会話 · ジョイス・メシエ

「私たちが推定した大まかな人種が、正しかったことを裏づける証言ですね」キムはペダンティックな顔で喜んでいる。

まるでクロスワードパズルでも解いているみたいだ。もしくは、推理ゲームの達人、“ポンさん”という感じだな。（訳注：“ポンさん”…現実世界における中国系の名前を適当にあてがったもの。現実世界でアジア系にあたるキムが、推理が当たったことを喜んでいる姿を揶揄している）

キムはひとり言をつぶやき、手帳に何やらメモをしている。「ムンディ系と記載してしまったな… あとでオクシデント系に変えておこう」

「ある意味、そこに人間味を感じたわね。あの傷を負ったままの状態で、話す術を身につけなければならなかったんでしょうから…」女がうなずく。「わたしが知っていることは、たぶんこれくらいね。彼には一度しか会っていないし」

顔の動かし方を無理やり変えるなんて、並大抵のことじゃない。おまえも今みたいな生活を続けていたら、そのうち動脈瘤ができるぞ。そうなったら、おまえもそういう話し方をする羽目になる。

「ほかはどうですか？ 国籍や訛りなどは？」

「ほかはどうだ？ 国籍とか、訛りとか」

「まずはほかのメンバーについて教えてくれ」

「ひとりは男性。“コーティ”と呼ばれていたけど、これもあだ名ね。もうひとりはフィリス・デ・ポールという女性。コーティのほうは… おそらく“射撃手”でしょうね。デ・ポールは通信士」

キムが話に割って入る。「彼の… 故人の眼の色を表現するとしたら、何色でしょうか？」

女が瞳を閉じる。男の顔を思い出そうとしているようだ… が、やがて彼女はかぶりを振る…

「思い出せない」女は悔しさをにじませた声で言う。

今のはキツラギ警部補流の“テスト”だ… 自己申告した以上に親しかった可能性を考慮して、わざと細かい部分について訊いてみせた。結果は“白”だ。

「どうかお気になさらず。ほかはいかがでしょう…？ たとえば国籍などは？ 年齢はいくつくらいでしたか？」

「残された時間は、あとどれくらいだ？」

「それは“処刑”が実施されるまでということ？ 正直なところ… 正確なことは何も言えない。リンチに加わっていた者たちを、彼らがどこまで特定しているかによる。途中で短気を起こす可能性も否定できないし」

「彼らから進捗報告はあがってこないのですか？」

「この件に関しては、そういうことになるわね。どうも彼らにとって、これは“個人的な問題”みたい」つかの間の沈黙。湾の上空でカモメが鳴いている…

5日間ですな、それ以上の猶予はありますまい。もしかしたら、早まる可能性もありますぞ。

「何週間という猶予はない、あと数日といったところでしょうね」

「ちっとも安心できる要素がないじゃないか」

「あなたを安心させようとしているわけではないもの。むしろ、その逆」つかの間の沈黙。湾の上空でカモメが鳴いている…

「なんだと？ じゃあ、あんたのほうでは状況を把握していないのか？」

「故人が女性を暴行したと言ったか？」

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない」女が首を傾ける。「たまたま運河のそばにいたティーンエイジャーたちから聞いた話でしかないから、これをもとに証言したところで、説得力に欠ける」

「そもそもそいつら自身、どこからその情報を得たんだ？」

「生き残った傭兵たちよ… 彼らの判断を、あの子たちはそのまま信じているようだった」

「その運河のそばにいたというティーンエイジャーたちはなんと言っていた？」

「“あの男の人は、現地の女性を暴行したから殺された”と。まわりの人たちにも話を聞いてみたところ… どうもマルティネーズじゅうがその話を信じているようだった」

「我々にとっては、とくに新しい情報というわけではありませんが、念のためお訊きします…」キムがあなたに目配せする。「その暴行が起きた場所については把握していますか？ ご存じなければ結構です」

「先週の日曜の夜、〈ワーリング・イン・ラグズ〉であったとされている… あのゲートのそばのホステルね。大佐は酔っていたらしく、もしかしたらハーブも服用していたかもしれないという話よ」

「いずれにしろ、彼は女性を性的に暴行したとされている。そして、そのしばらくあとで、何人かの港湾労働者たちの手にかかったらしい…」

「その女のことなら知ってる。あとはこちらに任せろ」

「それはよかった、捜査は進展しているということね。とにかく、すばやく行動することが求められている。“報復”の日はそう遠くないはず」

「その女はどこの誰だ？」

「もっともな質問ね、捜査官。わたしには皆目見当がつかない。言ったとおり、これは噂をもとにした話でしかない… なんにしろ、残された大佐の… “仲間たち”と言っていいのかしら。彼らはそう信じている」

あなたさまは、まもなくその女に出会う。あなたさま自身、そう感じておられるはず。

キムは顔をしかめ、手帳を読み返している。ずいぶん集中しているようだ…

「妙ですね… リンチとつながりのある暴行事件があったという報告はあがっていません。それはいつ、どこで起きたものですか？」

「初めて聞く話じゃない。その暴行はいつどこでおこなわれた？」

「そいつは初耳だな。その暴行はいつどこでおこなわれた？」

「例のハーブのことはもう調べなくていいってことか？」

「そうなるわね。今から話すことのほうが、ずっと切実な問題だから。断言してもいい」