだ？」

「与えられた力の正当性を説いてみたところで、彼らが身を引くとはとうてい思えない」

「それでも、やつらがどこにいるのか知る必要がある」

「そのうち、嫌でも彼らと遭遇することになる。そのとき時がきたら、わたしはその場にはいないかもしれない。でも、その代わり、調停しやすい立場で全力を注がせてもらう」

「こっちから直接出向いてやる」

「RCMがあんた個人の捜査団になりさがることなく、こうして協力し合えることになってよかった」

「喜んでいる場合じゃなくてよ、捜査官。我々は深刻な問題を抱えている」

ほんの一瞬だが、女の眼に失望の色が窺えたな。怒りといってもいいかもしれない。

「このリンチ事件とストライキはどうつながっているんだ？」

「不本意ながら、わたしはこの件に間接的に関わっている。わたしは一時的に雇用主の信頼を失い、そのときに民間の軍事企業を派遣することが決定してしまった。一種の“保険”というやつね。彼らはわたしの“警護部隊”という言い方をした」

「“一時的に信頼を失った”というのは？」

「わたしが組合の最初の要求を伝えたあと、彼らが派遣されてきたと言えばわかる？」

「“すべての労働者は”… 」

「…“取締役会の一員である”」女がうなずく。「それがたんなる言葉の綾… もしくは冗談だと、雇用主にも説明したのだけど、どうやらそういうユーモアは彼らには通じなかったみたい」

「警護部隊までつけるような状況なのか？」

「とんでもない。この傭兵たちは“武力”にほかならない。彼らは組合を脅して、降伏させるために雇われた」

「彼らはいったい何者なんですか？」

「〈クレネル〉… オランイェの軍事企業よ。わたしの知るかぎり、マルティネーズには3人が派遣されてきている。ときおり報告はくれるものの、決してわたしの指揮下にあるわけではない。むしろ、彼らとわたしの関係は劣悪なものになりつつある」

「彼らはセラミックアーマーを身にまとい、セミオート式の武器も持っている。長年にわたる戦闘経験を積んだ者たちよ。一方で、心的外傷およびストレス因関連障害群を患っていて、都市部で一般人に溶け込んで生活することが困難な一面もある」

「それで、その彼らが何をしたんですか？」

「聞いた話によると、彼らのうちのひとり… 大佐と呼ばれている人物… 本名は把握していないのだけど、その男が地元の女性を性的に暴行したらしいの。部隊から離れ、泥酔していたときの出来事だとか。それが原因で、組合の中でも武闘派として知られるメンバーたちに制裁を加えられたという話よ」

「そして、先週の日曜日の夜、彼は〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏に連れていかれ、リンチされた」

「その後はどうなった？」

「それっきり何も。クレア氏はわたしが港に立ち入ることを拒絶しているし、この件について組合の誰とも話ができていない状態なの。〈クレネル〉の残るふたりの派遣員たちのほうは、今も命令に従って動いている… 今のところは」

「“今のところ”？」

「要するに“眼くらまし”よ。水面下では、リンチに対する武力報復を計画している。彼らの“調査”が終わり次第、処刑が実行されることになる」

「その“調査”とやらの実体は、どういうものなんですか？」

「処刑の対象をどうするかという算段ね。例の組合の武闘派のうち、ひとりだけ殺すのか… それとも複数人を殺すのか。あるいは全員殺すか。そういうこと」

きっと“全員”だぜ。どうするかなんて、とっくに決まってんのさ。

マルティネーズでは、すでに“捜査”がおこなわれているところに、さらに別の“調査”がおこなわれているのか。そのふたつが競ってたどり着こうとしている先に、どんな地獄が待っているのだろうな。

「こっちの“捜査”と、あっちの“調査”を協力してやればいいんじゃないか？ それなら人手も増えるし、情報だって共有できるじゃないか」

「冗談でしょう、彼らは人殺しなのよ。わたしの望みはただひとつ。あなたのほうで、“説得力のある犯人”をひとり挙げてくれること。それもあちらが独断で、無差別な殺人を犯してしまうまえにね。端的に言えば…」彼女はメインセールのマストをつかみ、言葉を続ける。

「一刻も早く“もっともらしい人物”を見つくろって、罪を着せてしまわなくてはならないということ… さもないと、彼らはリンチの現場にいたすべての者たちの身元を特定して、“処刑”を実行する。そうなれば、組合側も応戦せざるを得なくなる」

やつらにそれ以外の選択肢はない。組織としての力と権威を示すにはな。

「港湾労働者組合には2000人を超える組合員がいます。戦力でいえば1000対1ですよ」

「スズメバチがミツバチの巣に侵入したところを見たことはある、警部補？」女がうしろに寄りかかる。「あれは愉快な光景とはいえない」

世界で2番目に大きな昆虫であるセライオオスズメバチは、1分間に40匹のミツバチを殺すことができるとされている。30匹のオオスズメバチの集団ともなれば、2万匹のミツバチからなる巣でさえ、4時間以内に壊滅させることが可能だ。

「彼らはセミオート式、またはフルオート式の銃火器を使った連携攻撃を仕掛けてくる。身にまとっているアーマーにしても、前装式の銃器による貫通は実質不可能… あなたの銃をもってしても、きっと無理ね。組合側にいたっては、銃すら持っていない者たちがほとんどでしょう…」

前装式の銃は1発か2発… そしておまえの場合は、3発撃つごとに再装填が必要だが… 全自動なら、1、2分間ごとですむ。

女はしばらく沈黙したのち、話を締めくくる。「つまり、先ほども言ったとおり… あたり一面が“血の海”となる」

そういう流血沙汰こそ、まさに今のマルティネーズに必要なものかもしれねえぞ。

家々は赤く染まり、サン=シスパール通りに大量の血が流れる… この地全体に、巨大な赤い絨毯が敷かれたようになるだろう！ 立ち並ぶ古い建物にも新しい弾痕が刻まれることになる…